本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
通常我们认为窃听是人类的行为。我们每个人都在一定程度上这样做。如果你愿意，可以称之为社交倾听。有时我们忍不住会听到别人的谈话。有时我们可能会故意试图偷听别人在说什么。我记得小时候把杯子贴在门上，试图听到紧闭的门后发生了什么。作为一个个国家，我们在和平时期和战争时期都在大规模地窃听。目前，军方在“电子情报”上花费了大量资金，以至于有一个专门从事窃听的中心：位于北约克郡的门威斯山。
我们当然不是观看或偷听别人的这种策略的发明者。像大多数事物一样，我们是从大自然那里复制来的。窃听在整个动物王国中无处不在。每当大量的时间或资源投入到一项活动中时，通常都会有回报。这让我好奇，窃听的回报是什么？
立刻想到了几个好处。例如，也许你可以增加你获取资源的机会。一种方法是避免浪费时间去追逐别人已经用完的资源。这在寻找相似资源的竞争者中经常观察到。当人们想到激烈的竞争者时，两种无刺蜂可能不是首先想到的。
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然而，在两种无刺蜂属蜂中，最大的无刺蜂属——小舌蜂属中，透明小舌蜂能够通过避免访问可能被另一种物种——刺足小舌蜂耗尽的食物来源来提高其觅食效率（减少寻找食物的能量/时间）。这两个物种都使用信息素（气味）踪迹来招募同类，但透明小舌蜂似乎能够检测并避开刺足小舌蜂留下的踪迹，以便不浪费时间在无利可图的资源上。
相反，拦截别人的信号可能会让你获得你可能原本不知道的资源，或者需要花费大量时间自己发现的资源。通过窃听进行公然盗窃是动物中的常见做法，尤其是在食物储存物种中。
许多啮齿动物和鸟类储存或隐藏它们的食物。一般来说，如果你必须储存你的食物，记住你把它放在哪里似乎是个好主意。因此，我们可以预测，将食物放在不同地点的动物至少会拥有出色的空间记忆力。因此，一些动物也能够找到其他动物放置食物的地方，导致偷窃率可能超过 30%。这种偷窃不仅限于同种动物，通常还包括在同一地区共存的不同物种之间的偷窃行为。
这个想法很明显。为什么不补充你自己的储备，同时打击你的竞争对手呢？当然，如果你是两者中较小的一个，你或许可以将你的食物藏在较大的竞争对手无法到达的地方，同时偷走他们的藏匿物。对于许多啮齿动物来说，似乎小家伙在抢劫方面做得更好。袋鼠鼠从小袋鼠那里偷走的东西比反之亦然更多，黄松花栗鼠找到的较大的金披肩地松鼠的藏匿点更多，而最小的花栗鼠则更多地拿走东部花栗鼠隐藏的食物。然而，更有趣的问题是，这些强盗是如何找到这些藏匿点的？
在某些情况下，特别是啮齿动物，通常是通过气味。与蜜蜂的例子不同，这实际上不符合窃听的条件，因为藏匿者并非故意留下气味供他人寻找。相反，这相当于一种随机搜索，只不过有一些环境线索给你提示。在大多数情况下，与其随机搜索别人藏匿储备的地方，你最好自己寻找食物。除非，当然，你能以某种方式了解他们把食物藏在哪里。在这种情况下，潜在的窃贼确实会通过等待和观察来窃听，看看藏匿者计划把食物藏在哪里。这在鸦科动物中很普遍，鸦科动物包括渡鸦、松鸦和藏匿冠军——克拉克星鸦。
