本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
美国媒体对西非埃博拉疫情的报道似乎一直都是令人沮丧的。因此，我怀着些许不安的心情登上前往塞拉利昂的飞机。我是由国际人道主义组织 希望工程 组建的实地评估小组的一员。该国第一夫人西娅·尼亚玛·科罗马邀请我们提供支持，以找出遏制埃博拉疫情的最佳方法。
我们发现的情况令人惊讶。虽然还有大量工作要做，但早期对疫情的反应所表现出的惰性和不信任已经基本消失。塞拉利昂人民在众多国际合作伙伴的帮助下，正在团结起来。如果他们的努力能获得动力，那么遏制疫情，防止更多苦难和死亡的局面将指日可待。
我们是一个有点杂牌的团队。我们的领导是希望工程的特别项目主管，一位在美国陆军服役 32 年、在灾区执行项目的退伍军人。默克疫苗公司派出了我们两人：一位是拥有疫情控制经验的医生/流行病学家和前州卫生官员，另一位是拥有 27 年军方经验的药剂师/流行病学家。马萨诸塞州总医院派来了一位在国外有丰富感染控制和救援经验的护士。甚至还有一位来自加拿大国际医疗保健公司的顾问，他监督了许多发展中国家的医疗设施的建设和管理。
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我不想掩盖埃博拉病毒对塞拉利昂造成的严重影响这一现实。病例数仅次于利比里亚。但也有希望。在一些情况下，我们听说多达一半的感染埃博拉病毒的人能够存活下来。虽然这样的死亡率仍然非常高，但明显好于经常被引用的 30% 的存活率。我们从几位临床医生那里得知，积极的液体摄入似乎是生存的关键因素，这表明随着治疗系统的改进，生存率也应该会提高。
生活还在继续。人们会想办法应对。塞拉利昂大约 600 万人口中的绝大多数人没有被感染。我们注意到，有些人，就像世界各地的人们一样，已经形成了一种黑色幽默。我们听到的一个故事是，一个人得知自己没有感染埃博拉病毒时，感谢上帝——但却感染了艾滋病。
最初，恐惧、不信任、阴谋论以及对埃博拉如何传播缺乏了解，阻碍了疫情的应对。然而，当我们到达时，情况已经发生了显着变化。广告牌、保险杠贴纸、海报和媒体都描述了埃博拉的症状以及如何呼救。政治领导人——我们会见了总统、第一夫人、几位部长和许多其他官员——都非常关注并积极参与。一个国家应急行动中心正在开始协调各组织和政府部门的工作。
最令人印象深刻的是，当地人民正在挺身而出，帮助他们的社区。在一个地区，我们遇到了一群由当地公共卫生部门组织起来的社区成员，他们正在做一些最危险和最令人心碎的工作，比如在当地的埋葬队工作。埋葬队成员必须在非常炎热的环境中穿戴全套防护装备，并在悲伤的家属注视下处理具有高度传染性的尸体。其他社区成员正在为因疫情而成为孤儿的儿童安排照顾。我不禁想知道，如果我们的社区也面临类似的情况，我的社区里会有谁挺身而出承担如此重要和艰巨的任务。
控制疫情的系统正在发展和加强。人们被告知，如果出现症状，请拨打免费电话，然后会有一辆病人转运车将他们送往埃博拉护理中心，在那里他们将接受病毒检测。检测呈阳性的人随后会被转移到埃博拉治疗中心。最初助长疫情的埋葬仪式现在不被允许。正在为那些必须待在家中等待床位的患者开发支持工具。在这些步骤中的每一步都持续且一丝不苟地关注感染控制是成功的关键。当然，床位仍然远远不够，实验室服务不足，运输车辆不足，有些人仍然按照传统方式处理尸体，而且感染控制也常常断断续续。但解决这些缺陷的努力正在积极进行中。
我希望对埃博拉危机的宿命感会消退。虽然在疫情停止之前，还需要几个月的时间和许多人的死亡，而且仍然迫切需要持续的帮助，但我相信这些新的努力将会扭转局面。