本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天，根据美国肝脏基金会的数据，高达 25% 的美国人患有非酒精性脂肪肝疾病 (NAFLD)。NAFLD 是一种与肥胖相关的疾病，最终可能导致其他肝脏疾病甚至肝功能衰竭。在不到十年的时间里，NAFLD 很可能成为 该国肝移植的首要原因，需求将继续超过可用的肝脏供应。
NAFLD 构成主要的健康风险，因为它与我们社会中几个最棘手的健康问题有关。这种疾病描述了肝脏中脂肪的过度积累，与 肥胖流行 密切相关。然而，NAFLD 也与我们国家对酒精消费和酗酒的痴迷纠缠在一起，因为两者都会给我们的肝脏带来巨大的压力。对于患有 NAFLD 的美国人来说，饮酒过量可能会带来特别严重的肝损伤风险。
作为一名肝病学家，很难不将非酒精性脂肪肝疾病视为该国最紧迫的医疗保健问题之一。今天，大约三分之一的美国人患有肥胖症，根据美国健康信托基金会和罗伯特·伍德·约翰逊基金会最近联合发布的一份 报告，到 2030 年，美国 13 个州的肥胖率预计将超过 60%。肥胖症或糖尿病的遗传倾向、缺乏运动和不良饮食——所有这些仍然是美国主要的健康问题——都是 NAFLD 的促成因素。预计该疾病的发病率将继续上升，并将在未来几年对许多美国人的健康构成重大风险。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
但这种疾病远非不可战胜。NAFLD 非常值得仔细研究，因为它在大多数情况下既可预防又可逆转。
NAFLD 描述了肝细胞或肝脏细胞中脂肪的过度积累。这些脂肪通常是甘油三酯，身体自然储存甘油三酯，并从身体不需要立即使用的卡路里中产生甘油三酯。通常，这些脂肪会被燃烧掉以获取能量，但如果身体摄入过多的卡路里并且缺乏运动，那么甘油三酯就永远不会被释放。相反，它们会积聚在肝脏中并导致 NAFLD，这可能导致炎症、疤痕、肝功能障碍甚至肝癌。
锻炼和营养改善可以逆转和预防 NAFLD，但许多人由于多种原因未能应用这些生活方式处方。NAFLD 也带来了其自身特殊的一系列挑战。最令人担忧的是，NAFLD 在开始引起问题之前基本上是无症状的。肥胖会导致许多明显的担忧，如关节疼痛、心悸和高血压。但是肝脏非常强健，可能在 NAFLD 中挣扎五年到十年，然后该器官才会发出自己的警告信号。
肝脏的坚韧性使其能够执行各种功能，保护我们免受我们摄入的毒素的侵害，如过量的卡路里、酒精和处方药。然而，它令人难以置信的弹性让许多人认为这些毒素对他们的身体几乎没有或根本没有风险。
这意味着许多人给肝脏施加了巨大的压力，而没有考虑到代谢shutdown的风险。酒精消费就是一个很好的例子。当酒精被代谢时，它会在肝脏中产生一种叫做乙醛的有毒酶。经过多年处理大量的毒素，肝细胞可能会永久发炎或结疤。但是，即使人们普遍意识到酒精会导致肝损伤，也很少有人认为饮酒是一种真正的健康风险。对于同时患有 NAFLD 的人来说，酒精已经对肝脏造成的强烈压力可能会变得更加危险，或者在生命早期造成额外的肝脏问题。
止痛药是我们给肝脏施加日常压力的另一个例子。每年有数百万美国人使用对乙酰氨基酚，它是泰诺的活性成分。具有讽刺意味的是，像泰诺这样的药物通常被肥胖者用来缓解他们的短期关节疼痛，但却会导致长期肝损伤。过量的对乙酰氨基酚会在肝脏中积聚，并阻碍肝脏用来排出毒素的途径，而且与酒精一样，对于同时患有 NAFLD 的人来说，风险可能会加剧。即使是一些用于改善整体健康和饮食的维生素、营养补充剂和其他草药也含有可能对肝脏造成压力的成分或化学物质。
某些人群也可能增加患 NAFLD 的风险。例如，西班牙裔人携带一种名为 PNPLA3 的基因的可能性至少是白种人的 两倍，这种基因会驱动肝脏产生过量的甘油三酯。
NAFLD 每年给数百万人的肝脏带来巨大的压力，当过量饮酒和滥用某些药物加入其中时，这些风险会变得更大。总而言之，NAFLD 发病率的上升代表着美国迫在眉睫的大规模健康挑战。今天，将近 16,000 人在等待肝移植的名单上，但每年仅进行约 6,000 例移植手术。
然而，在很大程度上，我们给肝脏施加的越来越大的压力是可以预防的。脂肪肝疾病是美国最常被诊断出的肝脏问题，我们可以通过了解使人们面临风险的直接和间接原因，并确保我们的医疗保健系统准备好应对未来十年可能急剧上升的肝移植需求，从而更好地解决这个问题。