本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1969年，一个巨大的阴影笼罩着美国。然而，这个阴影并非令人沮丧的。这个阴影并没有让人感到光线的缺失，而是让我们惊奇地仰望创造它的光明。当土星五号火箭推动阿波罗11号宇航员尼尔·阿姆斯特朗、巴兹·奥尔德林和迈克尔·科林斯划过蔚蓝、云朵点缀的天空时，我们看到的不是黑暗的现在。我们瞥见了一个光明的未来。
然而，在其他地方，真正不祥的阴影是由从未见过太阳的火箭投下的。在筒仓中，在贫瘠的土地下，存放着“民兵”导弹，它们不是为了提升人类，而是为了终结人类，这使得我们的世界大部分都笼罩在恐惧之中。
这两枚目的截然不同的火箭，突显了一个长期困扰我们国家的问题。我们在战争上花费了太多钱，而在科学上的投入却远远不够。
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考虑到我们正接近不祥的“财政悬崖”——如果国会和总统不采取行动阻止，一系列政府支出削减和增税将自动生效——我们有一个独特的机会来审查联邦支出，并确保我们正在将时间和财富投资于最富有成效的目标。
我认为，如果以理性为指导，这样的审查会揭示，应该减少国防开支，以便为对科学和技术的改变世界的承诺让路，这一大胆举动将使美国和世界走上通往光明未来的道路。
就目前而言，美国的军事化程度显然过高。2011年的国防支出估计为7110亿美元。这相当于接下来14个支出最高的国家的预算总和，其中一半以上是美国的坚定盟友。此外，2011年政府问责办公室对国防开支的审计发现，2010年和2009年共浪费了700亿美元。
这种过分的支出表明，军事工业联合体已经失控，这正是20世纪最受尊敬的军事指挥官德怀特·D·艾森豪威尔总统在他的告别演说中警告过的。他宣称：“我们必须学会如何不用武器，而是用智慧和正当的目的来解决分歧。”
我认为，没有什么比追求科学更能实现艾森豪威尔的愿景了。
通过明智、有目的和逐步地将国防预算从占GDP的4.7%降至3.0%（从7090亿美元降至4530亿美元），并将其中一些资金转移到具有国家和全球意义的有意义的科学项目上，美国可以实现保护公民的基本目标，同时使世界变得更安全、更健康，并重振我们的经济。
我们可以在国内开始资金转型，重新致力于NASA。如果我们把太空机构的预算增加一倍（目前为178亿美元），那么我们在十年内的太空成就将超过今年夏天好奇号探测器登陆火星的巨大成功。
我们可以完成詹姆斯·韦伯太空望远镜的建造，使我们能够比以往任何时候都更深入地观察宇宙。我们可以在十年末到达火星，天体物理学家尼尔·德格拉斯·泰森坚持认为，这项任务“将以前所未有的力量重启美国的创新能力”。并且，最近有消息称曲速引擎可能比最初认为的更可行，我们可以专注于研究并最终设计星际飞船，有一天可以让人类在仅仅两年内到达格利泽581g——一颗潜在的可居住的类地行星。一路上，我们可以解决无数其他问题，Space.com的克拉拉·莫斯科维茨写道：
“……如果人类能够解决星际太空飞行的挑战，那么在此过程中，他们将解决当今困扰地球的许多问题，专家说。例如，建造星际飞船将需要弄清楚如何节约和回收资源，如何为了共同福祉构建社会，以及如何可持续地利用能源。”
除了为NASA提供资金外，我们还可以将聚变能源研究作为国家首要任务。聚变能是一种无与伦比的能源，通过有效地创造一颗微型恒星来发电，几十年来一直让科学家们望而却步，但研究人员现在认为，成功的聚变就在人类的掌握之中。在今年年底之前，加利福尼亚州国家点火装置的科学家们希望将世界上最强大的激光发射到一个小型测试室中，里面有豌豆大小的氘和氚燃料颗粒。这两种氢的同位素将融合在一起，并可能产生高达点燃燃料所用能量的一百倍的能量。
这一突破可以成为我们能源生产的“人造卫星时刻”。如果我们在决定这样做仅仅八年后就能把人送上月球，那么如果我们致力于这项任务，我们肯定可以掌握“星力”。聚变不产生碳排放，可以提供数千年的电力，据估计，它在成本上与煤炭具有竞争力，并且无疑是未来的能源。然而，尽管履历令人印象深刻，但聚变能源研究只获得了相对微薄的4.746亿美元。为什么要等待未来晚些时候才发生？通过削减国防开支获得额外的支出自由，我们可以资助聚变，并使未来现在就发生。
在国外，有了科学的武装，美国可以发挥更大的作用。我们可以少花钱，并真正致力于解决这些问题，而不是花费10亿美元购买新的B-2轰炸机，或者花费20亿美元购买弗吉尼亚级潜艇——这些工具旨在强行对抗世界问题的症状。我们生活在一个人们可以前所未有地合作的新时代，可以跨越先前不可逾越的距离和语言障碍进行合作。在这个现代时代，我们不需要一支军队的士兵；我们需要一支科学家军队。
美国应该领导一个全球性的公私联盟，旨在利用科学和技术来解决当前的紧迫问题和未来出现的新挑战。伙伴国家也将加入并提供资金。这样的计划可以从世界各地招募科学家，并将他们分成不同的部门，每个部门都负责一个单独的目标，例如治愈疾病，解决新出现的水危机，或推广现代农业实践。
在空前的规模上进行有效的沟通和推广对于项目的成功至关重要。这必须涉及与当地政府、科学家和利益相关者的实地合作，尤其是在全球南方和第三世界。解决全球问题需要与当地的优先事项协调起来。
这样的举措将对国内外都有好处。它将创造就业机会，刺激创新，促进全球善意，并促进世界经济。它还可能导致革命性的发现，从而消除许多冲突和战争的主要原因。在一个以科学发现为基础的世界里，根本不需要巨额的国防开支。
在阅读了这个提议后，感到有些难以置信是自然的。我所概述的事业是大胆的，需要我们十多年来没有看到的政治共识。但它不是异想天开的，也不是代价过高或过于幼稚。这是可以实现的。
将我们的国防支出设定在占GDP的3.0%远非史无前例；这与克林顿总统第二任期时的水平相同。通过大规模协调的科学努力来援助发展中国家的想法也曾被构想过。1961年，约翰·F·肯尼迪总统考虑了一项大规模灌溉项目的提案，以造福第三世界。相反，他选择了一项同样值得的事业：登月。
那次勇敢的探险——在与苏联的冷战和越南的热战中进行——证明了科学可能比剑更强大。在随后的几十年里，我们忘记了这一点。现在是记住它的时候了。
