本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当我和科学家谈论营销时，我喜欢说“保持真实”是多么重要。请允许我用商业术语再说一遍。我喜欢强调与客户建立长期关系的重要性。这意味着尽可能诚实地说明你能为客户做些什么，也意味着以透明的诚信和明确的持久价值进行工作。
嗯，我曾经认为科学家们会自动达到这个标准。有什么比科学研究更“真实”和诚实呢？但是，当我采访前国会议员罗伯特·沃克关于他担任众议院科学委员会主席的经历时，他告诉我美国宇航局在 1970 年代和 1980 年代犯下的一些错误，这些错误损害了美国宇航局与国会之间的关系。他的故事说明了为什么在我们与国会和其他科学工作的客户沟通时，保持真实至关重要。
当然，建立关系意味着承担风险，比如人们可能不想要你所提供的风险。而且，在国会大厅里，风险似乎比任何地方都高。沃克的故事表明，在如此高的层面上推销科学需要一种罕见的胆量和自信。
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这是长篇采访的节选。采访的前半部分已在此处发表。
MK：罗伯特，您早些时候开始给我讲一个关于美国宇航局的故事，以及它如何失去了一些信誉。那是关于航天飞机的，以及美国宇航局如何提议一年内让航天飞机飞行 53 次。
RW：是的。美国宇航局在首次获得航天飞机批准时，希望向国会表明他们有能力降低进入近地轨道的成本。这是航天飞机的全部前提，即您将拥有一辆可重复使用的运载工具，从而降低发射一次性运载工具的成本。因此，为了证明他们的观点，他们每年必须进行大量飞行，以便他们可以说每次飞行的成本很低。但是他们给我们的数字是航天飞机每周飞行不止一次，山上没有人相信他们。我们会对他们说，“你们有七架航天飞机。七架航天飞机怎么可能每周飞行不止一次？”
哦，他们向我们保证他们有三个用于处理航天飞机的舱室，并且可以将它们运到垂直组装大楼，将其安装在那里，然后快速地运到他们发射的两个发射台上。他们会一直发射这些东西。
当您看到所涉及的系统的复杂性时，当您看到系统中固有地存在数十个灾难性故障点时，这简直令人难以置信。
我的观点是，在这些情况下，科学和技术人员会失去他们在国会的信誉，因为我们知道我们正在被欺骗。我们知道这是一种使预算数字生效的尝试 ‑‑ 是为了在政治进程中生存下来，而不是使整个系统完全可信和可接受。多年来，美国宇航局为此付出了巨大的代价。
最初的空间站提案是建造它花费 85 亿美元，但实际花费了 1000 亿美元。现在，这并不全是美国宇航局的错。国会对此做出了巨大贡献。我们过去在拨款委员会有一名工作人员，他们每年都会重新设计空间站。他会添加一些东西，减去一些东西。当然，您不能在如此复杂的系统中这样做。
MK：是的。
RW：因此，您延长了建造它所花费的时间，付出了巨大的代价。这是一个综合因素，但美国宇航局的财政信誉多年来受到了严重损害，他们的态度是，如果我们开始做，他们就会建造它。他们会给我们我们需要做的钱，即使我们知道我们一开始没有钱。对于那些必须在一段时间内证明这种支出合理性的人来说，这不是一条可接受的道路。
MK：您认为美国宇航局的这起事件是否损害了科学家在总体上的声誉？
RW：嗯，没有。我认为这损害了美国宇航局和一些科学家，但这可能存在于人们的脑海中，这是我们必须小心的一个地方。但我不确定这本身就是一个主要的信誉问题，但你把它和一系列事情放在一起...在我担任国会议员的 20 年里，普林斯顿高能物理实验室的人会来告诉我们，只要再给我们几亿美元，我们就会到达那里。当我到达那里时，他们还差 20 年；当我离开时，他们还差 20 年。与此同时，我们在这个项目上花费了数亿美元。
现在，这[通过受控核聚变高效地产生能量]是一件难事吗？绝对是，我认为国会相信，即使它总是差 20 年，这也是一项值得的投资，因为如果它能实现，那将是革命性的。
但是，在国会面前的证词本身缺乏很多可信度，因为它只是国会一个持续的痛点，因为他们被告知，好吧，还差 20 年。您在 20 年后出来，然后还是差 20 年。
MK：但问题仍然存在，时间尺度是 20 年。需要 20 年才能发现它实际上不会是 20 年。
RW：二十年。不，不。但与此同时，国会被告知，好吧，我们只有这么多钱了。我们将在 20 年内到达那里。我认为科学家们需要说，我们不知道这个终点在哪里。我们在这里做的是基础科学 ‑‑ 做基础科学的全部意义在于你不知道它会把你带到哪里 ‑‑ 但这里是潜力。现在，您是否想投资于这种基础科学，并推动我们在该领域取得进展，并在具有革命性潜力的领域中处于世界领先地位？他们面临的风险是答案将是“不”。
我只是认为科学家们需要在整个过程中更加诚实地说明他们在此过程中面临的障碍。他们必须将那些实际上必须筹集资金和花费资金的人视为怀疑论者。
对于那些怀疑论者，特别是对于那些因为想成为拥护者而实际上持怀疑态度的人来说，成本和时间表的错误描述确实会伤害他们。
MK：您如何知道国会中的某人是因为想成为拥护者而持怀疑态度？
RW：你不知道。
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图片：美国宇航局