渡鸦以其沟通、解决问题的能力和工具使用而闻名，可以在它们的清单上再添一项特长：犯罪策划大师。由于任何理性的人都会保护自己的藏匿物，因此最好延迟偷窃别人的食物，这样你就无需进行直接对抗（例如，在家里没人的时候入室盗窃）。直接对抗代价高昂，除非你在某些方面占优势，就像索马里军阀坐等拦截援助物资一样。对于我们大多数人来说，更安全的策略是战术欺骗。
虽然所有的鸦科动物都以其极其出色的空间记忆力而闻名，但渡鸦也会观察竞争对手将食物藏在哪里，等待一段时间，然后在进行藏匿的个体离开该区域后袭击藏匿点。与其他长期以来藏匿数千颗种子（并且也记得其他人藏匿食物的位置）的鸦科动物不同，渡鸦更倾向于短期藏匿贵重食物。因此，观察者试图不被发现地进行观察，而藏匿者则试图混淆其宝藏的位置。正如预期的那样，双方都制定了对策，就像竞争的军事行动制定的干扰和拦截战术一样。总的来说，这种在渡鸦身上看到的用于发现信息和防止被发现的“军备竞赛”产生了非灵长类动物中为数不多的战略或战术欺骗的例子之一。
当然，像食物这样的限制性资源的价值使自己适应了窃听等行为，但其他有价值的资源呢？对于许多动物来说，寻找配偶需要一场艰苦、漫长、旷日持久的战斗。招潮蟹有一种可爱的求爱方式。你可能在海滩或盐沼周围的潮间带区域见过它们。辨认它们最简单的方法是看雄性，它们有一个大的小提琴形状的爪子。
有时这些螃蟹看起来像是在用它们的大爪子向你挥手。事实上，雄性确实在挥手，但不是真的向你挥手，而是向雌性挥手。这种引人注目的挥舞动作旨在引起雌性的注意并给雌性留下深刻印象。雌性会被雄性挥舞爪子的频率所吸引，而且越快越好。虽然这可能会引起她的注意，但它也像灯塔一样吸引着其他雄性来争夺她的爱。
米尔纳及其同事最近的一项研究发现，雄性招潮蟹会互相窃听。如果一只雄性发现另一只雄性开始挥舞，它也会开始挥舞。此外，窃听的雄性挥舞的频率与与雌性完全视觉接触的雄性相似。因此，雄性招潮蟹利用竞争对手的信号来增加自己被雌性注意到的机会。同样，雄性灌丛蟋蟀会窃听一对二重唱的蟋蟀，并试图拦截雌性，而宽纹彩苇蛙则像招潮蟹一样，从其他雄性的鸣叫中获取线索，以确定雌性是否在附近。
到目前为止，所有的例子都集中在避免耗尽的资源或通过秘密手段获取资源上。在更多情况下，可能更类似于我们人类所做的那样，窃听被用来探测潜在的威胁。例如，在动物交流系统中，一旦发出警报声，就会进入“公共领域”，为其他人拦截警报声创造机会。
这里的挑战在于，为了从异种警报声中获益，窃听物种必须能够解释或解码其他物种发出的信息。这样做，一个物种可以获得几个优势，包括 1) 不必花费时间观察捕食者，因为它们拥有异种哨兵系统，以及 2) 不必发出自己的警报声，从而向捕食者暴露它们的位置。
当然，为了让窃听在一个群落中进化，你需要两个物种面临来自同一捕食者的风险，并且其中一个物种必须发出警报声。这种形式的威胁窃听已经在广泛的物种中得到证实，包括哺乳动物、鸟类和蜥蜴。在鸟类和群居灵长类动物的混合物种群体中尤其常见。
例如，辉亭鸟喜欢在森林地面上觅食。这是一个危险的地方。在一些地方，辉亭鸟与吵杂吸蜜鸟共享栖息地，吵杂吸蜜鸟在树冠中觅食。吵杂吸蜜鸟之所以得名，是因为它们天生好斗且非常吵闹。它们经常攻击或围攻潜在的捕食者，如鹰。除了围攻之外，它们还会发出两种不同的警报声，一种是在猛禽飞行时发出的，另一种是在捕食者栖息或在地面上时发出的。辉亭鸟已经了解了这两种警报声的含义，通过窃听吵杂吸蜜鸟，它们拥有了一个私人警报系统，让它们知道何时该逃之夭夭。
