本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
忘掉糖果棒和薯片吧——如果目前的趋势继续下去，“垃圾食品”这个词可能会有全新的含义。今年1月，一份由机械工程师学会发布的报告发现，全球生产的40亿吨食物中，大约有一半变成了垃圾。这个数字可以归因于几个因素，包括严格的保质期和对外观完美的农产品的需求。这些食物没有缓解饥饿，反而经常最终进入垃圾填埋场并产生甲烷，一种强大的温室气体，会导致全球变暖。
食物不仅会变成垃圾，垃圾也会变成食物。焚烧垃圾会产生二恶英；这些有毒的化合物是对环境的污染物，可能对人类有害。近年来，二恶英含量导致了从柑橘类水果到含有鸡蛋的产品等一系列食品恐慌。2008年，由于人们担心二恶英污染，水牛乳酪的销量下降了40%，并且一些国家禁止进口。坎帕尼亚是因生产奶酪而闻名的地区，也因非法焚烧和倾倒垃圾的问题而闻名，人们认为发现的二恶英痕迹与垃圾有关。
开罗的一个社区正在尽自己的一份力量来阻止垃圾食品循环。70多年来，扎巴林一直充当着开罗的非正式废物管理提供者。他们每天收集开罗60%的垃圾。这8000吨垃圾被带回扎巴林居住的开罗地区莫卡塔姆。在那里，垃圾被分类和管理，近80%的收集垃圾被回收利用；这是正规固体废物管理公司的四倍。
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包括联合国在内的组织已经承认他们在国际社会中的贡献。但对于扎巴林来说，做一个环保主义者并不总是容易的。尽管各种宣传活动和杂志试图美化环保努力，扎巴林在他们的工作中面临着障碍和污名。
2003年，三家跨国公司在埃及获得了固体废物管理合同。这一转变受到了批评，因为许多扎巴林不得不向这些公司付费才能继续收集垃圾。新的系统也被认为效率较低；跨国公司只回收了20%的垃圾，其余的则被焚烧或倾倒在垃圾填埋场。
2009年H1N1病毒的威胁给扎巴林的垃圾收集系统带来了另一个挑战。为了应对全球性的猪流感威胁，埃及政府扑杀了该国所有的猪。世界卫生组织称这一决定是“一个真正的错误”，几乎在一夜之间，大约40万头猪就消失了。
这对扎巴林造成了双重影响。对于以科普特基督徒为主的社区来说，猪是他们负担得起的蛋白质来源。它们也是他们复杂回收系统的重要组成部分，可以吃掉开罗的有机废物。这项措施也对城市产生了影响——没有猪可喂，扎巴林不再需要食物垃圾。腐烂的食物开始堆积在街道上，使这个没有猪的城市变成了一个猪圈政府也承认了其决定的缺陷。
扎巴林继续收集和回收垃圾，投资于可以将他人的垃圾变成他人的宝藏的技术、工具和信息。瓶盖被送到铝冶炼厂，而塑料瓶在被出售给将这些材料再加工成聚酯的公司之前，会进行消毒和切碎。除了是盈利的微型企业外，这些回收技术还减少了最终进入垃圾填埋场和海洋的垃圾量。
扎巴林正在使用新的方法来处理开罗的有机废物；在猪被扑杀后，一些人投资了山羊来捡拾碎片。虽然山羊很乐意吃植物和纸张，但并非所有残渣都适合它们的口味。“太阳能城市”一直在安装生物消化器，这些生物消化器可以利用食物垃圾工作。
在受控和封闭的环境（如生物消化器）中，有机废物可以被利用并转化为沼气，这是一种清洁的可再生能源，而不是在垃圾填埋场中腐烂。然后，沼气反过来可以用来烹饪食物——这是一种利用旧食物制作新食物的方法。
为了使生物消化器产生沼气，细菌通过厌氧消化分解有机物，包括食物残渣、植物材料和牲畜粪便。消化过程分为三个主要阶段。在第一阶段水解过程中，可生物降解的物质分解成较小的分子，包括糖。接下来，这些分子转化为酸。在产乙酸过程中，产乙酸细菌将糖转化为短链酸，主要是乙酸、二氧化碳和氢气。最后，厌氧细菌利用氢气和乙酸进行产甲烷作用。酸被转化为甲烷，产生一种由约60%的甲烷和40%的二氧化碳组成的沼气。
当这个过程完成后，产生的大部分是一种浆液，也是一种极好的肥料。顶部剩余的是沼气，可以与任何类型的丙烷或天然气炉一起使用。一根软管从生物消化器连接到炉子上，只需打开开关，现在你就可以用沼气做饭了。
除了扎巴林，开罗和埃及各地的其他居民也开始使用沼气。在他的书《垃圾学：我们与垃圾的肮脏爱情》中，爱德华·休姆斯谈到了关于垃圾遗产的一些严重问题：“我们每个人在结束这个世界时可能只占据一个墓地，但一个人102吨的垃圾遗产将需要相当于1100个坟墓。这些垃圾中的大部分将比任何墓碑、法老的金字塔或现代摩天大楼更持久：我们文明中为数不多的保证在两万年后仍能被识别的遗迹之一就是薯片袋。”
回收垃圾和制造沼气需要从一顿丰盛的早餐开始。富尔麦德梅斯是一道令人饱腹的蚕豆菜肴，是埃及传统早餐的一部分。富尔的意思是“蚕豆”，而麦德梅斯来自科普特语，意思是“埋葬”。这个名字反映了通过将一个盖好的罐子埋在热煤下烹饪这道菜的传统。
现在，我们可以用现代的方式烹饪一道古老的传统菜肴。首先，要烹饪出一些会让沃尔特·怀特感到骄傲的可再生能源。
与茶、鸡蛋和面包一起食用，生物富尔麦德梅斯可以为肚子提供燃料，并为一天提供生物燃料。
生物富尔麦德梅斯
2杯干蚕豆，浸泡过夜
1个大番茄，切丁
1茶匙孜然粉
1汤匙柠檬汁
1小撮红辣椒粉
2汤匙橄榄油
适量盐
将蚕豆浸泡过夜后，沥干并冲洗干净。将其放入一个锅中，加入足够的新鲜水，使水没过蚕豆约 2 英寸。
在你的炉子（如果有沼气）上，将蚕豆煮沸，然后转小火慢炖。
加入番茄、大蒜、孜然和辣椒粉。将蚕豆煮约 4 小时或直至变软，并根据需要加水。
根据您的喜好尽可能多或少地将蚕豆捣碎，加入盐和柠檬汁混合。淋上橄榄油。
与朋友、家人、生物消化器分享——不要让任何东西被浪费！