本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
纽约人如果抓紧时间，就能瞥见大自然转瞬即逝的王者。周六，我观察到数十只迁徙的帝王蝶——昆虫世界中光彩夺目的王者——在布鲁克林死马湾沿岸的金色金盏花上颤动。该市的其他博物学家报告说在布鲁克林的公园坡和长岛的罗伯特·摩西州立公园也发现了帝王蝶，一位公民科学家说她发现大约1000只帝王蝶。
你不需要理解科学就能欣赏这些在我们肮脏的街道上翩翩起舞的雄伟的橙黑相间的美丽生物，但是允许它们进行这次旅行的生物学原理非常棒。
在从美国东部和加拿大东南部到墨西哥中部的约4000公里（或2485英里）的旅程中，纽约只是其中的一站，它们将在那里在神圣的冷杉树林中的山顶过冬。这种迁徙在昆虫中是独一无二的，它引起了科学家的好奇心，他们试图了解这些生物如何在没有先前经验的情况下找到它们的路径。我在布鲁克林看到的每一只帝王蝶都是第一次进行这次旅行，并且至少与上一代南北迁徙者相隔两代（pdf）。
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帝王蝶通过太阳的光线来确定方向，并利用位于触角中的昼夜节律时钟来跟踪时间（pdf）。这个时钟通过与太阳罗盘相互作用来帮助它们导航，从而使太阳在白天天空中的运动不会使它们偏离航向。当生物学家移除帝王蝶的触角，或将其涂成黑色以阻止光线输入时，蝴蝶就再也找不到路了（pdf）。
像海龟和鸟类一样，帝王蝶也可能从地球的磁场中获取线索。并且，每一次不可思议的旅程都是帝王蝶的第一次也是最后一次，这表明存在遗传基础。为此，马萨诸塞大学医学院伍斯特分校的神经生物学家史蒂文·雷珀特和他的同事正在对帝王蝶的基因组进行测序。他列出的对这种精致生物进行测序的可信科学原因中，有一条是“蝴蝶丰富了我们的生活。”
因此，如果您居住在“大苹果”中，请像俄罗斯小说家和鳞翅目昆虫学家弗拉基米尔·纳博科夫一样，前往海岸或城市公园之一，来丰富您的生活。现在就去。
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图片：艾米·马克思门在布鲁克林死马湾拍摄的帝王蝶。