本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
把一位科学作家放到一个有二十几个十岁孩子的教室里，我向你保证：作家会比孩子们学到更多。
我刚刚有了这样的经历，这不是第一次，但这次特别令人满足，当时我在纽约哈莱姆区的公立96号学校给一群四年级和五年级的学生讲科学。这次访问是由大纽约基督教青年会组织的一个新的课后项目的一部分，旨在向城市一些最贫困社区的儿童推广 STEM（科学、技术、工程和数学）教育和职业。这次经历非常棒。
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我承认，刚开始的时候，我并不确定是否能成功。当我十岁的时候，我成长的地方离 P.S. 96 只有几英里远，纽约是一个艰难的城市。我对这个城市的街道的主要印象就是害怕它们。
我那时的逃避方式是转向天空。我爱上了太空探索。如果你说出一个阿波罗登月任务的名称，我就能说出后备人员的姓名。如果你说出一个行星的名称，我就能说出它的卫星的名称。晚上，我会把头伸出我们公寓的窗外，观看卫星划过天空。我的父亲写信给一位朋友说：“幸运的是，我们在纽约这里有柔软的人行道。”
但回到现在：现在，我在阿基亚女士和诺姆先生的监督下，试图与阿什利和贾达、里卡多和瑞恩分享我童年的兴奋。我发现他们远远领先于我。他们去年做了一本关于太阳系的又大又色彩鲜艳的硬纸板书。一个名叫伊曼纽尔的男孩自愿告诉我，冥王星已经被降级为矮行星，“因为它不够大，无法清理掉它周围的区域。”（他很了解情况；那是国际天文学联合会在 2006 年的裁决。）
我一生中的大部分时间都在努力解释科学和技术，包括写作和在电视上。我曾担任美国广播公司新闻的科学记者多年；我现在在一家非常重视科学传播的公司工作。P.S. 96 的孩子们是我见过的最热情的人之一，而且比任何电视观众都更具挑战性。
我为他们计划了一个简单的练习，试图唤起太阳系的浩瀚。你可能见过这样的练习：如果太阳只有三英寸宽，那么地球将只有十分之一英寸宽，并且距离太阳 26 英尺……
“我需要一些志愿者，”我说。教室里所有的人都举起了手。我选了一个镇定自若的年轻女孩，给她一个棒球。“好的，你就是太阳。大家记住不要看太阳，因为它太亮了……现在，我需要另一位志愿者——是的，你。”我选了一个男孩。“你将是地球。”我从我们厨房里找到的一个罐子里给他一个胡椒粒。“现在，无论如何，请不要吞下地球。你所知道的一切和你认识的每一个人都在那个小点上……”
我们继续进行。我让扮演木星（用花生代表）的孩子走到走廊 140 英尺的地方，但他走出了走廊空间；我们的替代冥王星（带着用胶带粘在索引卡上的针头）必须走四个街区。他笑了笑，在我阻止他之前去拿外套。
这都是轻松愉快的乐趣。直到问题出现。
“太阳是由什么组成的？”
“它是由火组成的，但是火是由什么组成的？”
“当你在晚上走路时，为什么月亮总是在跟着你？”
孩子们在思考大问题。我被感动了。基督教青年会的工作人员向我保证，他们不是精心挑选的团体。
“你们将会成为了不起的科学家，”我对学生们说。“你们不怕问问题。永远不要停止。”
可悲的是，我估计他们中的大多数人会停止。我曾经在美国国家科学院的一个小组中，一位成员感叹，孩子们长大后会对科学失去兴趣。他说，如果你调查六岁的孩子，他们中有一半会告诉你他们想在成年后从事科学方面的工作；当他们升到十二年级时，这个比例就下降到百分之几了。
“有人在影响他们，”他说。“有人告诉他们这太难了，或者他们不够优秀。”
P.S. 96 的孩子们面临着额外的障碍。那个房间里的年轻人都是少数族裔。一半是女孩。如果他们足够聪明地知道行星的定义，他们可能也足够敏感地接收到社会发出的微妙信号——有时是下意识的——即科学和工程主要是有白人男性从事的领域。
我或许是在为自己辩解，但我希望认为我帮助保持了那个教室里的火焰。如果我们能帮助这些孩子做梦，那将是好事。显然，去一趟教室是不够的。我需要再去，我们需要其他人也这样做。
“谢谢你的到来，”一位辅导员在我们结束时说。“这些孩子没有多少访客。”
几周后，在一个大信封里，寄来了一本孩子们用硬纸板做成的彩色小册子。这是一张由所有学生制作和签名的感谢卡。“你的演讲，”上面写着，“真是太棒了。”