本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我5岁，在雷雨过后蹒跚地跟在父母身后。他们指着天空：“有彩虹！” 我看不到。我的哥哥抓住我的头说：“看，凯莉。就在那里。” 我还是看不到。我闻到了汽车尾气、紫罗兰、覆盖物和泥土的味道。
我17岁，和一个男孩坐在车里，他开得很慢。这个社区有人刚割过草。当大滴雨点开始打在我的胳膊上时，我摇下了车窗。空气中弥漫着西瓜、氯气、香烟和泥土的味道。
我27岁，要结婚了。天啊，真热。大家都来了，我们的礼服都沾上了汗渍，但没人介意，因为我们很开心，而且喝了很多酒。祝酒词说得太长了一分钟，天空突然下起了雨。我们的第一支舞闻起来像私酿酒、汗水、罗勒和泥土的味道。
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费城莫奈尔化学感官中心的嗅觉科学家查尔斯·维索基说：“如果在嗅觉与大脑中的记忆和情感中心之间绘制一张路线图，它们之间就会有一条州际高速公路。”
我们的鼻子包含数以百计的感受器，以及数百万个嗅觉细胞，它们可以识别我们吸入的分子中的微小片段。但正是我们的大脑描绘出了过去的瞬间。
维索基说，嗅觉会带来最强烈的记忆。
他说的对；我可以回忆起一位老朋友的脸，但它模糊不清。上周的音乐会已经在我脑海中消退成了一团声音。但是，只要闻到一股热乎乎、黏糊糊的雨的味道，我立刻又变得傻乎乎的——我是说 14 岁——再次从屋顶迎接暴风雨。
在雨滴落到地面之前，雨只是水——几乎没有气味，更不用说任何高度怀旧的气味了。但是，当雨滴落到地面并与泥土、岩石和植物相互作用后，香味就会涌现出来。
这种气味实际上有一个名字。这种甜美的草香被称为petrichor，源自希腊词“petra”，意思是石头，和“ichor”，指的是在神灵血管中流动的精华。字面意思是：“源自石头的精华”。
这种气味背后的机制并不浪漫，但它令人感到安慰、朴实和自然。
维索基说：“地球正在做它应该做的事情。” “堆肥。”
湿气激发了土壤中细菌群的活力，这些细菌开始分解富含有机物的物质，如树叶和动物粪便。养分返回土壤，而雨水和风将数百万细菌孢子散布到空气中。
当这些微生物死亡时，它们会释放出一种带有霉味和泥土气味的化学物质，称为土臭素（它也是甜菜根泥土味的原因）。
然而，每 10 个人中就有 1 个人闻不到土臭素的味道，而土臭素是petrichor的主要成分。但是在一次好的暴雨中会产生足够多的气味，足以充分刺激您的鼻子。
例如，在雷暴期间，闪电会产生臭氧，臭氧具有刺鼻的、漂白剂般的气味，奇怪地像一台运行时间过长的复印机。
在长时间干旱之后，当第一滴雨滴落在沥青上时，您闻到的气味也不一定是土臭素。
在没有太多裸露土壤的城市地区，您会闻到蛋白质口袋，其中包含微小的城市气味分子，例如从停机坪上飘来的街头食品、污水、汽油和盐的颗粒。
在干燥时期，微小的带有气味的分子会自我折叠起来。它们蜷缩在滚烫的混凝土上，等待雨水将它们展开并释放到空气中。
如果天气干燥了很长时间，气味会更浓烈。“如果你昨天下了雨，它就已经完成了它的工作，”维索基说。分子已经被展开，细菌已经平静下来，土臭素也已经散去。
这些细菌在各大洲生生死死。同样的甜美雨味会唤起南美洲雨林、非洲沙漠、澳大利亚内陆和印度城市居民的记忆。即使身处遥远城市，远隔重洋，我仍然可以闻到家的味道。
我28岁。我躺在北卡罗来纳州卡尔博罗的床上，窗户开着。这是一个漫长而炎热的一天，但风开始吹动。它带来了带有过去气味的分子，暗示着我尚未创造的回忆。雨就要来了。