本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
存在性灾难将彻底摧毁或严重限制未来所有人类的存在。
正如牛津大学的尼克·博斯特罗姆所定义，存在性灾难是指消灭起源于地球的智能生命或永久性地摧毁其大部分潜力的灾难。 因此，它必须被视为一种难以估量的危害，远远超出影响当时活着的人们的悲剧。 因为这些风险危及人类和有意识生命的整个未来，即使相对较小的概率，特别是从长期统计来看，也可能变得极其重要。 由此可见，如果这些风险并非微不足道，那么存在性灾难的重要性将大大超过我们今天通常会激起热情并使我们怒火中烧的大多数社会和政治问题。
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在某些情况下，忽视全球风险是有道理的。 例如，如果有充分的科学证据表明这些风险太遥远而无需担心。 或者，如果预防成本过于荒谬。 但是，否认往往基于意识形态的偏见（上帝会提供，自由市场会提供，大自然会提供）、宿命论（“命中注定”）、冷漠或对地球生命历史的狭隘无知。 地球上曾经存在过的所有物种中，有 99.9% 已经灭绝。 地球曾多次遭遇大规模灭绝。 二叠纪-三叠纪灭绝事件摧毁了 90% 以上的物种。 大约 7 万年前，印度尼西亚多巴火山超级喷发后，人类几乎处于灭绝的边缘，据估计，当时世界上只剩下大约五百名能够生育的女性。 我们不能从非常狭隘的时间框架角度推断并得出未来风险可以忽略不计的结论。
人们会认为，如果我们动员起来为影响相对较少人的问题而奋斗，那么我们将更有道义和社会情感上的动力来预防可能杀死或使整个人类丧失能力的潜在灾难。 但是，存在重大的心理障碍需要克服。 仅仅听到关于受折磨的儿童或动物的消息就会情绪崩溃的人，在思考有一天所有人类生命可能会灭绝的想法时，可能甚至不会产生丝毫的情绪反应。 正如埃利泽·尤德科夫斯基所写，“存在风险对理性的挑战在于，由于灾难如此巨大，人们会突然进入不同的思维模式。”
存在感知到的无力感的心理障碍。 回避难题可能是一种可以理解的心理防御机制。 但结果可能是适应不良和灾难性的。 还有重大的意识形态障碍需要克服。 对于某些人来说，相信任何形式的来世可能会提供虚假的安慰。 千禧年主义——认为我们所知的世界将被摧毁并被一个完美的世界所取代——采取多种形式，从基于《启示录》的基督教运动到扎根于涉及圣战的伊斯兰思想的基地组织信仰。 从某些神学角度来看，全球灾难是神圣力量带来的，是对我们罪行的公正惩罚。 相信末日景象的人可能会认为这样的事件总体上是好的。
总的来说，我们进化的大脑似乎并没有自然地倾向于从长远角度考虑全球范围内的风险。 从我们对进化历史和机制的了解来看，这是完全可以理解的。 在新生代早期，那些更善于躲避狮子的人更有可能传递他们的基因，而那些专注于思考概率和防御来自外太空的伽马射线爆发的人，可能对狮子基因的延续来说是好消息，但对他们自己来说却不是。 持续的全球规划和行动可能并非自然而然，但这本身并不能使忽视全球风险成为正确的做法。 也许具有讽刺意味的是（因为毕竟生存是生物学上的适应性），我们需要超越我们进化的行为倾向，才能应对潜在的灾难性风险并做出明智的决定。 显然，我们需要客观的事实信息和分析。 但是，要完成这项工作，克服适应不良的认知偏见和盲点，我们需要更多。 我们需要一种激励人心的深刻的联系感、价值感以及对其他有意识的生命和生命未来的责任感。
灾难性风险
生存风险包括自然灾害和人为灾害。 这些风险包括传染性大流行病、小行星撞击、气候变化灾难、全球核战争、火山超级喷发、分子制造的潜在风险以及生物恐怖主义等风险。
全球大流行病的风险不应被低估。 13 世纪至 15 世纪的“黑死病”瘟疫摧毁了欧洲，造成了总人口 1/3 的死亡。 大型小行星撞击对地球生命进程的影响也已得到充分证实。 6500 万年前，一颗六英里宽的小行星坠入地球并爆炸。 冲击波、地震、海啸、火山爆发和遮天蔽日的尘埃导致了大规模灭绝，包括恐龙。 鲜为人知的是，火山超级喷发造成地球气候灾难的频率甚至高于小行星灾难。 在过去的 200 万年中，发生了多次火山超级喷发。 另一次火山超级喷发可能会摧毁世界农业并导致大规模饥荒。 地球历史上已知的 15 次灾难性大规模灭绝事件几乎都与地球气候和大气层的变化有关，这一历史证据应该让现代气候变化影响的怀疑论者至少要谨慎。
