本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1883年，印度尼西亚岛屿火山喀拉喀托火山爆发时，它发出的海浪冲击了位于爪哇岛西部的万丹，距离海岸线300多米范围内的森林被夷为平地。一年后访问此地的法国科学家说，唯一剩下的就是高大的无花果树，它们光秃秃的树枝伸向天空。
回到喀拉喀托，那里没有生命的迹象。该岛的大部分已经汽化，剩下的部分被掩埋在60米深的火山灰之下。然而不久之后，几种无花果树也生长在那里。它们是作为游荡的鸟类和蝙蝠排泄的种子到达的。它们很快就产出了吸引更多飞行动物的无花果，随着时间的推移，这些动物又携带了数十种其他树木的种子。因此，从黑色的熔岩中，一片森林重新生长起来。
无花果树的物理强度、韧性和动物吸引力是我们应对地球快速变化的气候时可以利用的力量。正如我的新书《诸神、黄蜂和绞杀者*》所示，人类长期以来一直从这些树木中受益，将其作为材料、药物、食物、阴凉和安全的来源。随着世界变暖，我们可能比以往任何时候都更需要它们。
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在地球上最潮湿的居住地印度梅加拉亚邦，情况确实如此。居住在那里的森林山丘上的卡西人和贾因蒂亚人将榕树（Ficus elastica）的气生根训练成可以防止山体滑坡的活网和季风雨将溪流变成汹涌的洪流时可以救命的活桥。
据认为，其中一些桥梁已有数百年的历史。相比之下，钢悬索桥的寿命只有几十年。班加罗尔的建筑师Sanjeev Shankar表示，将榕树根与钢桥融合在一起可以创造出更坚固、更持久的混合结构。他还认为，其他国家的人们可以利用当地榕树物种的活根来创造应对极端天气的结构。
但无花果树的价值不仅限于梅加拉亚邦这样的潮湿地区。它们还在帮助人们适应日益严重的干旱威胁。例如，埃塞俄比亚的农民正在接受一种名为Ficus thonningii的无花果物种。这些树木不需要灌溉，但它们的叶子可以为牲畜提供重要的湿润饲料。它们会用掉落和腐烂的叶子来丰富土壤，并改善种植在树荫下而不是在烈日下作物的生长。
麦克莱大学的穆卢布兰·巴莱亨及其同事的研究表明，种植这种物种而不是通常的饲料作物可以将产量提高500%，同时将水的投入减少95%。吃无花果树叶的山羊比只吃商业饲料的山羊产出更多更好的肉。
在过去的十年里，巴莱亨和他的同事鼓励了20,000户家庭种植这种树。他们希望农民在Ficus thonningii生长的其他33个非洲国家也效仿，并敦促人们在印度和中国的干旱地区也采取类似的方法使用无花果树。
至关重要的是，种植无花果树不仅可以改善生计并帮助人们适应不断变化的气候。通过储存碳，这些树木还可以减缓变暖的速度。所有树木在生长时都会储存碳，但正如在喀拉喀托岛上一样，无花果树也鼓励其他树木物种的生长，因为它们的果实吸引了各种各样的种子传播者。在哥斯达黎加、泰国和南非，研究人员正在通过种植无花果树来加速在伐木和矿山疤痕土地上的重新造林，从而利用这种力量。
在其他地方，人们传统上使用榕属物种的存在来占卜水源，帮助他们决定在哪里种植庄稼或挖井。其他人则种植或留下高大的无花果树作为天然的遮阳伞来抵御酷热，或储存干无花果以在干旱和饥荒时期使用。
事实上，无花果树是最早被人们驯化的植物之一。数千年来，它们一直在帮助人们在炎热和干旱的土地上生存。随着世界变暖，现在至少在70个国家种植的食用无花果（Ficus carica）将变得越来越重要。
气温上升也对无花果树和它们依赖的微小的黄蜂提出了挑战，黄蜂为它们的花朵授粉。但是，植物及其传粉者之间的这种关系已经存在了8000万年，比人类在地球上行走的时间还要长。无花果树在消灭巨型恐龙的灭绝事件中幸存下来，并经历了比我们今天所经历的还要温暖的时期。
相比之下，我们在这里是新来的。我们未能以缓慢的速度从大气中去除碳，以及我们适应由此造成的气候变化的能力有限，使我们的未来变得不安全。好消息是，无花果树可以帮助我们做到这两点。
*英国标题：通往天堂的阶梯