本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
尽管“可持续性”一词及其隐含的价值观已成为主流，但全球大气二氧化碳浓度仍在持续上升，发达国家和发展中国家的人均消费率也在上升。美国等地“消费文化”显然根深蒂固。与此同时，一个变暖的星球正在溶解生态系统和维持生命的自然循环和资源，就像加压茶壶中的方糖一样。
保罗·埃尔利希博士，斯坦福大学及其同事，以及来自华盛顿州西雅图大自然保护协会的代表，在近期发表在自然杂志上的文章中，就我们星球的状况传达了明智的言论和令人不悦的真相。该文章发表在2012年6月刊，专门讨论里约地球峰会和地球的“第二次机会”。文章引用了联合国秘书长潘基文的话作为开篇：“……我们曾相信消费会带来后果。那些日子已经过去了……从长远来看，这种模式是国家灾难的根源。这是一个全球自杀协议。”
农业土壤被破坏的速度是其形成速度的十分之一。含水层中的水被抽取的速度远远快于其补充速度。动植物和其他为我们运行生命支持系统的生物正在以前所未有的速度被摧毁，这本质上是6500万年以来的第六次大灭绝。
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我采访了埃尔利希博士，撰写了这篇关于可持续性悖论的文章。
“你无法与环境谈判，”埃尔利希说。“一项标准足迹分析表明，如果你想以我们现在拥有的文明类型实现可持续发展——即拥有70亿人口，其中大约10亿人饥饿，另外大约20亿人生活在或多或少的痛苦之中——你必须拥有一个半地球。”
埃尔利希认为，人类并非靠地球自然资本的利息生活，而是靠资本本身。他指出，我们无法改变气候物理学和自然规律，但我们可以改变我们的社会和经济系统。
“气候变化很可能不是我们面临的最严重的问题，”埃尔利希说。“科学界对气候正在变化，人类在其中扮演着非常重要的角色，并且它威胁要摧毁我们的文明，这一点没有重大争议。但另一方面，我们从两极分发的有毒化学物质可能会成为更严重的问题，流行病学环境也可能如此，随着我们人口的增长以及我们的免疫力越来越受损，流行病学环境变得越来越糟。而我们已经卷入的资源战争很容易升级。”
埃尔利希及其在斯坦福大学及其他地方的同事提出了他们自己对可持续未来的愿景以及如何实现这一愿景。他们提出了一个相互交织的目标网络，包括人口规模调整、跨性别的社会公平，以及通过韧性和自然资本规划来缓冲全球冲击波。埃尔利希认为，当前可持续性范围的局限性既是治理问题，也是环境和技术限制问题。
“农业、水和生态系统资源的破坏——这些事情在科学界是众所周知的，”埃尔利希说。“但如果你关注七个小矮人竞选共和党总统候选人的辩论，那么在这些辩论中，这里没有提到任何一个严重的问题。这就是为什么我们需要剧烈的社会变革。科学界知道我们应该做哪些事情来解决这些问题，但我们什么都没有做。”
自然资源枯竭
自然产品和水的生产、水净化、基于沼泽地的海岸保护、昆虫驱动的作物授粉、文化效益（谁不被大自然及其中的娱乐活动所启发？）、遗传多样性的保护：这些只是我们星球为我们提供的部分服务。但这些服务中有一半以上正处于令人担忧的衰退状态。也许更令人担忧的是，不断下降的自然资本和地球支持人类活动能力的压力不适当地集中在世界上最贫困的地区。
环境服务的不平等使贫困和发展中国家的居民最容易受到自然灾害的影响——具有讽刺意味的是，其中许多灾害正越来越多地由最富裕国家的气候变暖环境退化力量引发。例如，随着海洋水域变暖，破坏性极强的热带气旋似乎变得更加频繁，对那些可用于保护或疏散的资源有限的沿海居民构成风险。由于例如墨西哥湾沿海地区的地面沉降是由抽油和开发用于农业和住宅用途的风暴防护湿地引起的，因此这些气旋未来可能比今天造成更大的破坏。
埃尔利希提请注意生态系统科学、工具和基于自然资本评估的决策方法。他及其同事支持将自然资本大规模地纳入土地利用和其他资源决策中。作为一个社会，尤其是在美国，我们倾向于低估维持我们生活方式的自然资本和生态系统服务。在通过确保关键自然资本来实现人与自然和谐的总体目标下，埃尔利希和其他环境研究人员支持从大气中封存碳、保护水源和供应、控制洪水、保护海岸线和增强风景美观的努力。
与此同时，现在需要越来越多的能源来获取越来越少的资源。
“我们现在正在追逐最稀缺、最枯竭、最危险的资源，”埃尔利希说。
当美国第一口油井从地面开始，向下延伸70英尺时，它就出油了。最近，深水地平线油井在水下一英里处开始，必须向下延伸大约两英里才能出油。今天，转向北极资源的举动预示着需要更多的能源来获取难以获得的资源，并对石油钻井人员和当地野生动物构成更大的风险。
“可能衡量我们正在造成多大程度破坏的最佳单一指标是人类的能源使用水平，”埃尔利希说。“人们不理解与人口增长相关的非线性。如果预测是正确的，到2050年，我们将向地球增加25亿人口，而这25亿人将比过去25亿人造成更多的破坏，因为人类是聪明的。我们首先摘取了低垂的果实。我们并没有在河谷开始耕种，现在你增加的每一个人都必须适应越来越差的土地。”
在降低人均消费的同时，我们还需要为子孙后代保护关键的生态系统服务区域。你不会为了建造停车场而堵塞你唯一的淡水井。但这基本上是我们星球上许多地方正在发生的事情。自然资源经常以城市和商业进步的名义被浪费。
