本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
称之为冰川规模的矛盾——北极悖论。
世界各国都在推动更强有力的保护措施，以遏制气候变化，科学家称气候变化正在加速北极的破坏——冰盖融化、冻土融化并威胁着标志性的北极熊。称之为A计划。
然而，如果大规模融化持续加速，就有一个应急计划，可以利用北极新出现的机遇——在航运、采矿、钻探和国家安全领域。称之为B计划。
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在两个国际会议上，这两种计划——积极遏制进一步的气候变化或利用已经出现的优势——形成了鲜明对比，这两个会议在上个月举行：在冰岛雷克雅未克举行的2015年北极圈大会和在阿拉斯加州安克雷奇举行的政府间北极理事会。保护北极水域、陆地和人民从未如此紧迫，尤其是在即将于今年12月在巴黎举行的高风险联合国气候谈判的背景下。
作为哈佛肯尼迪学院代表团的一员，我参加了北极圈大会，该大会吸引了来自50个国家的2000名与会者，我对科学、商业和公共政策的对比印象深刻。
想想冻土融化。全球变暖造成的环境破坏在北极比世界其他地区严重得多。当公众关注冰盖和北极熊时，一个鲜为人知但可能造成巨大气候威胁的因素来自被称为冻土的永久冻结土壤。它是数千年来积累的植物、动物和微生物产生的大量碳的储存库。正如伍兹霍尔研究中心的科学家在北极圈小组会议上解释的那样，冻土融化将释放吸热温室气体二氧化碳和甲烷，引发反馈循环，加速更严重的变暖。最大的未知数是发生的时间和程度。不幸的是，大多数气候变化模型尚未包括冻土融化可能产生的影响。由于冻土占北半球陆地的四分之一，因此联邦政府必须支持更多关于其大规模影响的科学研究。我们不知道的事情可能会伤害我们。
想想航运和贵重矿物。最近科罗拉多大学博尔德分校的一项研究预测，由于全球变暖，未来几十年北极地区的开阔水域将大大增加。但冰层融化已经促使人们开始探索通过北冰洋的航运。上周，中国最大的航运公司中远集团宣布，计划“在未来”开通从亚洲到欧洲的定期货运服务，利用夏季开放的较短的北极北部航线。但是，没有给出时间表。在北极圈会议上，来自中国、俄罗斯、德国、日本和北欧国家的发言人反复强调北部海路在时间和金钱方面的优势。由于价格低迷以及壳牌公司最近撤出阿拉斯加，目前石油和天然气钻探的议题暂被搁置。但钻石和其他贵重矿物的开采并未停止。加强商业活动将需要工人设施和新的港口。航运的危险——从事故和溢油到几乎不可能的搜寻和救援工作，更不用说显而易见的环境问题——应该让那些推动在严酷的北极条件下进行更多商业活动的人停下来思考。
想想可持续发展和管理。这些流行语在大会上如此普遍，以至于它们似乎失去了意义，这让我怀疑重点是“可持续”还是“发展”。一位中国官员呼吁“保护和利用之间取得平衡”，并指出北极“作为航运路线具有巨大潜力”，但“同时生态系统也很脆弱”。“管理”则更具政治家风范，特别是当冰岛总统奥拉维尔·拉格纳·格里姆松（Ólafur Ragnar Grímsson）说出这个词时，他是一位不知疲倦的北极大使，三年前创立了北极圈大会，作为一个开放的北极对话论坛。
想想国家安全。从广为宣传的油轮和机关枪照片来看，俄罗斯一直在明显加强其在北极地区的军事存在，这已不是什么秘密。然而，俄罗斯政府官员在大会上坚称，北极“不是对抗和紧张局势的场所……不存在可能需要军事行动的问题。”尽管如此，北极理事会八个成员国以及12个观察员国家的安全利益显而易见。美国刚刚开始担任为期两年的北极理事会轮值主席国。
向前看。无论是环境科学、商业还是政策，都很明显，北极发生的事情不会仅仅停留在北极。绝非如此。奥巴马总统最近对阿拉斯加和法国总统弗朗索瓦·奥朗德对冰岛的高调访问突显了北极不幸的角色，即预示着未来将会发生的事情，除非世界各国成功地显著减缓人为造成的气候变化。
解决北极悖论应该严重偏向于管理和可持续性，而不是发展。