本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
几乎整整13年前，安德鲁·韦克菲尔德在伦敦皇家自由医院的会议室向一群记者发表讲话，讨论了他和一些同事撰写的一份针对12名儿童的案例研究，该研究假设麻疹-腮腺炎-风疹病毒与肠道疾病之间存在理论上的联系，然后又假设这些肠道疾病与自闭症之间存在联系。在新闻发布会开始之前，韦克菲尔德和其他四位专家一致认为，由于这篇论文具有高度推测性，他们将传递一个总体信息：在得出任何结论之前，需要进行进一步的研究，同时，儿童应继续接种 MMR 疫苗。
正如我在 《恐慌病毒》 （西蒙与舒斯特出版社，2011年）中所写的那样，一旦录音机开始运转，韦克菲尔德就戏剧性地偏离了剧本
“随着关于 MMR 的辩论已经开始，”他说，巧妙地回避了他当时正是引发这场辩论的人这一事实，“我不能支持继续同时使用这三种疫苗。我们需要了解肠道炎症在自闭症中的作用……我担心的是，再多一个这样的病例就太多了，如果我们将这些疫苗分成三种，我们可能会避免这个问题，这样孩子们就不会面临更大的风险。” [有关此新闻发布会的简短摘录，详细说明了为什么案例研究不能用于得出广泛结论，请点击此处。]
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记者兼作家大卫·柯比在今天的《赫芬顿邮报》中也使用了类似的修辞手法，在一篇题为“疫苗-自闭症辩论：为何它不会消失”的文章中。自从柯比出版了他的著作《伤害的证据：疫苗中的汞与自闭症流行病——一场医学争议》以来的六年里，他已成为这场“辩论”不会“消失”的主要原因之一。他曾在唐·伊姆斯的广播节目中宣传疫苗可能导致自闭症的理论，他曾在《拉里·金现场》节目中露面，并且在《与新闻界见面》节目中与公共卫生官员进行过辩论。
柯比一次又一次地改变了他所说的证明疫苗安全的“证据”。在他的书的后记中，柯比引用一位家长的话说，如果硫柳汞理论是正确的，那么自闭症的发病率应该在 2005 年开始下降，那是在儿童疫苗中去除硫柳汞四年后。然后在 2005 年，他告诉伊姆斯，“还需要两年时间我们才能知道[硫柳汞]是否是导致发病率上升的原因。” 2007 年，自闭症的诊断率仍在上升；从那时起，他提出了许多新的理论。在他今天的文章中，柯比说，“那些遭受重创但深信不疑的人”认为疫苗是他们孩子自闭症的罪魁祸首的人数将继续增长，因为“在找到所有自闭症真正原因的确凿证据之前，任何人——不是你，不是我，也不是地球上的任何科学家——都无能为力或说什么。” 当然，这完全是无稽之谈：我们不需要知道是什么导致了每一种自闭症病例，才能有信心地说某些事情不是原因。（按照这种逻辑，早已被推翻的“冰箱母亲”理论——即自闭症是情感冷淡的母亲造成的——仍然会存在。）
柯比以一个名为两部分系列的第一部分开始，描述了他最近如何在布鲁克林公园坡社区与年轻父母“谈论疫苗和自闭症……这些人都是受过高等教育、富裕且政治上进步的人——医生、律师、企业家、作家和其他成功的专业人士。” 他问道，为什么“如此多受过教育、成功的父母仍然相信，目前的疫苗接种计划可能会伤害一小部分易感儿童，并且其中一些伤害可能会导致自闭症谱系障碍 (ASD)？”
当然，其中一个原因是他们不断阅读那些不承认数百万儿童数据的数百名科学家的结论的文章，即疫苗与自闭症之间没有联系。 另一个原因是，正如柯比所说，许多父母听到“来自朋友、家人和商业伙伴的证据……他们的孩子接种疫苗后出现不良反应，生病，停止说话并且再也没有恢复。 事实上，许多患有 ASD 的儿童在正常发育后退化，这恰好发生在他们在医生定期就诊时接种多种疫苗时。”
将这些“朋友、家人和商业伙伴”的孩子出现“疫苗不良反应”说成是事实是不负责任且不真实的。 真正的事实是，许多父母相信他们的孩子出现了不良反应。 还有，在许多有实际证据的情况下——同时期的医疗记录、录像带等——而不是柯比所指的轶事，父母记住发生的事情和实际发生的事情是两回事。
多年来，柯比一直在使用类似的障眼法。 2009 年 5 月 23 日，我听到他在 AutismOne 赞助的会议上发言，该组织的任务声明写道：“绝大多数患有自闭症的儿童在常规疫苗接种后退化为自闭症……自闭症是由于接种了过多的疫苗且接种时间过早造成的。” 他在演讲开始时告诉听众，他们正处于围攻之中。“《纽约时报》将这次会议描述为‘反疫苗会议’，”他说。“而且，你知道，当我读到这个时，我实际上笑了出来。” 柯比说，这个标签“被用作武器。 它被用作对付像我这样的人的工具。 即使这是一个谎言，但如果你认为他们是反疫苗的，就更容易驳斥某人。”
柯比的开场白让我感到困惑：我一直在监控《泰晤士报》对会议的报道，但没有看到任何报道。 当他在《赫芬顿邮报》的故事“来自大型‘反疫苗’会议的笔记”中重复他的说法时，我决定深入档案，弄清楚我错过了什么。 令我惊讶的是，《泰晤士报》从未在任何背景下提及该组织或其会议的名称。 柯比的引述似乎是 2009 年 3 月 17 日一篇关于一位活动家提出为居住在明尼苏达州的一些索马里移民“参加反疫苗会议”付费的 41 段文章的第 36 段中出现的一句话。
在今天的《赫芬顿邮报》文章中，柯比再次制造了一种我们与他们对立的动态，试图将任何曾经担心疫苗安全的人拉到他这边。“那些说疫苗与自闭症之间的联系尚未被驳斥的父母，像我一样，绝不是‘反疫苗的’，”他写道。“究竟有谁会不想保护儿童免受危险疾病的侵害呢？ 无论如何，这就是泼在他们大多数人身上的污蔑。 这也是人们会对我说的，即使，正如我所说，我认为父母应该给他们的孩子接种疫苗。” 当然，他还“相信”超过 7,500 名 21 岁以下的美国人患有“疫苗相关的 ASD [自闭症谱系障碍]”——如果这是真的，柯比说，“他们的父母既不是反疫苗的，也不是疯子。 他们是对的。”
柯比在成为记者之前曾在政界和公共关系部门工作，他是一位极具说服力的传播者，但他似乎不明白，参与科学不是“亲-”或“反-”任何事物。 通过模糊轶事和证据之间的区别，煽动毫无根据的恐惧，并将带有倾向性的论述伪装成客观分析，他可能正在影响公众舆论，但他并没有帮助寻找可验证的真相。
关于作者：塞思·姆努金的最新著作《恐慌病毒：医学、科学和恐惧的真实故事》探讨了围绕自闭症和疫苗的争议，以探索我们如何决定什么是真理。 您可以在 Twitter 上关注他 @sethmnookin。 他的博客以及有关本书和他公开露面的定期更新，可以在他的网站 www.sethmnookin.com 上找到。
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