本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
如果你相信《每日邮报》，我们都会确信世界将在 2012 年 12 月 21 日结束。显然，人们正在储备食物和武器、涌向偏远村庄和前往神秘的山峰，从那里，“一艘外星母舰”几个世纪以来一直安置在山内一个外星神庙中，“会将信徒带到安全的地方”。《每日邮报》宣称：“在所谓的玛雅末日将地球推入遗忘深渊前还有十天的时间，信徒们找到外星救赎的时间不多了。”
那么，最近的歇斯底里是为什么呢？根据玛雅神话，世界是在公元前 3114 年 8 月 11 日（公历）或玛雅计数 13.0.0.0.0 时创造的。这次创造是世界的第四次化身，之前的时代在第十三个伯克盾（一个约 400 年的周期）结束后结束。在 12 月 21 日，它将再次达到 13.0.0.0.0，并且“大周期”将完成，使当前时代的第十三个伯克盾结束。一些对部分难以辨认的玛雅石碑上的象形文字的翻译表明，当前伯克盾的结束将看到神博隆·约克特·库（有时翻译为“九足神”）的“降临”。日期和预言的这种汇合被视为标志着向下一个世界的过渡，因此也是这个世界的终结。
多年来，玛雅历法中很少提及 2012 年之后的日期也被认为是今年 12 月世界末日灾难性结束的可能迹象。但是，除了实用性问题（我的意思是，你们有多少人的办公桌上有一本日历可以延续到 2406 年——距现在一个伯克盾？）之外，即使是这种站不住脚的证据最近也被早期在舒尔屯发现的玛雅壁画驳斥，其中包括延伸到未来约 7000 年的历法和宇宙学计算。当然，前哥伦布时期的玛雅人可能将 2012 年 12 月 21 日视为一个象征性的日子，一个潜在转型的时刻。但这是否意味着他们认为世界会末日呢？
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嘲笑《每日邮报》很容易（太容易了），但对于某些人来说，世界末日的可能性是一个非常真实的恐惧。NASA 天体生物学研究所的大卫·莫里森说，他们收到了成千上万个关于 2012 年末日预言的问题，其中一些来自那些考虑过自杀的人，因为他们非常害怕经历世界末日的恐怖想法。有些人显然对最近对世界末日的痴迷感到深深的困扰，但他们的恐惧起源于一个极具争议且极其站不住脚的玛雅预言，这是一个令人着迷和费解的情况。
根据十六世纪《波波尔·乌》中雄辩地记载的玛雅传说，人类是在第四个世界中创造出来的，当时众神用玉米面团塑造了我们的祖先（在尝试用猴子、木头和粘土塑造人失败后）。我怀疑许多所谓的“末日准备者”是否相信前哥伦布时期的创世神话，他们“准备”迎接世界末日或与他们的外星统治者一起升入星空，所以（即使我们有确凿的证据证明玛雅人相信 2012 年世界末日）他们为什么要相信毁灭的神话呢？如果你不相信我，为什么不听听玛雅人自己的说法。现代玛雅人将“世界末日”视为欧洲人的发明。对他们来说，伯克盾的结束是一个更新和庆祝的时刻，一个新的开始，而不是结束。
所以，尽管迫在眉睫的厄运阴影笼罩，我还是要继续圣诞购物，并期待我即将到来的研究假期，确信古代玛雅人不相信世界会在星期五结束。即使他们相信，我也不相信。
图片：玛雅城市奇琴伊察的神庙。交叉发布于 History Matters。