本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
从生物化学家到物理学家，全国各行各业的科学家都在哀叹特朗普总统向国会提出的预算请求可能对美国科学技术造成的毁灭性影响。如果预算请求获得批准，科学事业以及国家长期经济健康和安全所必需的新技术发展将会受到阻碍，而该预算（旨在通过大幅增加国防和国土安全来加强我们的安全）却自相矛盾地通过对我们文化的广泛攻击来破坏国家的根本实力，其破坏性可能比一波非法移民造成的任何威胁都更大。
总统的预算反映了一种关于美国实力的持续而根本性的观点，这种观点与近50年前物理学家罗伯特·威尔逊提出的观点根本不符。威尔逊是芝加哥附近费米国家加速器实验室的第一任主任，当时那里正在建造一个大型粒子加速器。在就该机器及其成本向国会作证时，威尔逊被问及该机器的建成是否会有助于国防。他的回答令人震惊。
不，先生……我不这么认为……它只与我们彼此的尊重，人的尊严，我们对文化的热爱有关……它与我们是否是优秀的画家、优秀的雕塑家、伟大的诗人有关？我的意思是，所有我们在我们国家真正敬佩和爱国的事情。它与直接保卫我们的国家无关，除了让它值得保卫。
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总统的预算将从能源部科学办公室的预算中削减 9 亿美元（20%），该办公室是美国大学和国家实验室所有基础物理科学研究的主要资助机构。它还将取消国家艺术基金会和国家人文基金会总计 2.96 亿美元的预算，这两个机构是该国艺术发展和人文研究的主要联邦资助机构。它还将削减博物馆和图书馆服务研究所 2.3 亿美元的预算，该研究所支持全国各地的图书馆和博物馆，并将取消公共广播公司 4.45 亿美元的预算。
这些削减的总额为 18.7 亿美元，而总预算为 4 万亿美元。与此同时，总预算增加了 20 亿美元，用于支付总统拟议的与墨西哥边境墙的初步首付款，这个数额比上述所有削减的累计成本高出 1 亿多美元。
建议为了支付与墨西哥的边境墙费用而削减或取消该国必要的科学和文化基础设施，这种做法不仅仅是简单的比较，因为它的目的和有效性一直受到质疑。这反映了本届政府关于维护美国伟大的基本错误观点：激光聚焦于最字面的国家防御，包括军事优势和安全的边界，而不管可能存在什么真实或感知的威胁。
但这正是威尔逊对国会的回答如此重要的原因。保卫国家的内在含义是拥有一个值得保卫的国家。这种观点并不新鲜。至少可以追溯到我们的开国元勋。正如托马斯·杰斐逊在 1820 年给弗吉尼亚政治家约瑟夫·卡贝尔的一封信中所写的那样，杰斐逊招募他帮助建立弗吉尼亚大学的捐赠基金：除了我们自己以外，所有州都意识到知识就是力量。
仅凭知识是否就是力量尚有争议。但杰斐逊言论的精神是毋庸置疑的。未来的历史学家是否会将美国视为一个真正伟大的国家，将不取决于我们的军事实力或我们成功同化移民的能力，就像我们庆祝古希腊或罗马的伟大不是通过计算他们的军事胜利一样。对于那些对艺术、文学和科学做出贡献的文明，这些贡献为现代西方文明奠定了基础，我们的伟大将通过我们对后续人类进步的贡献来评判。
科学具有创造相关技术的本质优势，这些技术为现代社会的经济引擎提供动力。但是，科学对人类状况的本质价值与艺术、音乐和文学的本质价值没有区别。所有这些都促使我们反思，有时会改变我们对自身在宇宙中的位置的看法，同时激发我们对周围世界的敬畏和惊奇。我最近将我们 2000 年来探索宇宙和解开其奥秘的智力探索故事描述为有史以来最伟大的故事……到目前为止，因为它反映了人类文明的本质伟大，以及进步的不断变化。在这段旅程中，艺术和人文学科与科学密不可分，因为我们勇敢地携手前进，走向一个充满先前无法想象的惊喜的未来。
将我们社会的优先事项如此公然地倾向于军事防御，同时放弃使我们国家值得保卫的核心特征，这反映出对科学、艺术以及那些真正有助于使我们国家伟大的特征的根本反感。
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