本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
当我们做出决定时，我们实际上是在做决定。这是显而易见的常识。决定的定义。如果说有什么是同义反复，那就是这个了。对吗？实际上，错了。虽然这看起来确实像是一个显而易见的同义反复，但事实是，我们常常在做出决定之前很久就已决定：我们的先入之见、偏见、行为习惯和通常的行事方式早已为我们做出了决定。
在《血字研究》中，福尔摩斯指导华生认识到仓促行动的谬误。当格雷格森警探请求这位侦探协助调查一起神秘谋杀案时，两人动身前往劳瑞斯顿花园，调查死亡的情况。在出租马车里，华生发现自己情绪低落，并带着愠怒对福尔摩斯说话。
“你似乎没有过多考虑手头的事情，”我终于说道，打断了福尔摩斯关于音乐的论述。“还没有数据，”他回答道。“在掌握所有证据之前就进行理论推断是一个严重的错误。这会使判断产生偏见。”
“你很快就会有数据了，”我指着说道；“这里是布里克斯顿路，如果我没有搞错的话，那是房子。”
“正是如此。停车，司机，停车！” 我们离那里还有大约一百码左右，但他坚持要我们下车，我们步行完成了剩下的路程。
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在华生亲身经历的第一个案件中，夏洛克·福尔摩斯抓住了使他与大多数人区分开来的一个核心要素：他始终如一、习惯性的自律，即在收集所有证据之前不进行理论推断。他意识到大多数人从未意识到的事情。在我们形成判断之前很久，除非我们明确抵制在完全了解情况的复杂性之前形成任何先入之见或推理，否则我们就会变得有偏见。而要避免这种预判偏见，需要技巧、精神纪律和不断的提醒。
偏见的普遍性
学生在决策入门课程中学到的第一件事之一是，存在无数的偏见和启发法，这些偏见和启发法在决策做出之前很久就影响了决策。在这里，我想重点关注一个特别的偏见，它与福尔摩斯对华生的指示最直接相关：证实偏差。
证实偏差描述了新手和经验丰富的头脑都会犯的最普遍的错误之一——事实上，它在所谓的资深决策者中可能被过度代表——并且通常被认为是推理中最大的推断错误。它包括收集证据来支持你心中已经确立的观点，并以支持该观点的方式解释任何可用的证据。
例如，如果福尔摩斯听从华生的建议——而不是华生听从福尔摩斯的建议——并在他到达现场之前就对劳瑞斯顿花园的谜案进行深入思考，他很可能会在脑海中形成事件如何展开的看法。然后，他会继续关注那些证实他观点的事物，并丢弃或完全忽略任何与此相反的证据。任何可能朝任何方向发展的模棱两可的线索都会被视为明确地有助于他已经形成的理论。结果呢？随着每一条“证据”的出现，他会越来越确信自己最初的想法是正确的。否则，一切怎么可能如此完美地到位呢？
但是，那些他因为没有寻找而没有看到的碎片呢？那些他为了符合自己的观点而扭曲，而不是按原样接受的碎片呢？那些本可以讲述另一个故事，但从未有机会说话的数据呢？所有这些都不会被注意到，更不用说被考虑在内了。
而这正是福尔摩斯之所以成为福尔摩斯的原因：在证据到手之前，他不会进行理论推断。他明白以尽可能开放和公正的方式收集证据的必要性。这种品质确实难能可贵。从孩提时代起，我们似乎就容易形成证实偏差，在实际决定之前很久就做出决定。
在一项关于这种现象的早期研究中，三年级儿童被要求识别运动球的哪些特征对一个人的发球质量很重要。一旦他们下定决心（例如，尺寸很重要，但颜色不重要），他们要么完全不承认与他们偏爱的理论相反的证据（例如颜色的实际重要性——或尺寸的不重要性），要么以高度选择性和扭曲的方式考虑证据，以解释掉任何与他们最初想法不符的东西。此外，除非被提示这样做，否则他们未能产生替代理论，当他们后来回忆起理论和证据时，他们会错误地记住这个过程，以至于证据变得比实际情况更符合理论。换句话说，他们重塑过去以更好地适应他们自己的世界观。
随着年龄的增长，情况只会变得更糟——或者至少不会变得更好。成年人更倾向于认为片面的论点优于那些呈现案例双方的论点——并且更倾向于认为这样的论点代表着良好的思考（想想政客和政治辩论；他们似乎已经掌握了这个概念）。即使我们实际上并没有投入到这些假设中，我们也更倾向于为假设和既有信念寻找证实性的、积极的证据：在一项1956年的开创性研究中，研究人员发现，研究参与者通过仅查看如果该概念是正确的则会成立的例子来测试一个概念——而未能找到表明该概念是不正确的例子。最后，我们在我们权衡假设证据的方式上表现出惊人的不对称性：我们倾向于过分强调任何积极的证实性证据，而低估任何消极的反驳性证据——这是专业的读心术师长期以来一直利用的倾向。所有这些发现此后都在多种背景下、在多个年龄组中被多次重复验证。它们依然成立。我们看到的是我们正在寻找的东西。
除非我们积极努力去 counter 它，否则在整个生命过程中，行动性的证实偏差的趋势仍然很强，这种趋势被对行动的偏好和对思考的逃避、对快速决策的偏好和对仔细反思的逃避所加强。福尔摩斯勤奋地锻炼了自己在运用他强大的大脑之前等待证据的能力；在此期间，他会谈论音乐。而华生——华生来到福尔摩斯身边时，还是一张白纸。他是上述心理学实验之一中的典型研究对象，渴望开始行动，并寻找能够支持早期判断的证据。
但请记住：这只是他们在一起的第一个案件。随着时间的推移，华生将学会不打断福尔摩斯的思考过程，欣赏这位侦探对空间和反思的需求，以及他在任何情况下都不愿提前发言或轻率行动。虽然他可能仍然会受到先行动后思考的诱惑，但他至少会认识到一般的概念：先思考，后行动，并尽最大努力以全新的心态对待每一个决定。否则，你可能会发现，当你真正做出决定时，你早已决定了。
图片来源： “血字研究”。 作者：D. H. Friston (holmesonscreen.com, study-01df) [公有领域]，通过 Wikimedia Commons
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