除了潜在的威胁之外，窃听可能让你更好地区分朋友和敌人，尤其是在存在不诚实行为的情况下。这样，作为一个“沉默”的旁观者会对你未来合作的意愿产生强烈的影响。我们可以很容易地看出这从军事角度来看是如何有利的。国家可能看起来是盟友，但窃听可能会揭示分裂的忠诚。在较小的范围内，社交窃听可以为个人提供有关其地位或他人分享或利他的意愿的重要信息。
例如，小蓝企鹅雄性在赢得与另一只雄性的冲突时会发出“胜利”展示。当其他雄性听到这种叫声时，它们不仅不太可能与胜利者发生争斗，而且还会对所有的喧嚣产生压力反应。这类似于在人类身上发现的情况，窃听会影响人们对男性支配地位等级的看法。
另一方面，通过窃听获得的间接证据可以帮助个人检测到合作者与作弊者。麻雀雄性会与它们的邻居争斗，直到领地建立起来。一旦交配开始，双方雄性都应该节省精力，对抗陌生者而不是彼此。从战略上讲，这是有道理的，但也为一方雄性不遵守其协议创造了可能性。
换句话说，雄性如何确定它们是否应该信任达成的休战协议？我们有句谚语，你的“声誉”先于你，而且意味着一切，对于麻雀来说似乎也是如此。一只特定的雄性会观察它的邻居如何与它的邻居的邻居互动。如果它通过窃听确定它的邻居背叛了和平条约，它也会选择一种侵略性策略，因为它已经间接地观察到它的邻居不可信任。
与人类一样，据报道，黑猩猩、清洁鱼和狗可能会监测两个人之间的互动，以评估哪个个体更利他主义且更愿意合作。尽管对于狗来说，它们可以监测两个人之间的互动！马歇尔-佩希尼及其同事研究了狗是否通过社交窃听来监测、理解和调整它们在观察两个人互动时的行为。之前的研究表明，狗会安慰第三方互动中的失败者，并且还可以通过观察一个人与另一只狗的互动来判断这个人是否会成为一个好的玩伴。在这项研究中，狗首先观察到一个人向另一个人乞求食物。“自私”的人没有给“乞求”的人食物，而“慷慨”的人则自由地与请求食物的人分享了他的/她的食物。
观察狗的倾向，看它们是否会凝视每个参与者，然后进行测试，看看它们是否会优先接近“自私”的人或“慷慨”的人以寻找香肠。在实验组中，狗没有在“自私的人”身上浪费时间。狗不仅更频繁地接近慷慨的食物分享者，而且与他们互动的时间也明显更长。鉴于人类是陌生人，狗利用对第三方互动的窃听来获得有关特定人与它分享食物的可能性大小的宝贵信息。狗不仅比我们有更好的嗅觉，而且在解读人类行为和意图方面似乎也比我们有时更聪明！
从无刺蜂的信息素踪迹到世界各地军队进行的广泛电子监视，很明显，获取信息，特别是通过窃听等间接手段获取信息具有适应性优势。倾听者可以避免耗尽的资源，获取额外的资源，获得额外的保护以防御捕食者，并确定他们的社会地位。在社会环境（物种内部和物种之间，例如人类与狗）中，在这些环境中观察到个体之间的互动，评估一个人分享、合作或公平的倾向不仅可能使倾听者或观察者受益，而且还可能阻止自私行为。另一方面，对策在窃听存在的情况下蓬勃发展，因此也许所有这些倾听只是促进了更复杂的欺骗。
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图片
1. 渡鸦，由美国国家公园管理局在维基共享资源发布； 2. 招潮蟹，由Ianaré Sévi在维基共享资源发布； 3. 辉亭鸟，由Cas Liber在维基共享资源发布。
