本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
SETI，即搜寻地外智慧，通常被认为是试图探测来自外星文明的信号——通常是无线电或光波。但在1974年，弗兰克·德雷克使用波多黎各的巨型阿雷西博射电望远镜，向距离25000光年的球状星团M13 *发送*了这样的信号。德雷克选择如此遥远的目标，是为了最大限度地降低潜在敌对势力监听的风险，同时证明概念的可行性。
现在，一些SETI研究人员正在再次这样做，他们称之为METI，即发送给地外智慧的信息的缩写——这仍然是危险的。METI的支持者在没有任何证据的基础上，坚持认为外星人必须是良性的。如果外星人不是，我们对后果毫无准备。
事实上，即使我们只是探测到一个信号，我们也毫无准备。如果存在外星文明（ET），那么在不久的将来探测到它的可能性，比以往任何时候都高出几个数量级。无线电搜索在后端计算能力、带宽和探测算法方面取得了巨大进步，现在我们不仅搜索无线电信标，还搜索激光。搜寻地外智慧（SETI）长期以来资金匮乏，但今天却获得了前所未有的资金支持，这要归功于尤里·米尔纳的突破基金会1亿美元的10年承诺。此外，中国还计划将他们的新型射电望远镜FAST部分用于SETI。FAST现在是世界上最大的单碟射电望远镜，其收集面积是阿雷西博的两倍半以上。
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我们20世纪50年代的电视广播信号的泄漏，至今已经波及超过10000颗恒星，这个所谓的“我爱露西”半径每年增加一光年。如果这些恒星中的任何一颗拥有技术生命，它可能已经探测到我们的信号，并且可能现在正在发送其回应。这些附近的恒星可能会突然被传入的消息点亮。
此外，人们越来越相信，外星人可能比以往大多数搜索所假设的要近得多，而以往的搜索几乎只关注恒星。领先的SETI科学家最近考虑将小行星添加到其目标列表中，他们认识到外星人可能已经向我们的太阳系发送了物理探测器。这些探测器可能包含相当于硬盘驱动器的大量数据。发射信息丰富的探测器比将等量信息丰富的消息连续向地球发射数百万年要便宜得多。探测器消除了德雷克方程中“L”项所提出的问题，即技术文明的平均存活时间，因为它们可能比其起源文明存活的时间更长。
探测器也可能比星际信标更容易找到：由于它们相对靠近地球，它们的信号可能更强。如果存在，它们的信号应该比星际信标更多，因为它们只有一个目标，即地球，而不是在可能数百万或数十亿个目标中徘徊——只在地球上停留很短的时间。多个文明可能已经发送了探测器；一个文明可能以定期或不定期的时间间隔发送更新的版本。即使更新（2.0版、3.0版等）只在一百万年发送一次，探测器也会在漫长的时间里堆积起来。如果它们存在，这些探测器有可能已经休眠了数百万年，但正在被我们的电磁辐射唤醒。它们现在可能正在向我们广播——或者一个可能会自己站起来，降落在众所周知的白宫草坪上。
在探测到外星人之前提前计划我们将做什么，比事后匆忙做出反应要好得多。有很多尚未解决的政策决定需要制定。应该向公众发布哪些信息？将会有探测的事实、嵌入其信号中的信息以及探测的坐标。所有这些都应该向公众发布吗？谁应该决定？
毕竟，发布坐标会引来那些有兴趣推进其狭隘信息的各方未经授权的回应，而应该允许整个地球来决定是否要回应。在没有协议或条约的情况下，中国会像西方国家一样对待外星人的探测吗，还是仅仅将探测的事实，更不用说内容，视为国家机密？谁有权决定是否回应以及回应可能是什么？
如果一个采矿队在小行星上实际遇到一个外星探测器，或者它降落在地球上，它属于谁，应该在谁的实验室里进行研究？如果它看起来像一个智能机器人，应该给予探测器所有外交礼遇吗？这些以及其他许多问题，从未被联合国安理会等管理机构或任何国家政府处理，更不用说解决。
这些考虑的基础是地球的生存可能悬而未决。关于我们可能遇到的外星人，我们只知道两件事。首先，它的技术必须远远优于我们的技术。从统计学上讲，考虑到宇宙的年龄，外星人也恰好处于其能够发送和接收信号（或探测器）的第一个世纪的可能性远小于0.01。
其次，外星人的存在并不明显。鉴于外星文明几乎肯定比我们强大得多，那么我们为什么不能轻易地看到它们存在的证据——例如，从星际距离可以看到的巨大的建筑项目；或者它们作为我们太阳系中的殖民者的存在；或者我们尚未探测到它们的星系内通信（即使这些消息不是为我们准备的），这仍然是一个持久的谜。难道外星人知道我们不知道的事情吗？也就是说，暴露自己的存在是危及生命的危险？
毕竟，一个恶意文明，如果仅比我们稍微先进一些，就可能通过一个装有自我复制毒素或纳米灰泥的小型抛射体、一个以光速的可观百分比运动的动能导弹或超出我们想象的武器，轻松地消灭地球。这是支持探测器的另一个论点，探测器不需要透露其原产地，除非接收文明被认为是良性的。
由于一小部分但声音响亮的SETI科学家已经开始向附近的恒星发射高强度信号，以吸引外星人的注意——而且未来有更多人打算这样做，因此，在探测到外星人之前进行规划的紧迫性甚至更高。由于这些信号是高度聚焦的，因此它们比“我爱露西”广播的残余物更容易被探测到几个数量级，而后者微弱地向四面八方辐射。
由于缺乏接收返回消息的方法（例如，如果他们向距离20光年的恒星发送消息，他们将需要在40年内准备好接收返回消息的望远镜——而且他们没有这样的计划），他们认为外星人会找到一种方法让我们知道他们，也许是通过从远处劫持YouTube。支持者对ET的善良以及ET的全能和全知的盲目信仰，使METI更像是宗教而非科学。此外，几个孤独的射电天文学家独自决定人类的命运是不合适的。SETI是我们用来确定宇宙中智慧生命普遍性和性质的科学。METI是深刻的公共政策制定（实际上是俄罗斯轮盘赌），这是全人类通过其代表机构表达的恰当权限。
因此，我提出以下建议
1. 应开展对SETI、METI和探测后协议的高级别研究，汇集天文学、计算机科学、生物学、历史、经济学、民事应急计划、安全和军事计划、伦理学、外交、法律等不同领域的专家。这个委员会——实际上是一个SETI大会——将负责就SETI的适当政府资助水平、探测后协议和METI的处理提出建议。这个大会
最好在国家科学院的主持下组织。或者，这项研究可以由一所或多所主要大学、突破基金会、英国皇家学会、SETI研究所或联合国单独或联合发起。
2. 根据该委员会的建议
，将在机构层面（例如，禁止使用射电望远镜发送未经授权的消息，即METI）、国家层面制定法律，并在国际上制定条约。
3. 将设立一个永久性的、包容各方的团体，以协调探测后活动，例如后续确认研究、消息解码和构建、与公众的沟通以及为政策制定者提供建议。据推测，这个常设委员会将向联合国安理会报告。
安理会。
今天的SETI不是你奶奶辈的SETI。现代搜索一天完成的工作比他们过去一整年完成的还要多。我们并非独自存在于宇宙中的发现，将以不可估量的方式影响人类。作为一个社会，我们应该以开放的眼光和远见，为我们作为银河俱乐部初级成员的那一天做好计划。
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