本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如果本周的课程听起来有点重复，那是有意的，不仅因为它触及了福尔摩斯在试图将华生培养成更有能力的逻辑学家时所挑出的许多不良思维习惯，而且因为它也是“福尔摩斯探案的启示”系列的最后一篇——至少目前是这样——因此，它的目的是抓住我们最常见（也最常被忽视）的思维错误之一：跳过细节，直接得出结论。
不必担心。福尔摩斯不会永远消失。他将会在我下周开始的新系列中偶尔露面；但更多内容稍后会谈到。现在，让我们再次转向这位侦探大师，看看他最新的感叹能为我们内心深处的运作方式带来什么启示。
在《铜山毛榉案》中，一位年轻女子向福尔摩斯咨询，是否应该接受一份奇怪但报酬非常丰厚的家庭教师职位。尽管福尔摩斯告诉她，“如果是我妹妹申请，我不会希望她去应聘这个职位”，但她还是决定接受了这份工作。然后福尔摩斯预测，他和华生很快就会收到她的消息——麻烦肯定要来了，否则为什么这位年轻女子会因为如此轻松的工作而获得高薪，同时还要被要求遵守如此不寻常的要求，比如改变头发的长度和穿特定颜色的衣服？但与此同时，他似乎无法将这个案子从脑海中挥去。正如华生指出的那样，
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我观察到他经常一连半个小时皱着眉头，心不在焉，但当我提到这件事时，他只是挥挥手就打发了。“数据！数据！数据！”他不耐烦地喊道。“巧妇难为无米之炊。” 然而，他总是会再次嘟囔，说他的任何妹妹都不应该接受这样的职位。
福尔摩斯的这句感叹也许是他说过最著名的话之一，而且理由充分。因为，它指出了我们都太容易沉迷，而且太容易沉迷的一种倾向：做不可能的事情的倾向，在没有适当材料的情况下造砖。在没有任何依据的情况下创造某些东西，在本例中是指理论。在没有任何确凿事实的情况下进行推测。
推测的容易性……
想想看，这有多容易做到。我说“家庭教师”，毫无疑问，从阅读、电影以及其他任何地方获得的家庭教师的形象会浮现在你的脑海中。也许你把亨特小姐看作是简·爱，并立即开始想象阴影中隐藏着什么邪恶的东西。或者，也许你把她看作是玛丽·波平斯，并开始对可能到来的冒险微笑——当然，这比第一种情况要光明得多。或者，也许你把她看作是完全不同的东西；但无论你做什么，你都会以某种方式看到她，这种方式在很大程度上取决于你自己的经验和联想。
我们很容易忘记，这些都不过是没有任何具体事实支持的普遍印象。对于维奥莱特·亨特即将进入的境况，我们几乎一无所知。它可能像简·爱或玛丽·波平斯的境况，也可能完全不同。无论如何，在了解更多信息之前，我们没有任何结论的基础。
但是，即使没有任何进一步的信息，推测是多么容易。从一些奇怪的事实中可以得出多少错综复杂的场景。亨特小姐自己也参与了这种场景生成，她假设，虽然她的雇主本人是一个善良和蔼的人，但他的妻子是个疯子——也许维奥莱特真的读了太多的夏洛蒂·勃朗特——所以他放纵她的每一个怪念头，以防止她发作。但是，在告诉维奥莱特·亨特她可能处于危险之中后，福尔摩斯只是说，“如果我们能够定义它，它就不再是危险了。” 他认识到，他们确实掌握的三个事实远远不足以继续下去，因此拒绝进一步推测。他可能怀疑有些地方不对劲，但他会等待更多的泥土，然后再开始制造结论的砖块。
……以及抵制它的必要性
