用真菌制作家具

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

加利福尼亚州圣克鲁斯真菌联合会的官方座右铭是“下雨时，它会产生孢子。” 一年中的大部分时间，许多真菌物种潜伏在地下被称为“菌丝体”的纤维网中，对于地上的真菌爱好者来说是不可见的。但是，在良好的喷洒下，蘑菇（真菌的繁殖部分）会冲破表面，并且开始采集。如果采集者知道一位名叫菲尔·罗斯的发明家可以全年用蘑菇为他们的房屋提供家具就好了。

我第一次了解罗斯是在参观圣克鲁斯艺术与历史博物馆的蘑菇展览时。他的椅子和桌子融合了不寻常的《摩登原始人》美学和20世纪60年代的时尚感，由蘑菇复合材料制成，有望为参观者提供一种新的、可持续的木材、塑料和其他材料的替代品。这些蘑菇产品都是天然的、无毒的且可堆肥的。罗斯共同创立了一家名为 Mycoworks 的公司来生产它们，这是使蘑菇材料成为主流的小型运动的一部分。但是，即使经过多年的研究，仍不清楚蘑菇会继续隐藏在默默无闻之中，还是会爆发成主流。

罗斯在谈到蘑菇结构的实验时说：“它看起来很像外星人的手术。” 即使经过多年的建造，这位从厨师转型为艺术家再转型为发明家的人说，他仍然在学习如何生产他的材料。最终产品点缀着棕色和棕褐色斑点，类似于风化的岩石，但感觉只比纸板稍粗糙一些。

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罗斯从碳基农业副产品（如玉米皮或锯末）开始，并添加一些菌丝组织。这种培养物来自灵芝，一种在其定殖表面形成栗色碟子的蘑菇。最重要的是，它在室温下生长，非常适合旨在降低能源成本的实验室。

菌丝体在几周内以锯末为食，并形成巨大的纤维网。然后，罗斯将生长中的结构转移到模具中，纤维会生长以填充容器的形状，无论是砖形还是椅形。接下来，罗斯将结构放入烤箱中使蛋白质变性并杀死真菌。（一个类似的过程会制备木制家具。）他在家具上添加木腿以提供结构支撑。最终产品由蘑菇复合材料组成，其中包含几丁质——这种物质也为甲虫壳增加了结构。罗斯告诉我，如果我开始感到绝望，它也是可以食用的。

通过调整营养和其他因素，该材料可以像轻木一样硬，也可以像软木一样软。罗斯专注于砖块和家具，但一家位于纽约的公司 Ecovative 开发了基于蘑菇的纤维板和泡沫替代品用于包装。戴尔使用后者来运输笔记本电脑。

加利福尼亚大学伯克利分校的机械工程博士研究员索尼亚·特拉瓦利尼在过去三年里一直在研究罗斯的材料，拉伸和挤压蘑菇砖并记录结果。她还测试了可能影响采用的特性，如气味。“人们认为它有木质的味道，”特拉瓦利尼说，但不是以一种不好的方式。她设想扩大生产规模，以取代用原油生产的泡沫和通过伐木生产的木材。

如果蘑菇是一种奇迹材料，为什么我们不能在宜家购买蘑菇沙发呢？我向几位生物材料专家询问了意见。

哈佛设计学院的工程师和生物材料讲师萨尔曼·克雷格表示，这种材料的广泛应用似乎“非常有希望”，特别是作为一种类似砖的建筑材料。但他声称，真正的挑战在于如何在不损害其可持续性的前提下，使材料在室外持久耐用。（许多户外材料需要在高温下长时间烘烤，或添加不可持续的成分。）

“对于新产品，人们有很多怀疑，”环境建筑策略公司（一家帮助管理可持续建筑项目的咨询公司）的材料专家安贾内特·格林补充说。

成本也无济于事。格林的团队计算出，蘑菇材料的成本可能比传统替代品高出 40%。一位客户曾经差点使用蘑菇隔热材料，但由于该材料太贵而退缩了。

尽管如此，格林表示，该材料具有巨大的前景。“我认为它远远优于其他产品，”她说。“它解决了许多问题。”虽然许多其他复合材料需要致癌树脂才能将其粘合在一起，但蘑菇复合材料可以自然地粘合在一起。这种环境效益具有经济回报。建筑和维护团队无需穿着防护服即可使用该材料，也不需要进行有毒化学品培训。

目前，用蘑菇制成的城市似乎还很遥远。只有一家零售商直接向消费者销售罗斯的产品——旧金山的 Residence Workshop。我参观了这家商店，亲自坐了一把椅子。我那家具简陋的公寓不会很快拥有任何蘑菇制品；一个凳子售价 300 美元，一把椅子售价 3,000 美元。

这些钱买不到舒适。椅子的不平坦的表面和缺乏缓冲让我想起，我与其说是在坐着，不如说是在尝试对未来的一种潜在设想，这种设想包括用蘑菇隔热的墙壁和没有泡沫颗粒。我愿意为支持一个可能无法实现更环保未来的信念付出多少钱？14 个凳子中的 13 个已经售出，一个价值 250 美元的容器现在放在 Twitter 的一个办公室咖啡馆中。但很难说购买者是否认同罗斯对可持续世界的梦想，还是仅仅欣赏其新奇性。即使他们确实认同他的目标，也很难说一把蘑菇椅子是为更环保的未来提供 3,000 美元资金的最佳方式。单独来看，这些作品似乎是可持续发展的象征——象征意义丰富，但影响力不足。

但我不能完全忽视这种家具引发蘑菇革命的潜力。很容易将包装扔掉而不考虑其材料，但对罗斯的椅子来说不可能这样做。哈佛设计学院的克雷格在谈到蘑菇技术时说，“如果它要产生真正的影响，它应该具有视觉效果并受到赞扬。”

从这个角度来看，蘑菇椅子可能是通往蘑菇未来梦想的灯塔。至少，它们让我意识到存在这样一个梦想。

娜塔莉·雅采维奇是加利福尼亚大学圣克鲁斯分校科学传播项目的记者。她拥有哈佛大学的进化生物学学士学位。如需了解更多她的作品，请访问她的网站或在 Twitter 上关注她@NatalieJacewicz。