本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
1895年，一位名叫F.A.科尔比的医生在《波士顿医学和外科杂志》上发表了一封信件，标题是《医生应该留胡子吗？》
“我留着胡子，”科尔比医生写道，“我承认，可能像我的许多同行一样，在做出不确定的诊断时，抚摸它会让人感到安慰，并且看起来更睿智。在寒冷、阴暗的冬天，这是一种安慰……我在毕业后精心留起了胡子，这样我就不会再被叫做‘年轻医生’。”
他的话在2017年仍然适用。作为一名一年级的医生，在忙碌的临床轮岗期间，我有时会不刮胡子。我注意到，留胡子时，病人和工作人员对我的态度比我刮干净胡子时更资深。我的病人不再问我什么时候从医学院毕业的。主管医生不再把我误认为是医学生。一点点的面部毛发似乎增加了人们感知到的专业知识。
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对于男性医生来说，留胡子可能很有吸引力。我们可以隐藏我们的不安全感，假装比我们实际年龄更睿智，同时又可以减少一项日常琐事。
尽管如此，科尔比医生1895年的信件引发了关于医生是否应该留胡子这一长期存在的争议——卫生。
“我们注意到外科医生在手术时，会多么仔细地消毒双手、手臂和器械，所有与病人接触的东西，”科尔比医生写道，“但是，对于治疗疾病的医生，尤其是某些容易传播的疾病，有多少医生在去看望下一位病人之前彻底消毒胡子？我们当然应该采取一切预防措施，否则就不要留胡子。”
科尔比的担忧延续到了下一个世纪，研究人员开始研究胡子卫生的问题。1967年，一篇题为《留胡子男人的微生物实验室危害》的研究发表在《应用微生物学》杂志上。作者测试了“如果一个留胡子的男人在微生物实验室工作时，胡子被传染性微生物污染，那么他是否会使他的家人和朋友面临感染的风险”这一假设。
在培养细菌并向志愿者的胡子上喷洒后，研究人员在不同的时间间隔和各种洗涤方式后对胡子进行了采样。研究发现，“尽管用肥皂和水清洗，胡子仍会保留微生物和毒素。”作者还表明，传染病可以从胡子传播给鸡和豚鼠等动物。
关于临床情况下的胡子，这项研究存在一些缺点。它的样本量很小，只有四名留胡子的志愿者和一个留胡子的模特——是的，一个留胡子的模特。研究人员将细菌和毒素引入到胡子中，而不是研究处于自然状态下的胡子。研究重点是微生物实验室，不包括更广泛的医院环境。
尽管如此，后来的研究提出了关于胡子可能带来的感染风险的类似担忧。例如，2000年发表在《麻醉》杂志上的一项研究检查了外科口罩在防止细菌污染方面的有效性，发现留胡子的受试者脱落的细菌明显多于不留胡子的受试者，即使戴着口罩也是如此。作者建议外科人员“避免晃动口罩”，并建议“留胡子的男性也可以考虑去除胡子”。
人们一直认为胡子是不干净且具有细菌性的。现在，越来越多的证据支持实验室和医院的这一说法。
但在过去几年里，新的研究对医疗保健环境中胡子的危险性提出了质疑。2014年，关于这个主题的最大型研究之一颠覆了先前的观点。这项研究调查了400多名医务人员，发现男性医务人员无论是否有面部毛发，细菌定植情况“相似”。值得注意的是，没有面部毛发的医务人员对耐甲氧西林凝固酶阴性葡萄球菌等致病菌的定植率更高。
2016年发表的另一项研究，题为《留胡子还是不留胡子？外科医生中的细菌脱落》，重新审视了手术环境中胡子的卫生问题。作者比较了在外科口罩后面进行面部动作的留胡子和不留胡子的受试者。然而，这一次，“与不留胡子的同行相比，戴着外科口罩的留胡子外科医生似乎并没有增加细菌脱落的可能性。”
医疗保健提供者面部毛发的清洁度似乎是一个很平凡的问题。但是，在医学中，卫生的平凡方面会对病人护理产生深远的影响。
调查显示，美国医院每年发生70万至170万例医疗相关感染（HAIs）。研究人员估计，医疗相关感染每年产生高达1470亿美元的直接和间接成本。为了遏制这些趋势，医院强调使用洗手液、消毒湿巾、水槽、隔离衣和一系列传染病协议。一些医院甚至安装了运动传感器和摄像机，以促进员工洗手。
关于头发卫生的辩论正在引发主要医疗组织之间的争议。例如，代表超过40,000名护士的围手术期注册护士协会发布了呼吁在手术室更严格地覆盖头发的指南。这些规定导致一些医院改变了手术服装，并引发了外科医生之间的愤怒。美国外科医师学会去年发布了相互竞争的指南，直接挑战了护士团体的建议。
而且不仅仅是头发。近年来，医生服装的几乎每一个方面都因清洁问题而受到抨击。白大褂、听诊器和领带都因卫生问题而受到批评。
医疗相关感染仍然是一个紧迫的问题，但胡子是否真的会对临床护理中的病人和同事构成风险，目前尚未有定论。122年后，我们尚未回答科尔比医生的问题。
“在微生物、杆菌以及爬行、蠕动和飞行的东西在人体系统中寻找疾病发展的栖息地，这些东西来自我们呼吸的空气，容易攻击虚弱者和强者……医生应该留胡子吗？”