本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
维基百科告诉我们，艾萨克·牛顿维基百科告诉我们，“被广泛认为是历史上最有影响力的科学家之一，也是科学革命的关键人物。” 乔治·布尔 (1815-1864) 无疑也是历史上最有影响力的科学家之一，也是数字革命的关键人物。这两位都来自英国林肯郡，都有统一论倾向，这影响了他们在英国国教统治时代的职业道路。
此外，两人都在户外享受新鲜空气时取得了关键的思维突破。
牛顿的尤里卡时刻，或者顿悟时刻，是他著名的对苹果落地的思考，那是在 1666 年，他 23 岁时，这最终启发了他发展出万有引力理论。布尔的顿悟发生在 1833 年初，当时他只有 17 岁，在唐卡斯特的一片田野中行走时。
“他回忆说，这个想法突然闪现在他的脑海中 []，但他把它搁置了很多年 []。然而，这个想法在他的潜意识中慢慢酝酿，成为他人生主要抱负不可或缺的一部分——解释人类思想的逻辑 []。”
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数学家德斯·麦克海尔在他的传记《乔治·布尔的生平和著作：数字时代的序曲》（科克大学出版社，2014 年）中这样写道。麦克海尔写道，正是在那时，“布尔首次思考了那些将发展成为他对数学的主要贡献的想法——以符号或代数形式表达逻辑关系。“ 他补充说，虽然布尔又过了十年才完善了他的想法并发表了他的第一部关于符号逻辑的著作，“但布尔在晚年多次提到这一事件，并且似乎认为自己扮演着几乎是弥赛亚式的角色。”
布尔代数和布尔逻辑在今天非常有名，构成了电气工程和计算机科学的骨干。事实上，即使是随便在互联网上搜索的人，比如搜索“迈克尔·杰克逊”，指的是已故的啤酒和威士忌专家，而不是同名的歌手和舞蹈家，也知道如何巧妙地使用与、或和非。
然而，直到布尔开创性工作近一个世纪后，世界才赶上。1935 年，莫斯科国立大学的维克多·舍斯塔科夫和 1937 年麻省理工学院的克劳德·香农都提出了使用布尔逻辑来设计电子开关，后者的工作为美国电气工程的重大转变铺平了道路。到 1948 年末，香农提出了我们现在所知的信息论，数字计算机很快随之而来。
乔治·布尔——像之前的牛顿一样——是一个不太可能成功的传奇人物。他出生于一个鞋匠家庭，几乎没有受过正规教育，但却是一个有天赋的学生，痴迷于学习和自我提升。16 岁时，他开始教书以养家糊口，在 19 岁生日前，他已经在林肯开办了自己的学校。他还创作和翻译诗歌，并且非常关心学生的道德培养。
他自学掌握了欧洲大陆语言以及拉丁语和希腊语，这使他比受过更好教育的同代数学家具有明显的优势，因为他能够阅读英国其他人往往会忽略的欧洲著作。在接下来的十年里，他继续教书，广泛阅读并通过自学学习高等数学。他开始进行原创研究，并因在 1840 年代初期创建不变量理论而受到赞誉。他与数学家亚瑟·凯莱和奥古斯都·德摩根的通信，以及他们为他提供的支持，使布尔在爱尔兰新成立的科克女王学院获得了第一个数学教授职位。对于一个没有大学学历的人来说，这是一个了不起的成就。
布尔是一个节俭的人，对社会上弱势群体抱有同情，在他早年在科克——这个国家南部深处仍然受到大饥荒影响——的信件中可以看出，他的社会良知因某些圈子中享有的奢华而感到困扰。1855 年，他与玛丽·埃弗里斯特结婚，她比他小十五岁以上，是另一位自学成才的英国数学家，她认为自己是数学心理学家。她为他在爱尔兰写的三本书提供了宝贵的意见。他们共有五个女儿，其中一个女儿（艾丽西亚）后来在 4 维几何学中取得了基础性的成果。
布尔的里程碑式著作《思想规律》于 1854 年出版，阐述了逻辑规则及其在概率方面的应用，随后又出版了关于微分方程和有限差分演算的书籍。可悲的是，1864 年末，乔治·布尔在 49 岁时因肺炎去世。两周前，他冒着大雨步行去学院，而他的妻子，一位顺势疗法的忠实粉丝，据称对他进行的湿床单疗法可能并没有帮助。
伊恩·斯图尔特在麦克海尔的书的序言中写道布尔是“当今世界伟大的无名建筑师之一”。嗯，他不再是默默无闻了：一首名为“勇敢的乔治·布尔”的幽默歌曲已经出现，讲述了他的故事。
麦克海尔的巨著非常易读且内容全面，广泛引用了原始资料，并且极力避免了早期其他人传播的虚构故事（网络不会放弃冰桶神话，麦克海尔甚至不愿提及）。其中有关于布尔的宗教信仰、他的诗歌、他与威廉·罗文·汉密尔顿（他的同代人，也是爱尔兰最著名的数学家）之间奇怪的缺乏关系以及他杰出的后代的章节。例如，他的孙子塞巴斯蒂安·辛顿发明了攀登架，最初是为了帮助儿童理解 3 维空间而构思的，布尔顺便认为这与圣三位一体密切相关！
科克大学学院（前身为科克女王学院）今年一直在庆祝布尔诞辰 200 周年和他的遗产，举办了多次会议和公开讲座。还有一个特别的全球性Boole2School倡议，旨在吸引《糖果粉碎传奇》和《我的世界》等游戏的年轻粉丝，以及一部由科克居民杰瑞米·艾恩斯担任旁白的新的纪录片。布尔的家乡林肯也在纪念一位杰出的当地之子。
麦克海尔甚至对布尔可能产生的迄今为止未被怀疑的影响提出了一个新的理论：作为莫里亚蒂教授的灵感来源，莫里亚蒂教授是亚瑟·柯南·道尔广受欢迎的维多利亚时代小说中夏洛克·福尔摩斯的宿敌。