本文發表於《科學美國人》的前博客網絡，反映了作者的觀點，不一定反映《科學美國人》的觀點
美國的諷刺節目紀錄片《週六夜現場》以一個小品告別了2016年競選活動，小品中扮演希拉里·克林頓（凱特·麥金農）和唐納德·特朗普（亞歷克·鮑德溫）的演員們感到競選活動的負面情緒讓他們如此污穢，以至於他們需要在美國政治縮影——時代廣場——進行一場宣洩式的擁抱狂歡。整個國家將無法輕易擺脫這個選舉季的仇恨。這是因為塑造當前美國政治局勢的黨派兩極分化的範圍和性質。
事實上，與近期競選活動相關的分裂和焦慮正是這種超級兩極分化的產物。為了理解這一點，重要的是要認識到，我們的兩極分化不一定是以巨大的意識形態差距或顯著的雙峰問題立場分佈為特徵的兩極分化。近期關於美國政治的學術研究告訴我們，我們是一個主要分為兩個陣營的國家，人們越來越不能理解或同情對方。在《情感，而非意識形態》中，Shanto Iyengar、Guarav Sood 和 Yphtach Lelkes 表明，近幾十年來，美國人對自己政黨和對方政黨的感受差異顯著增長。而且，正如 Alan Abramowitz 和 Steven Webster 強調的那樣，真正的變化在於我們對對方的負面感受有多強烈。
我自己的研究反覆表明，對於今天的許多美國人來說，黨派偏見採取了發自內心，甚至潛意識的，對黨派群體的依戀形式。我們的政黨以深刻而有意義的方式成為我們自我概念的一部分。政黨和“自我”的這種聯繫改變了我們判斷政黨以及吸收和接收新信息的方式。我和其他人已經衡量了選民在評估來自兩黨的政治家和黨派人士的行為時，有動機的推理的深刻，幾乎是盲目的應用。Stephen Goggin 和我展示了當選民被要求評價來自兩黨的典型候選人的正面和負面特徵時，發生的顯著提升。John Henderson 和我發現，選擇性產生了一種普遍的衝動，即跳過來自對方政黨的競選廣告。與此相關的是，Leonie Huddy、Lilliana Mason 和 Lene Aarøe 表明，黨派身份從根本上塑造了參與競選活動的程度。
關於支持科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮通過以下方式支持我們屢獲殊榮的新聞事業： 訂閱。通過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續報導關於塑造我們當今世界的發現和思想的有影響力的故事。
在 《華盛頓為何無法運作》 一書中，Marc Hetherington 和 Thomas Rudolph 描繪了一個國家，這個國家被對對方的厭惡和不信任所淹沒，因此，政治進程無法妥協，陷入僵局。很容易看出，這種不信任和功能失調如何體現在對另一黨派團隊的人的動機（惡意、貪婪、偏執、道德敗壞，或最寬宏大量地說，天真）的假設中。對方陣營的人不再只是在問題上意見不合，他們是懷有危險思想的壞人。這為通過陰謀論以及欺詐和操縱的說法來否定選舉結果及其產生的領導人的合法性鋪平了道路。也許最危險的是，它也可以被用來為幾乎所有阻止反對派的努力辯護。
這種超級兩極分化並非始於希拉里·克林頓和唐納德·特朗普。它已經醞釀多年。為了尋找這種轉變的跡象，我們可以看看多年來總統選舉中我們的選舉地圖的顏色。在上個世紀的大部分時間裡，地圖的大部分地區會在每次選舉中在紅色和藍色之間劇烈搖擺。共和黨的大獲全勝會使大多數州變成紅色。民主黨的強勢年份幾乎都是藍色。例如，在 1984 年，沃爾特·蒙代爾，一位完全可靠的民主黨候選人，僅贏得了兩個地方：他的家鄉明尼蘇達州和哥倫比亞特區。四年後，邁克爾·杜卡基斯的情況略好。然而，在 1990 年代，當前的地圖開始成形。而且，在週二的選舉前夕，自 2000 年以來，有 40 個州（加上哥倫比亞特區）在每次選舉中都投票給同一個政黨。這種州級別的黨派選舉穩定性在歷史上是反常的，它反映了選民中可能前所未有的兩極分化程度。
但是，這種兩極分化的一個特殊特徵對於理解未來四年尤其重要。在 《不對稱政治》 中，Matt Grossmann 和 David Hopkins 向我們展示了兩黨之間存在重要的質量差異。民主黨最好被描述為群體利益的集合，而共和黨則以意識形態為統一。這一發現可能是我的研究在一次又一次的研究中顯示的現象的原因或結果。共和黨選民一次又一次地表現出比民主黨選民更黨派化的行為。他們更強烈地認同自己的政黨。他們在解釋新信息時表現出更多的偏見。他們更多地參與提升自己的政黨（和貶低對方）。而且，他們更可能選擇不接收來自對方的信息。
我將這種不對稱兩極分化的現象稱為“強度差距”。我認為這個差距在奧巴馬總統的政府中發揮了重要作用，並且在即將到來的特朗普政府中可能會更加重要。共和黨人之間黨派強度的提高既解放了共和黨領導人，又限制了他們。這可能意味著他們因表現出與民主黨妥協而受到其基本盤的懲罰，並且阻撓的後果可能微乎其微。這一切都預示著持續的僵局和分裂。
因此，雖然亞歷克·鮑德溫和凱特·麥金農可能能夠擦掉 2016 年競選活動的焦慮和厭惡的痕跡，但這次競選活動及其產生的超級兩極分化的影響可能會在可預見的未來持續存在。