本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我刚刚把今年火人节带去的包里的最后一点沙漠灰尘抖了出来。火人节是在内华达州黑岩沙漠举办的为期一周的年度活动，因在周末结束时焚烧一个巨大的雕像而得名。在普遍的认知中，火人节是一群吸毒、裸体的嬉皮士举办的一场不间断的狂欢。不可否认，这并非完全错误，但这只是冰山一角。
火人节也是一个大规模的社会实验。每年有 5 万人涌入沙漠，创造出一个临时但合法的城市——大致相当于加利福尼亚州的圣克鲁斯或亚利桑那州的弗拉格斯塔夫的大小——拥有自己的街道网格、法律和社会习俗。在此过程中，他们试图废除现代文明的几个最基本的制度。例如，在火人节上，服装是可有可无的，很多人选择不穿。
另一方面，金钱不是可有可无的：它是明确禁止的。人们不断地交换商品和服务，但金钱从不经手，只有一个专门指定的中央帐篷出售咖啡和茶。我听说过有人把火人节描述为“易货经济”，但这不太准确。它更像是一种“礼物经济”，人们把食物、饮料、衣服、按摩、自行车修理、回营地的搭车等东西送给陌生人，而不期望任何回报。许多参与者还事先投入大量的时间和金钱，使其他人在火人节的体验更加美好、有趣和舒适，他们搭建帐篷或沙发供公众使用，或在沙漠中制作精美的艺术装置供他人发现。
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巧合的是，行为经济学家丹·艾瑞里今年也参加了火人节，并在他们的 TEDx 会议上发表演讲，谈论为什么礼物经济如此有效。他解释说，人们在协商交换时使用两种不同的框架，经济框架和社会框架。如果我们处于经济模式，我们只愿意在得到我们认为有价值的回报时才提供商品和服务。在社会模式下，我们提供商品和服务是因为社会期望我们这样做。所以，如果我请你帮我把车从沟里推出来，你很可能会同意。但是如果我给你 10 美元来帮我把车从沟里推出来，你可能会想：你在开玩笑吗？我的时间价值远高于此。换句话说，仅仅是给商品或服务贴上价格标签，就会把人们从社会模式推向经济模式，并减少他们对利他主义和慷慨的自然倾向。
因此，火人节似乎成功地创建了一个完全在社会框架而非经济框架下运作的城市。我们互相提供商品和服务，不是因为我们能从中获利，而是因为我们想成为黑岩城的好公民。当然，你可以说这不是“真正的”利他主义，我们的礼物是出于炫耀或赢得社会地位的愿望。这肯定有一定的道理，但就此而言，这并不重要；人们仍然被激励着互相帮助，创造巨大的价值，而没有任何经济激励，也没有屈服于搭他人便车的诱惑。
但是，即使你认为火人节的实验是成功的，棘手的问题是，我们应该从中吸取什么教训（如果有的话）。外界应该从黑岩城蓬勃发展的礼物经济中学习什么吗？不幸的是，我认为我们实验的结果并不像乍看起来那么容易推断。我认为将火人节的体验解释为证明可以通过社会期望来让人们对完全陌生的人慷慨是错误的。这是因为，尽管给我提供食物、按摩和搭车的那些人在技术上是陌生人，但他们不仅仅是任何陌生人。他们是我的部落成员。
毫无疑问，火人节是一个部落。它有自己的行话（每个参加者都是“燃烧者”，你应该用一句热情的“欢迎回家！”来迎接新来的人）。它有自己的习俗，从主要的（焚烧人像）到次要的（拥抱代替握手）。它有自己的共同价值观（思想开放、庆祝、创造力、可持续性）。它有自己的制服——当然不是严格意义上的，但确实有一种非常独特的火人节美学，大致由脏辫、护目镜、人体彩绘、翅膀、异装癖、纹身、皮毛、荧光棒和裸体组成。最重要的是，它有自己的外群体来定义自己：世界上的其他地方，从黑岩城的角度来看，这些地方看起来非常沉闷和保守。
换句话说，火人节是一个内部群体。这没什么不对，但当涉及到如何让人们和谐相处的古老而价值百万美元的问题时，在内部群体内部促进合作从来都不是难题。属于同一个部落，无论是大家庭还是特定的文化，总能促进合作。作为在部落中进化的物种，我们人类天生就具备这种能力。不，难题一直是：我们如何促进不同内部群体之间的合作？而这是一个关于火人节，尽管它有许多美好的品质，却无法回答的问题。