我们能做什么？
以下是一些值得考虑的建议的部分列表。 这里的想法不是提倡某种极端的生存主义或“杞人忧天”的心态，而是运用理性、远见和判断力来思考如何最好地保护我们的未来。
建立更大的世界范围内的谷物和其他食物储备。
支持并优先考虑全球措施，以检测、预防和阻止新出现的大流行性传染病，例如世卫组织的全球疫情警报和反应网络。
投资于技术，以发现和偏转与我们星球处于致命碰撞轨道上的大型小行星和彗星。
考虑禁止合成和公开发布致命微生物（如天花和 1918 年流感病毒）的基因组序列，从而降低生物恐怖主义或意外释放的风险。
在多个地点维护野生植物物种、种子库和基因库的储存，以保护遗传多样性。
投资于空间站研究。 由于太阳的最终膨胀会加热地球，地球将在大约 10-15 亿年后变得不适合人类居住（此后数十亿年，地球将变得不适合所有生命居住）。 可以理解，这离现在几乎太遥远了，无法考虑。 尽管如此，我们在非常遥远的未来生存的最佳（也可能是唯一）机会可能是生活在太空或殖民其他行星或卫星。
培育更能抵抗重大环境变化和威胁的农业物种品系。
继续努力提高预测气候变化影响的科学准确性，并努力开发可再生能源、可持续利用、技术解决方案和其他措施，以预防潜在的气候灾难。 人为造成的增加全球大流行病风险的环境变化尤其值得关注。
对新的分子制造技术进行适当的监督。
优先考虑国际合作，以减少核扩散，确保现有核武器的安全，开发系统以最大限度地减少技术事故，并减少世界核武库。
在一个深入的、受到良好保护的难民避难所中，维持少量精心挑选的人员，并提供充足的物资，以持续数年，以缓冲各种原因造成的人类灭绝。 居住在这种掩体中的基因多样化的国际志愿者可以轮换，例如，每两个月轮换一次。 类似的诺亚方舟避难所可以在空间站建立。
努力改变滋生意识形态绝对主义的社会条件。
在社会各阶层提倡基于证据的思考和理性。
详细计划在大流行期间快速生产和管理疫苗以及其他医疗干预措施。
我们的想法不是我们应该做所有这些，而是这个问题值得我们最高度的重视。 在考虑在预防负面后果方面应给予多少社会、政治和经济优先权时，这是一个理想化的公式
危害程度 x 风险
有效预防的成本（以美元和福祉衡量）
这个理想化公式的结果越高，在我们历史上特定时间尽可能最好地计算出来，就越应该优先考虑实际行动。 实际决定做什么以及是否做取决于公式的所有三个组成部分。 对于全球存在性灾难，该公式的“危害程度”部分将是天文数字。 人们可以这样质疑在相对琐碎的优先事项上花费的墨水空间、金钱和时间的相对数量。 当然，公式的其他部分——特定事件的统计可能性和特定有效预防措施的成本——需要在确定理想化的优先级之前加以考虑。 上述许多建议相对于世界国民生产总值或联邦总支出而言，都是一笔小额投资。 从社会角度来看，不降低威胁生存本身的可预防的非微不足道的风险将是坦率地不负责任的。
来自政治光谱各方的人可能都会同意，自卫是政府的合法目标； 预防全球灾难就是自卫。
技术进步本质上并非完全是好是坏——在某些情况下，技术可能会导致前所未有的大规模破坏，但在另一些情况下，技术可能是人类的救星。
在考虑是否优先预防全球灾难时，必须避免冷漠、绝对主义和宿命论。 相反，我们应该努力运用我们最好的证据、判断和道德价值观。 我们目前对全球灾难性风险的关注和重视程度是否适当是一个值得认真考虑的问题。 这是一个社会问题，其目标是防止苦难，并使生命在最宏大的范围内蓬勃发展。 简而言之，目标是将理性和同情心应用于人类最深切的担忧。
我们接受医疗保险、汽车保险、财产保险、人寿保险、残疾保险和牙科保险，认为它们在社会上是适当的，而且通常是值得的。 让我们将生存保险也加入其中。
对存在性灾难的预防可能没有得到足够的重视，应该成为人类文明的最高优先事项之一。 以以上公式和类似分析的形式考虑风险并非冷冰冰的理性。 它是理性与最深刻的道德和真诚的同情心的融合——对人类、生命和人类未来的深深关切。 所有现在和未来有意识的经验的总和是潜在的风险。 我们的存在归功于幸存下来的世代链，而我们现在活着的人不应该放弃我们祖先为之奋斗了数百万年的、用生命维持的未来伟大史诗。