本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当温文尔雅的我前往狂野偏远的非洲时，我确保我的头脑充满了进化论的知识，我的身体则接种了伤寒、黄热病、甲型肝炎、破伤风、脊髓灰质炎、脑膜炎球菌病和麻疹疫苗。
带着最浪漫的意图，在一个小礼品盒里，我用两张空白机票和一支铅笔在我们的25周年结婚纪念日上给了我的妻子一个惊喜。“写下你想去世界上的任何地方，”我慷慨地说。
我想她的幸福尖叫声刺穿了我的耳膜。
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然而，我不相信我对她选择乌干达狂野丛林的本能反应是她所期待的浪漫回应。我说：“我们为什么不去动物园，盯着河马看，然后完全避开疟疾呢？”
但我听过的最好的建议是“如果你无法摆脱它，那就融入它。” 所以我就这样做了。我决定以我自己的方式体验非洲，沉浸在对这个地方的科学欣赏背景中，这里是生命的基石，进化的摇篮，人类的诞生地。我把它想象成作为一个成年人回到我出生并度过幼儿时期的童年故居——一个我没有任何有意识记忆的地方，但它仍然塑造了我的经历，并构成了我是谁以及我来自哪里。
我们在乌干达的重点是灵长类动物。人类和黑猩猩的最后共同祖先，在谱系分化之前，大约在600万年前。很少有人意识到，在这600万年的大部分时间里，至少进化出了27个不同的人类物种。通常，不止一种人类物种同时存在。
但是随着时间的推移，所有其他人类物种都灭绝了（尼安德特人只是众多灭绝的人类物种之一），只剩下我们，智人，作为唯一幸存的人类物种。黑猩猩和倭黑猩猩也幸存了下来，因此黑猩猩和倭黑猩猩是我们现存最亲近的亲戚。我想尽可能真切地体验一下我们祖先的生活是什么样的。
乌干达的基巴莱国家公园是世界上灵长类动物最集中的地区之一。我们通过乌干达野生动物联合会预订了黑猩猩习性体验。习性化是一个过程，野生动物逐渐习惯人类的存在，而不会改变它们的自然行为。在一名武装侦察员和一名向导的陪同下，我们与一群黑猩猩共度了一整天，常常只有几英尺远，沉浸在它们的世界里。
我们看到了玩耍、问候的叫声、攀爬和摇摆的壮举、等级森严的雄性之间的顺从和支配性展示、午睡时依偎在一起、在树枝上筑巢、在榕树上吃东西以及巡逻领地。一只野生的黑猩猩会倒挂在我们面前的树枝上，而在我们旁边的地上，一只黑猩猩会仰面躺着挠脚。当它们休息时，我们也休息。当它们移动时，我们与它们一起移动。
有一只雌性正在发情，她的粉红色臀部明显肿胀，身体特征明显。在某个时刻，一只雄性黑猩猩站在她身后准备交配。在两秒钟内——毫不夸张——亲密行为已经开始、完成和结束。两秒钟。当他完事后，他只是坐下来，反复打哈欠。
在白天，这只发情的雌性与群体中的每只成年雄性都进行了类似的短暂——我们不妨说是高效的？——性互动。事实证明，当雌性黑猩猩发情时，一种交配策略是与群体中的每只成熟雄性发生性行为。成年雄性黑猩猩有时会杀死不是自己基因后代的幼崽。通过这种交配策略，任何雄性都可能是父亲。因此，每只雄性都接受新的幼崽作为群体的一部分。
我们看到了黑猩猩富有表现力的面孔和眼睛，互相拍打、触摸、愤怒、嬉戏。我不明白人们怎么会怀疑我们与黑猩猩有关。这不仅仅是解剖学上的相似性。研究表明，黑猩猩可以推理，表现出符号表示，并具有自我意识。黑猩猩与我们如此密切相关，以至于人类可以接受血型相同的黑猩猩的输血。黑猩猩也可以类似地接受人类的血液。
黑猩猩与我们共享约 98% 的 DNA。这从进化遗传学的角度表明了我们非凡的接近程度。
尽管如此，这种联系也仅此而已。这并不意味着人类是 98% 的黑猩猩。香蕉与我们共享 50% 的 DNA，但大多数人类并不是 50% 的香蕉。正如杰里米·泰勒所说：“将警报叫声、特定食物的咕噜声、呼叫声和莎士比亚之间的定量差异；夜巢和树枝工具与空客A380客机之间的差异；以及报复和食物分享与亚里士多德和密尔之间的差异，在我看来，是牵强附会，并且有点侮辱人类的智慧和文化。”
我在旅途中了解到，你不必成为贝尔·格里尔斯才能体验冒险。我现在对人类的进化家园有了更深刻的切身感受。但是，尽管如此，如果您的条件允许，我仍然强烈建议您在考虑住宿时对“旱厕”和“桶浴”这两个词保持警惕。只是一个建议。
几种黑猩猩和大猩猩亚种目前生活在刚果河北部，在乌干达和非洲周边地区的森林中。这有力地表明，人类、黑猩猩、倭黑猩猩和大猩猩的共同祖先曾在这里生活过。我的父亲非常热衷于美国历史，当他参观历史遗址并站在著名事件的确切地点时，例如在葛底斯堡战场或福特剧院，他会感到激动。这就是我在基巴莱森林的感觉。在人类/潘属分裂之前，我们曾在这里生活过。我们都是非洲人。
当我看到写着“乔治·华盛顿曾在此就寝”的标志时，我没有像我父亲那样激动。但我被基巴莱周围的标志深深感动——在树木中，在猿类中，在我的心中——至少对我来说，这些标志写着“我的祖先在此长眠”。
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