当福尔摩斯要求数据，即他的“泥土”时，他实际上是在警告华生，当我们应该做的是收集一些事实来作为结论的基础时，跳跃到结论的危险。当然，也允许进行一些推测——显然，福尔摩斯知道有些不对劲，并皱着眉头思考这个问题——但是，任何可能产生的理论都必须像侦探多次说过的，涵盖所有已知的事实。那么，这里的事实到底是什么呢？仅仅是我们从女孩那里了解到的，在她踏上这片土地之前。她没有见过妻子。她没有在办公室以外的地方见过她的雇主。她完全不知道她的新处境的细节，只知道它在乡下，并且需要改变她的外貌。有太多的可能理论可以涵盖我们已知的事实，以至于没有任何用处——疯妻子只是众多可能性中的一种——而且没有一个来自情况本身的实际事实。理论有助于解释事实；它们不能也不可能取代事实。
当我们遇到一些引起我们注意的事情时——在本例中，是工作报酬和要求的不协调，以及奇怪的规定，如头发的长度和衣服的颜色——我们理所当然地会注意到。有些地方不对劲。为什么不思考一下呢？但是，当我们注意到时，我们倾向于更进一步，超越自己，创造可能符合的解释和场景。即使福尔摩斯似乎也沉迷于某种类似的事情，当华生注意到他专心思考时——尽管他拒绝将他的推测超出他自己的思想范围，并通过与华生分享而赋予它们更明确的形态，从而进入现实世界。
但我们大多数人都没有那么自律。我们抓住不放，然后就放任自流。我们没有停下来反思，而是急于得出结论。福尔摩斯已经多次以不同的伪装警告我们，不要在在我们有足够的数据之前在推理中超越自己。为什么需要如此反复、恳切的提醒？因为跳跃到结论太容易了。困难的不是跳跃到结论。
我们出于各种原因跳跃到结论。我们可能认为我们拥有数据，但实际上并没有，因此在甚至没有看到作为基础的必要要素之前就最终形成了印象。我们可能会过度解读已知的一点点信息，使用我们自己版本的事实，而不是事实本身。我们可能未能采取必要的退后一步，以超越仅仅的细节，而这些细节本身可能毫无意义。在每种情况下，我们都会走心理捷径，退回到我在本系列前面探讨过的相同启发式方法和偏见。我们根据我们所知道的和我们所经历的来思考。当我们应该只是观察时，我们却简化和判断。维奥莱特·亨特真的知道她的雇主很善良吗？除了最初的会面外，她从未与他互动过，只是将一大笔钱等同于善良。两者可能同时发生，但肯定不必如此。她知道他的妻子很古怪吗？在这里，她更没有依据——事实证明，一个事实都没有。然而，这并没有阻止她得出自己的推论。
这种推测在各行各业都很普遍——在政治、科学、日常决策和经验中。很容易从一些显眼的要素或词语（一件电蓝色的连衣裙，一份荒谬的薪水）跳跃到结论，而没有停下来收集完整的故事——甚至没有意识到我们拥有的只是整个故事的一小部分，而且就其本身而言，还不是非常有意义的一部分。很容易只瞥见拼图的一块，就断定我们知道整个拼图是什么样子的。而且，很难记住，同一块拼图可以以任何方式放入任何数量的拼图中；在我们找到那些角块并开始填充中心之前，我们不可能认为我们已经找到了拼图完成时将出现的唯一可能的图像。
我们实际上无法在没有泥土的情况下造砖。但这并不意味着我们不尝试，为了建造本身的乐趣而用几乎任何其他东西来代替，材料见鬼去吧。毕竟，建造和创造比收集原材料更有趣——它提供了更多的成就感。但是，如果我们停下来片刻，思考一下，如果等到找到合适的泥土后再建造会更容易——也更可靠——我们可能会发现自己免于许多严重的智力（或其他）错误，并住在一个更坚固的房子里，一个用真正的砖块建造的房子，而不是可能会在任何实际压力下倒塌的临时砖块替代品。
图片来源： 福尔摩斯和华生会见维奥莱特·亨特，出自《铜山毛榉案》。西德尼·佩吉特 (Sidney Paget) (1860 - 1908) (Strand Magazine) [公共领域]，来自维基共享资源
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