本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
我认为灵感是无价的。对于来自世界各地的数百名医学和生理学研究人员来说，它具有不可估量的价值，他们正涌入德国小镇参加第61届林道会议。被23位诺贝尔奖得主包围，怎能不令人鼓舞？而且，我预计这种激励是双向的——一个由冉冉升起的科学家组成的小组将接受诺贝尔奖得主的提问，角色互换。
但是，尽管鼓励和敬畏之心难以衡量，但不同科学领域的结合可以创造新的突破和新技术，甚至催生全新的领域，这是一个不言而喻的道理。这种现象被称为交叉传播。这是一个恰当的比喻，因为在绝大多数情况下，异花授粉植物的种子比自花授粉植物的种子“更具活力”。
NASA科学家在一个播客中表示，未来的太空探索需要来自不同领域的科学家的思想交叉传播。他们说，如果没有这种分享，像微波炉这样的技术就不会被发明出来。
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微波炉不是由热力学专家发明的，而是起源于二战期间科学家利用微波进行雷达研究的工作。直到1945年，珀西·斯潘塞意识到站在磁控管前会融化他的巧克力棒，人们才知道微波可以烹饪食物。
一个更近期的例子是内科医生黛博拉·罗兹，她与一位名叫迈克尔·奥康纳的核物理学家合作，发明了低辐射伽马分子乳腺成像技术。MBI机器可能会在五年后准备就绪，还需要进行更多测试。
我在TED上观看了她讲述这项创新如何产生的精彩故事——您可以在下面观看演讲。她说解决方案是：“我的病人的问题与物理学家的解决方案的意外碰撞。我被介绍给一位名叫迈克尔·奥康纳的核物理学家，他是一位心脏成像专家……迈克尔告诉我一种新型伽马探测器，它由一层薄薄的半导体材料制成。我开始和他谈论乳腺密度的问题，我们意识到我们可能会让这种探测器足够靠近乳房周围，以找到小肿瘤。在用胶带将这些立方体组装成一个网格后，米歇尔拆下了一台即将被丢弃的乳房X光机的X光板。我们安装了新的探测器，并将新机器称为MBI。”
我们试图用一台用胶带粘合在一起的机器来挑战根深蒂固的乳房X光摄影世界。
我喜欢这个故事。放射科医生使用乳房X光摄影术最多只能发现被致密组织包围的肿瘤的60%，而三分之二的四十多岁女性患有致密乳腺组织。但在罗兹团队的2011年试点研究中，他们发现分子成像在揭示这些难以发现的肿瘤方面比乳房X光摄影术好三倍。此外，MBI机器比MRI扫描痛苦得多。
通过进一步研究，MBI不仅可能在诊断方面带来革命，还可能在化疗期间监测肿瘤大小，甚至可能确定女性患乳腺癌的个体风险。
如何复制这种科学思想的交叉传播？一篇关于纳米技术和生物技术领域“纳米生物”产业萌芽的论文（pdf）检验了以下假设：如果一篇科学论文中提到一个来自两个学科的想法，那么它更有可能成为新技术的一部分，也更有可能商业化。由斯坦福大学的斯蒂恩·格罗达尔领导的研究人员通过对文献、专利和新闻稿的审查发现，他们的假设在纳米生物技术产业中是正确的。
研究人员写道：“基于新研究的组织领域的出现推动了科学进步和经济增长。然而，我们对领域出现的认识是有限的。本文展示了纳米技术和生物技术之间的思想交叉传播如何产生一个新的子领域——纳米生物技术。纳米生物子领域的增长超过了纳米技术和生物技术各自领域的增长。”
但是如何让人们聚集在一起进行交叉传播呢？马尔科姆·格拉德威尔在《纽约客》文章中提出的创新观点认为，这涉及到将一群具有不同观点的人聚集在一个房间里，让他们进行头脑风暴。他引用了发明和专利公司Intellectual Ventures为例，说明这种方法是多么富有成效。
“这又像恐龙骨头的故事重演。你派出一支合适的搜索队进入人们已经寻找了一百年的地区，瞧，那里有一颗香蕉大小的霸王龙牙齿。想法并不珍贵。它们无处不在，这表明，也许我们认为对于发明必不可少的非凡过程——天才、痴迷、偶然、顿悟——根本不是必要的。”
然而，在线会议可以替代面对面会议。大约五年前，Quirky成立并通过利用社交媒体的力量，为发明设计创建了一个引人注目的模型。（通过@caspertk在此处观看他们的协作宣言here）。似乎对于交叉传播而言，最重要的是思想的碰撞——无论是在网络空间还是现实空间。
图片：“欧洲蜜蜂提取花蜜”，来自维基共享资源
关于作者：克里斯汀·奥特里是一位自由科学作家，为《卫报》、《TheEcologist.co.uk》、《SciDev.net》和《Wired》杂志撰稿。她最近毕业于英国伦敦城市大学的科学新闻硕士专业。她的博客是Open Minds and Parachutes，推特账号是@christineottery。
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交叉发布于林道诺贝尔奖得主大会的官方网站——林道会议的互动主页：当不同领域碰撞时。