本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
根据某些说法，人脑是已知宇宙中最复杂和最强大的物体。作为数十亿年进化的产物，它是由神经元、神经递质和其他生物物质构成的高级网络。它使我们能够理解宇宙，并执行复杂的任务，从而使人类得以统治地球。
在未来某一天，我们或许可以将我们生物大脑的内容“上传”到电子计算机中，就像我们现在将附件上传到电子邮件一样。如果一切顺利，您上传的、计算机化的大脑将像您现在生物大脑一样处理信息。它将拥有您所有的记忆、想法和思维方式。从某种意义上说，它就是“您”。
如果我们上传我们的大脑，接下来会发生什么？这是一本新书《智械时代：当机器人统治地球时的工作、爱情和生活》的主题，作者是乔治梅森大学的经济学家罗宾·汉森。这本书生动地描述了上传者，或“ems”的世界， “ems”是脑模拟的缩写。它涵盖了广泛的细节，从他们城市的大小到他们可能听的音乐类型。
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由于两个原因，上传的ems可能会变得非常强大。首先，通过在更快的硬件上运行，他们可能比 生物人类思考得更快。其次，可能可以反复复制它们，就像我们现在复制普通的数字文件一样。如果这两个条件都成立，那么即使是一个单独上传的大脑也可能变成庞大的超高速思考者群体。人类不太可能跟上。
《智械时代》描述了一个上传者主导全球经济的世界。一些生物人类在新上传社会的边缘继续生存，靠投资上传公司的收入生活，而其他人都灭绝了。但这似乎过于乐观：超智能上传者应该找到一种方法来获取生物人类的所有收入。除非他们仁慈地给我们生物人某种福利以维持生计，否则我们将会灭绝。
这就引出了一个问题：我们一开始就应该上传我们的大脑吗？同样，《智械时代》是乐观的。它认为上传者比生物人类更聪明、更理性、总体上更成功，使他们成为值得替代的对象。这很可能是真的，但我们很难想当然地认为如此。我们应该对上传极其谨慎，原因有几个。
一个关键问题是上传者是否会有意识。意识为我们的生活带来了所有的情感和体验，使生命如此值得活下去。如果上传者也有意识，那么他们可能会用生物人类拥有的同样美好的情感和体验来充斥世界。或者，由于他们心理硬件的差异，他们可能拥有不同的情感和体验——而且不能保证这些情感会像我们的情感一样积极。然而，最大的风险是他们可能根本没有意识。如果生物人类被无意识、无情感的上传者取代，那么人类最美好的方面可能会永远消失。
有理由相信上传的大脑会是有意识的。一些意识理论认为，意识是从我们大脑不同部分的相互作用中产生的。如果计算机化的大脑具有相同的相互作用，那么也许它们也会有意识。但是，意识科学远未定论。的确，很难确定什么是有意识的，什么是没有意识的。上传者可能没有意识的可能性是我们一开始就不应该上传我们大脑的原因。
另一个问题是上传者将如何管理地球。目前，生物人类正在努力应对从全球变暖到核武器的一系列威胁。这些威胁有可能失控，永远摧毁我们的全球文明。如果上传者在应对这些威胁方面更成功，那将是他们的一大优势。
也许上传者会做得 更好。他们快速的大脑可能会在事情失控之前找到解决风险的方案。然而，上传者也可能创造新的风险。例如，《智械时代》提出上传者可能都居住在几个巨大的特大城市中。这将使他们在战争中极其脆弱。仅仅几颗大型炸弹就可能摧毁整个人口。这种新风险可能超过上传者解决现有风险的能力，但其中的权衡是模糊不清的。
幸运的是，我们还不必立即做出决定。上传技术还很遥远——可能还有几十年或几个世纪，甚至更长的时间。这给了我们一些时间来理清这些棘手的问题。
我们现在面临的一个决定是，是否应该加速或减缓神经科学和成像技术等科学和技术先导领域的研究。这些是使上传成为可能需要进步的领域。鉴于上传的风险-收益计算是如此模糊不清，因此可以提出一个理由，即在我们更好地了解上传是否是一个好主意之前，暂缓进行这项研究。
然而，这些领域还有许多其他应用，其中大多数对世界有益。例如，神经科学研究促进了医学和人工智能的发展。成像技术具有广泛的应用 ，包括医学、污染监测，甚至地雷探测。这些好处是否值得上传的风险？这很难说。在短期内，好处可能超过风险，但最终可能会有一些科学和技术领域应该受到限制。
明确的是，上传的前景现在值得认真关注。如果我们等到技术已经可用时才采取行动，那么可能为时已晚，无法弄清楚如何处理它。上传可能导致人类失去对世界的控制，甚至灭绝。现在开始弄清楚如何做对永远不会太早。