本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
流言蜚语可能很吸引人，但它也有用吗？社会不成文的规则暗示着应该避免流言蜚语，并将其视为不必要的干扰而摒弃。然而，东北大学最近的一项研究表明，我们的潜意识重视流言蜚语，我们的眼睛和大脑特别关注负面流言蜚语。似乎我们的视觉系统和大脑会选择那些可能有助于保护你免受潜在危险人物伤害的信息，这个人可能会在长远看来对你或他人造成伤害。可以把它想象成你的大脑捕捉到了一个曾经做过可怕事情的人的心理照片（或者你听说的那样）。
在这项研究中，参与者使用镜面立体镜同时向他们的每只眼睛展示不同的图像。他们的一只眼睛看到的是房子的图像，而与此同时，另一只眼睛看到的是人脸的图像。每只眼睛看到不同的图像会产生双眼竞争，大脑最终不得不选择最关注哪个图像，并暂时忽略或抑制另一只眼睛的输入。在参与者看到这些图片之前，他们被告知了关于每张图片中人物的一些信息。他们被告知的是积极的、中性的或负面的陈述，陈述的主题也是社交的或非社交的。例如，“他把椅子扔向了他的同学”将是一个负面的、社交的陈述，而“她拉开了房间里的窗帘”将是一个中性的、非社交的陈述。
然后，参与者被要求指出他们看到了什么（房子还是脸），以及持续了多久（大脑和眼睛可能会在两个图像之间来回切换，同时决定哪个图像将接管他们的视觉意识）。他们发现，当人脸与负面的社交流言蜚语相关联时，参与者报告说他们的眼睛（和大脑）看到人脸图像的时间最长。当人脸与积极或中性的流言蜚语配对时，它不会被看到那么久。此外，即使人脸与负面信息配对，例如“他做了根管治疗”，由于该信息本质上不是社交的，因此它并没有像负面的社交流言蜚语那样显著地主导视觉意识。这使研究人员相信，负面的社交流言蜚语可能会触发我们体内某种保护机制。如果我们知道这是一个“坏人”而将注意力集中在脸上更长时间，我们可能会创建一个心理笔记，以在将来提防这个人，或者我们可能会被置于警戒状态，试图研究和收集更多关于这个人的信息。
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你有没有听人说过，在他们“发现”关于别人的“某些事情”之后，他们“再也没有用同样的眼光看待”那个人？这可能解释了部分原因。我们的眼睛和我们的大脑可能正在积极地编纂一本视觉花名册，上面记录着“谁是朋友，谁是敌人”。
有趣的东西，它赋予了“小心那家伙”这句话新的含义。
[编者注：本文的早期版本曾出现在作者的博客上。]
参考文献
Anderson E, Siegel EH, Bliss-Moreau E, & Barrett LF (2011)。流言蜚语的视觉影响。《科学》，2011年6月17日；332 (6036)：1446-8。电子版 2011年5月19日。PMCID
PMC3141574 DOI: 10.1126/science.1201574
图片来源： stock.xchng 照片©[Israel Papillon/ispap] (秘密)；stock.xchng 照片©[Sonja Mildner/sauerkraut] (肖像男人色眯眯地看)；Gotcha! by Erica© [Erica Angiolillo] (作者照片)