本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“无论俄罗斯在这方面采取什么行动，只要我还是总统，只要国会提供必要的资金，美国将继续开发和部署有效的导弹防御系统，以保护美国、我们部署的部队以及我们的盟友和伙伴。” 奥巴马总统在一封致参议院的信中，为《新削减战略武器条约》中将战略导弹防御与战略进攻性武器联系起来的措辞进行了辩护时如是说。
这封信是在参议院正在进行激烈的辩论，以确定《新削减核武器条约》是否会在国会休会前获得批准时送达的，并且是促成该条约成功批准的关键因素之一，还有一些财政和措辞方面的妥协。一些共和党人担心，拟议的条约会限制现有和未来导弹防御系统的灵活性和效力，而五角大楼官员和民主党人则认为，该条约对这些系统没有施加任何有意义的限制。
然而，在辩论中缺少一个关键的现实检验：总统的声明是错误的。我们没有有效的洲际弹道导弹防御系统，而且没有人证明这种防御系统在技术上和战略上是可行的。这一点本应在参议院投票开始辩论该条约的那一天被提出来。就在同一天，我们现有的导弹防御系统进行了测试，并且又一次，今年第二次，它失败了。
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参议院辩论中笼罩着一种不真实的氛围，这在这个国家由来已久。在2003年和2004年我们在阿拉斯加和加利福尼亚的8个发射井安装当前的弹道导弹防御系统之前进行的一项调查中，50%的美国公众认为我们已经有这样的系统了。他们当时的假设和现在的假设一样正确。
在我们的导弹防御经验中，失败一直是常态而不是例外。在部署之前，该系统至少在40%的测试中失败了，即使考虑到对什么是成功的争论，部署后的失败率更差，甚至国防部也承认在15次测试中只有8次成功。
2002年，代表美国整个物理界的美国物理学会对技术挑战感到非常担忧，以至于通过了一项似乎非常合理的决议，尽管该决议随后被忽视了。该决议呼吁美国政府在证明导弹防御系统能够有效防御现实威胁之前，不要部署导弹防御系统。
事实上，该系统从未针对现实的威胁进行过测试：带有诱饵的来袭导弹，众所周知，诱饵是导弹防御系统的阿喀琉斯之踵。在一个最近的测试中本应使用诱饵，但该测试失败了，因为诱饵未能部署。
导弹防御系统的核心问题是，部署诱饵总是比拦截器更便宜。此外，一个不完善的系统本质上是不稳定的，因为它鼓励制造和发射更多的武器。即使是一个效率达到90%的系统，远远超过任何现有系统，对于发射的每5枚导弹，仍然会有50-50的机会成功穿透。
1972年，理查德·尼克松签署了《反弹道导弹条约》，因为科学界的积极行动使他的政府相信，一个可行的洲际弹道导弹防御系统在技术上是不可行的。在此期间，情况没有太大变化。
不幸的是，这并没有阻止重新启用昂贵且有缺陷的导弹防御系统的积极行动。我们当前功能失调的系统已经耗资超过1000亿美元，每年大约有100亿美元投入到该计划中。
除了有效性问题之外，还有一些严重的国家安全问题让人怀疑我们是否应该将如此巨额的资金——即使在今天，1000亿美元也是一笔巨款——花费在可能解决现实威胁的系统上。
即使忽略朝鲜和伊朗目前都无法通过弹道导弹向美国运送核武器这一事实，人们也会怀疑任何潜在的对手是会选择立即被毁灭的风险（弹道导弹会自动让人们根据其轨迹来确定发射地点），还是会决定最好尝试将核装置走私到，比如说，纽约港，在那里它的来源可能更难明确辨别和证明。
一些反弹道导弹倡导者认为，即使战略导弹防御系统存在根本的技术障碍，仅仅是可能击落一些来袭导弹的系统的威胁就足以劝阻可能的侵略者发动攻击。逻辑表明并非如此。首先，如果攻击是基于理性的决策（而且，由于这种攻击很可能遭到毁灭性的反击，很难想象理性会如何进入这种决策）——大概是为了造成损害或恐吓我们的国家——那么面对不完善的反弹道导弹系统，理性会指示发射几枚导弹而不是一枚导弹攻击任何潜在目标。
其他人则质疑，如果任何潜在的反弹道导弹系统都有缺陷，俄罗斯为什么会如此强烈反对美国建立这样的系统。自前苏联时代以来，俄罗斯就明确表达了一个明确的答案，即这种系统鼓励代价高昂的军备竞赛，需要制造更多的导弹来克服每个拦截器。可能还有另一个更令人信服的俄罗斯担忧。当事先知道攻击迫在眉睫以及攻击来自哪里时，不完善的导弹防御系统仍然可能最有用。如果我们选择先发制人，就会出现这种情况。从这个意义上讲，建立反弹道导弹系统可以被视为一种侵略性步骤，而不是防御性步骤。
毫无疑问，现在《新削减战略武器条约》已经获得批准，美国和俄罗斯在短期内都会更加安全。然而，批准的长期成本是什么？如果它授权导弹防御的支持者发展一个有缺陷的计划，或以其他方式增加已经用于这些系统的荒谬资金，那么该条约对我们国家安全的净影响可能会更加模糊。
我们现在需要做的是，既然我们已经在超级大国之间的核武器国际平衡中引入了一些理性，那么就应该在《新削减战略武器条约》之后就战术核武器进行进一步谈判，并将重点放在对抗核灾难的最佳防御上：彻底消除核武器。
无论未来如何，参议院就《新削减战略武器条约》这样一个重要的问题进行辩论是不幸的，它关系到世界上大部分人口的安全和保障，但并没有更牢固地立足于经验现实。
关于作者：劳伦斯·M·克劳斯是《原子科学家公报》赞助委员会的联合主席，也是美国物理学会公共事务小组的成员。他的新书《量子人》将于2011年3月出版。
所表达的观点是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。