本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当我们上学的时候，有些时候被认为是学习的荒芜区。对我们来说，这些时候是老师放电影，或者其他学生在展示我们不太感兴趣的书面报告或科学项目的时候。头号学习荒芜区：缺勤。无论你是生病还是只是休息一天，当你缺勤时，你就是缺席课堂。
老师的缺勤，无论是为了专业发展还是生病，也是学生们庆祝的时刻。当老师不在时，会放电影，积极学习也会暂停。
此外，如果你回到家，不理解某个概念或作业，那么……你要么在没有指导的情况下坚持下去，要么给同样困惑的朋友打电话（在这个没有手机的世界里，他可能在家也可能不在家），要么就放弃了。
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我们与学习的联系依赖于我们以及我们的老师在课堂上实际存在的能力。虽然很明显，在学校是目标，但不在学校不一定像过去那样是学术荒芜区。技术可以用作连接的工具，填补这些学术荒芜区，这样无论一个人是否能够在课堂上，都不会损失学习时间。
最近，我们的学生们在做一个合作项目，一名学生缺席了好几天。虽然身体不适，但他还是能够通过Skype从家里连线到课堂，参与小组讨论。虽然（当然）不鼓励身体非常不适以至于无法参与的学生这样做，但这对于这名学生来说，是一种身体在家休息，同时在精神上与课堂进程保持联系的方式，尽管他暂时无法在课堂上出现。还有一点值得指出，在这种情况下，这是学生自己的主意；他觉得自己与项目的合作方面联系紧密，以至于他觉得即使身体不在教室里，也有必要参与进来。
当我们上学的时候，如果一个学生生病在家，那段时间就会变成学术荒芜区。学生回来时处于劣势，错过了课堂学习，而且通常还有“补习作业”（也就是忙碌的作业）要做。有了学习管理系统和在线课堂网页，如果学生有互联网连接，他们就可以远程访问老师的课程计划和作业。从学校回来后赶上堆积如山的错过作业是如此困难；有了这些新技术，学生们就能够在缺课时跟上进度。
再次强调，显然真正生病的学生需要时间在家休息。但通常可以在身体休息的同时，也掌握课堂上发生的事情；这样，学生在返回学校后就不必感到与课堂脱节。
老师缺勤通常也是学术荒芜区。当然我们喜欢我们的老师，但是如果老师缺勤，我们要么独立工作，要么阅读，或者，更好的是——看电影。通常，这只是学生在老师不在时精神上放松的一个借口。为了在我们自己的课堂上减轻这种情况，我们在参加专业发展会议时，利用在线讨论让学生参与。学生们没有只是在美国历史课上看《约翰·亚当斯》迷你剧的一集，而是必须观看并同时参与关于电影内容的在线讨论。学生们没有放松，而是保持了参与——参与到内容中——尽管我们不在教室里。
同样，这些在线讨论论坛，当适当的协议被示范后，可以用来让学生在同伴展示期间保持参与。学生展示者可以创建他们自己的提示，让他们希望其他学生在他们展示时讨论；这不仅让展示的学生拥有更专注的听众，而且还允许听众更充分地参与到材料中，而不是放松到学习荒芜区。
虽然过去学生们回到家不理解当天的家庭作业、内容或项目时会感到茫然失措，但现在的学生们有无数种选择可以帮助他们澄清期望或材料。大多数学生，如果他们有互联网连接，都能够给他们的老师发电子邮件，或者在许多学校，在线访问他们老师的课程信息、课程计划和作业。一些学生有机会通过社交媒体与他们的同龄人或老师联系。现在，学生们回到家后不再是学业上的孤立无援，而是有办法与材料保持联系，并获得他们理解材料所需的帮助。
虽然有些人可能会争辩说，这种连接性是有问题的——学生需要时间从课堂中放松一下——但我们会反驳说，这些学术荒芜区从来都不是为了成为有目的的放松时间或断开连接的时间；相反——处于学习荒芜区会给学生带来挫败感和孤立感。技术赋予了学生学习的时间，也为教师提供了教学的时间。
虽然学生或老师在实际课堂中的缺席是不可避免的，但缺席造成的学术荒芜区现在充满了可能性。技术为我们提供了工具，让我们可以让每一刻都充满目的性的教学。教师可以用我们成长过程中无法做到的方式与学生联系，学生可以在生病时在精神上 उपस्थित课堂，教师可以在缺席的情况下为学生创造学习机会。老师们总是在争取更多的时间。更多的时间与内容在一起，更多的时间与学生在一起，更多的时间去学习。技术为我们提供了一种创造时间的工具。我们只需要知道在哪里寻找它。