本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在梦境中，我们能否发现神秘的顿悟感从何而来？
在“科学是否束手无策？”系列中，我采访了科学家们，了解他们渴望探索但认为无法研究的想法。例如，这些想法可能涉及超出可能性的机器，例如像太阳一样大的粒子加速器，或者它们可能完全不道德，例如涉及人类的致命实验。本专题旨在探讨不可能的梦想，科学中看似棘手的问题。然而，“科学是否束手无策？”结尾的问号表明，没有什么是不可能的。
科学家：罗伯特·斯蒂克戈尔德，哈佛医学院睡眠与认知中心主任。
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想法：梦境常常感觉意义深远，这些奇异的体验在几个世纪以来一直被解释为来自神的信息或通往潜意识的窗口。然而，也许我们的大脑只是在睡眠期间随机地将体验串联在一起，并赋予结果以深刻的感觉。
“当人们了解我的工作时，他们经常在没有我要求的情况下告诉我他们的梦境，我无法告诉你有多少次人们告诉我他们做了最不可思议的梦，但这些梦几乎从来都不是不可思议的——它们几乎总是以某种方式令人尴尬地无趣，”斯蒂克戈尔德说。“但这也会发生在我身上。”
通过调查梦境为何感觉深刻，人们可能会了解事件是如何被赋予这种意义感的——也许与顿悟时感受到的意义感相同。斯蒂克戈尔德指出，在快速眼动睡眠期间，即通常做梦时，神经递质血清素在大脑中的释放会被关闭。唯一另一次发生这种情况是因为 LSD，“当人们似乎有这些完全无趣的体验时，他们将其描述为深刻的有意义，称为‘迷幻剂洞察’。”
这种意义感可能是一种生理现象，“就像饥饿或口渴一样，只是它是我们在获得伟大洞察力时感受到的兴奋，即“啊哈！”的感觉，”斯蒂克戈尔德说。“谁知道为什么，例如，烟花经常似乎会触发它——也许几何图案中有什么东西会唤起这种敬畏感，这种感觉是我们几乎可以理解一些惊人的东西但又不完全理解，从而驱使我们去寻求对事物的更好理解。这就像你在宗教体验中感受到的——你感受到人类的合一。”
在梦境中，大脑可能会将不连贯的体验联系在一起，以创造可能具有价值的思想组合。“这可能是大脑让你专注于以前仅有微弱关联的材料，并将这种关联赋予深刻的感觉，以帮助它挖掘这些联系，寻找一些并非立竿见影但可能重要的东西，”斯蒂克戈尔德说。“这种感觉是一种积极和强化的感觉，这很有道理。”
问题：探索这个想法的困难在于，某件事物有多有意义可能太难衡量。“这有点像美——它存在于观察者的心中，”斯蒂克戈尔德说。“这不像心率或皮肤的导电水平，你有外部证据证明。如果一个人说某件事物是有意义的，你不能确定如何衡量它，你也不能确定这在多大程度上适用于其他人。人们必须提出一个有意义的意义定义。”
解决方案？使用抑制或增强血清素水平的药物进行的实验可以探索神经递质与意义感之间的任何联系。“你可以给人们这些化合物或安慰剂，让他们评价特定的电影片段对他们来说有多深刻或有意义，”斯蒂克戈尔德建议。
虽然做梦最常发生在快速眼动睡眠中，但它也发生在非快速眼动睡眠中。研究人员可以询问人们，在血清素水平未被抑制的非快速眼动睡眠期间的梦境，“是否感觉像快速眼动睡眠期间的梦境一样强烈、奇异和情绪化，”斯蒂克戈尔德说。他还补充说，人们也可以尝试在人们睡觉和做梦时给他们服用影响血清素的药物。
“很明显，这里有一个有用的科学问题，”斯蒂克戈尔德指出。“梦境过程中的什么特质如此频繁和普遍地在人们身上产生这种非常强烈的对重要性或意义或深刻性的感知，这种感觉我们很难定义，而且这种感觉常常完全错误，因为当你告诉别人你的梦境时，你会发现它们没有任何明显的意义？这只是弄清楚问题到底是什么，然后找到一个探索它的好方法的问题。”
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斯蒂克戈尔德的这个想法，我第一次听到是在他在《红辣椒》动画电影的预览放映会上发言时，宫崎骏的动画电影《红辣椒》，这启发了我提出这个系列。这似乎是一个值得报道的惊人概念，但由于似乎没有实际调查它的方法，因此无法融入传统的新闻报道中。最终，我想到，“他不可能是孤身一人。”一个不可能的梦想可能无法报道，但一千个可能可以。
本系列的第一篇文章，上周发表，是我作为记者所能记得的第一个这样的概念。我最初将其包含在我关于生物打印的第一篇报道中，但由于本质上过于激进而被删除。这正是本系列希望探讨的概念类型。
本系列中的另一篇文章将在本周晚些时候发表，其中将介绍第一位回应我的公开征集，征集可能对科学来说太难的想法的科学家。如果您有想推荐我提问的科学家，或者您是一位科学家，并且有一个您认为可能对科学来说太难的想法，请通过电子邮件发送至toohardforscience@gmail.com与我联系。
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关于作者：查尔斯·Q·崔是《大众科学》的常驻撰稿人。他的作品也曾发表在《纽约时报》、《科学》、《自然》、《连线》和《生命科学》等刊物上。在业余时间，他游历了七大洲。在Twitter上关注他@cqchoi。
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