全球冲击波
不仅全球范围内的自然资源正在迅速枯竭，而且世界一个地区的环境退化很容易影响其他地区的居民，埃尔利希称之为全球冲击波。
气候变化除其他外，正在融化地球周围的冰川，这对农业用水的可用性产生了严重后果。喜马拉雅水塔，或喜马拉雅山脉和青藏高原的冰雪就是这种情况。
“随着冰雪融化得越来越多——而且肯定会融化得更多——南亚河流的流量将在生长季节受到限制，”埃尔利希说。“加利福尼亚州也是如此。您一年的降水量可能与过去一样多，但如果水没有作为雪储存在那里，那么水将在冬季流失，那时它不能用于耕种。然后在耕种季节，您将缺水。”
缺水可能成为遭受干旱和供水有限的国家之间武装冲突的根源。
“最近的研究表明，两个小国之间的核战争很容易通过其生态和经济影响摧毁文明，”埃尔利希说。“因此，人们认为他们与这些影响是隔绝的，但我们实际上并没有隔绝。”
禽流感等传染病可能会随着环境条件变暖促进其发展和传播而变得更加流行，这是环境退化时代全球互联社会危险的另一个例子。与此同时，世界各地的社会还没有准备好应对传染病在全球范围内的传播。
“我们的全球互联互通意味着农民在海外结合鸭子、鸡和猪的方式很容易影响美国人民的生活，”埃尔利希说。“我们面临着真正全球性的问题，但我们没有允许我们在全球范围内运作的治理系统。”
解决问题——需要什么？
埃尔利希及其同事提出了解决可持续性悖论的潜在方法，但与往常一样，这些方法并非易事，需要大规模的合作和有效沟通。埃尔利希认为，妇女平等是发展中国家环境保护的重要参与者
“我认为女性在一系列维度上对于可持续性绝对至关重要，”埃尔利希说。“最明显的一个，也是科学界广泛认可的一个是，如果你赋予女性与男性完全相同的权利、同工同酬、同等机会，那么你可以预期她们的出生率会大幅下降。”
埃尔利希及其同事指出，社会公正、教育和沟通对于培养环保意识至关重要。全球变暖缓解和环境保护可能比与我们星球的物理状况更密切地与人类状况联系在一起。
“我们有潜力教育全体公众了解世界上实际发生的事情，但我们没有这样做，”埃尔利希说。“例如，我们应该从幼儿园开始教授环境知识。我们不应该说“看斯科特跑步”，而应该说“看植物在阳光下生长”，开始建立与光合作用的联系。一所主要大学的普通教员无法给你讲清楚我们如何知道气候影响的故事中存在巨大的人为因素，因为我们没有那样培养人们。”
沟通是关键
多年来，传播者一直在努力从社会科学和大众传播方面解决环境退化和人为驱动的全球气候变化问题。集体沟通对于解决全球范围内存在的问题至关重要。然而，较新的媒体形式可能并没有像加强媒体消费者对环境的先有观点和信念那样，将不同背景和观点的人们聚集在一起。
“我认为良好的沟通绝对至关重要，”埃尔利希说。“不幸的是，我认为我们几乎朝着完全错误的方向前进。当然，新媒体的潜力是存在的，但现在媒体基本上所做的就是让每个人都只听他们自己的意见。你可以选择一个频道或博客，它会告诉你你 exactamente 想听到的。我们必须以某种方式解决这个问题。”
埃尔利希及其在斯坦福大学的同事启动了MAHB，即人类与生物圈千年联盟。MAHB正在将物理和环境科学领域的研究人员与社会科学、人文科学和艺术领域的研究人员聚集在一起，让社会科学研究人员更多地参与处理全球气候变化中的人类困境。例如，社会科学家对可以促进公众领域亲环境行为改变的沟通和其他努力进行研究。
不幸的是，向公众讲述全球气候变化的科学知识并不能像一些物理科学家可能希望的那样促进关注和亲环境行为。
“我们知道，告诉人们科学知识并不能带来行为改变，”埃尔利希说。“但社会科学家知道什么才能带来行为改变。”
埃尔利希认为，我们今天面临的一系列环境问题是完美的问题风暴。如果来自不同背景的人们不聚集在一起帮助解决这些问题，全球气候变化将对自然资源和我们的生活方式产生严重影响。除了有效的沟通策略，我们还能用什么来将人们聚集在一起呢？
但这些策略可能并不像看起来那么简单，需要新的和创造性的思维来引导关键公众关注环境问题。大众媒体在亲环境沟通方面肯定没有良好的记录，未能在大众领域提出和讨论关键的伦理环境和全球治理问题。
“我们正在努力推动这件事，但这很艰难，”埃尔利希说。“MAHB是让所有人聚集在一起，提供一个共同平台的第一次尝试。谁知道它是否会奏效。只是似乎值得尝试。”
只有团结在一起，在社会平等的条件下，并通过有效的沟通策略、亲环境教育计划以及不怕认真对待全球气候变化和其他环境问题的媒体联系在一起，我们才能在社会层面上实现变革。而且，就我个人而言，我希望这种改变看起来像我们如此梦寐以求的可持续性。
参考文献
“蓝色弹珠”NASA合成图像 – Wiki
Ehrlich, P. R., Kareiva, P. M., & Daily, G. C. (2012). Securing natural capital and expanding equity to rescale civilization. [10.1038/nature11157]. Nature, 486(7401), 68-73.
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