本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
想象一下，你是一位天文学家，却身处一个望远镜被禁止的世界。这实际上发生在17世纪，当时天主教会为了阻止科学家证明地球不是宇宙的中心，徒劳地禁止人们获取天文学知识长达100多年。“当然，类似的审查制度不可能在今天发生，” 我听到你们说——但它确实发生了，而且与使用药物研究大脑有关。由于联合国过时的章程可以追溯到20世纪60年代和70年代，科学家和医生被禁止研究数百种药物。一些被禁药物包括大麻、迷幻药和MDMA（现在广为人知的摇头丸）。
最引人注目的例子是迷幻药LSD，这是一种由瑞士化学家阿尔伯特·霍夫曼在制药公司山道士工作时意外发现的药物，当时他正在寻找治疗偏头痛的新方法。一旦LSD改变大脑功能的能力变得明显，霍夫曼和其他人意识到它作为探索和治疗大脑的工具具有巨大的潜力。LSD立即改变大脑状态的效果为意识和精神病等状态提供了独特的见解；它带来的自我意识的持久变化被认为对成瘾等疾病可能有用。制药公司山道士认为LSD非常重要，以至于他们选择在20世纪50年代将其广泛提供给研究人员。当时研究人员进行了1000多项研究，其中大多数都取得了显著成果。然而，一旦美国年轻人开始将这种药物用于娱乐用途——部分是为了抗议越南战争——它就被禁止了，无论是在那里还是在世界各地。从那时起，对该药物背后的科学及其对大脑影响的研究就停止了。然而，我们已经开始纠正这种情况，使用了作用时间较短的迷幻药psilocybin（也称为神奇蘑菇）。在仅仅几个实验中，科学家们发现了对大脑的显著且出乎意料的影响，促使他们开始对抑郁症进行临床试验。迷幻药的其他治疗目标包括丛集性头痛、强迫症和成瘾。
受这种研究审查制度影响最大的药物是大麻。人们使用大麻作为药物已有4000年的历史；大麻植物含有约100种活性成分，其中许多成分可能是有用的药物。然而，由于联合国公约在1962年禁止对该药物进行研究，几乎没有人对其进行研究。即使在美国，在那些已经提供医用大麻的州，研究这种药物仍然是非法的！为了对大麻进行研究，科学家需要获得美国缉毒局的特别许可证。但是许可证成本如此之高，而且需要很长时间才能获得，以至于实际上没有美国研究人员拥有许可证！在英国，我一直与海洛因打交道——我可以这样做，因为它是一种药物。然而，研究人员需要特殊许可证才能使用大麻或psilocybin，这两种药物的危险性要小得多！
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这种研究审查制度是自望远镜被禁止以来最糟糕的。这些法律不区分研究用途和娱乐性药物使用——是另一个时代的遗物。科学家仍然需要许可证才能使用数量（通常为毫克）进行研究，如果用于娱乐用途，这些数量根本不会对大脑产生影响。这些法律没有任何安全价值；科学家不太可能出售他们的研究成果，而且当用户可以从街头毒贩或互联网上获得他们想要的任何东西时，他们为什么要这样做呢？围绕许可证和官僚机构的繁文缛节可能会使研究成本增加十倍，进一步限制了所做的事情。现在是科学家和医生改变规则的时候了，这样研究和临床治疗才能蓬勃发展。