本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
上周，生活带我去了普林斯顿，我抓住机会拜访了常驻英国数学家约翰·霍顿·康威。尽管他因年龄增长而面临健康问题，但他精神状态特别好，并自豪地向我展示了西奥班·罗伯茨即将出版的关于他生平的传记的样书。
他坦率地承认：“以我的自恋程度，拿到书那天我就一口气读完了，一直读到凌晨3点半。”
我们聊到了今年四月是已故数学普及者马丁·加德纳在《大众科学》上发表传奇愚人节专栏 40 周年的事实，在互联网时代之前，那时很难验证事情，加德纳将六个可疑的主张当作真实事件来报道，他的大多数读者都完全相信了。这些主张涉及数学、物理学、永动机以及据称由（不亚于莱昂纳多·达·芬奇）发明的冲水马桶。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
几十年来，康威启发了加德纳的几个“数学游戏”专栏，早在 1957 年，他就曾回复加德纳为该杂志撰写的关于六角形弹性体的突破性文章。康威是学术界罕见的人物，是一位完美的表演者，是加德纳双重哲学的活生生的体现：
唤醒学生对数学兴趣的最佳方式是通过有趣的活动，如游戏和谜题（这种方法通常被枯燥的老师避免）
探索“仅仅是脑筋急转弯”的含义和后果可能会带来实质性的真正数学。
康威是一位顶级的数学家，在世的同行寥寥无几——一位完全原创的思想家，他对数论、群论、博弈论、编码理论、几何学和纽结理论等领域做出了深刻的贡献——同时也是“包罗万象”的超现实数的发明者。他擅长在另类的想法中找到令人惊讶的意义，并且一直是反咬一口的娱乐数学的多产开发者，例如细胞自动机生命游戏，这是 最著名的 加德纳专栏之一的主题，发表于 1970 年 10 月。
他还具有简化他人发现的天赋，并能提出恰当的术语，例如，以彭罗斯瓷砖为例。这些瓷砖现在普遍用“飞镖”和“风筝”来解释，这是康威为他注意到的基本元素瓷砖创造的名称。此外，1977 年 1 月《大众科学》专栏首次向公众介绍彭罗斯瓷砖的标志性封面艺术，也是基于康威在马丁·加德纳家中完成的绘画。
加拿大作家西奥班·罗伯茨备受期待的传记《玩乐天才：约翰·霍顿·康威的好奇心》（布鲁姆斯伯里出版社）的主角已经收到了他自己的早期样书，但我们其他人将不得不等待这本书今年夏天的正式发行。有传言称，书中涵盖了与众多数学界名人（从唐纳德·克努特、尼尔·斯隆、罗杰·彭罗斯、史蒂夫·沃尔夫勒姆、理查德·盖伊和埃尔温·伯勒坎普，到隐居的美国数字命理学家欧文·约书亚·矩阵和法国教学权威尼古拉斯·布尔巴基）的广泛互动。
在我与他相处的时间里，康威很乐意谈论他通过与马丁·加德纳的长期友谊而认识的许多不寻常且才华横溢的人，他在加德纳回忆录的宣传语中将加德纳描述为“我见过的最有学问的人”。他慷慨地允许我录制了他的一些思考。
在以下视频剪辑中，康威透露是他将萨尔瓦多·达利介绍给了矩阵博士（以及他美丽的女儿伊娃），在一家餐厅的晚餐上，加德纳做了一些令人震惊的餐桌魔术
在下一个视频剪辑中，康威回忆起在马丁·加德纳家中的一次住宿，在那里他遇到了尼古拉斯·布尔巴基和本华·曼德博，两位著名且非常有成就的法国数学家
在第三个视频剪辑中，康威讨论了马丁·加德纳和尼古拉斯·布尔巴基合著的论文对保罗·埃尔德什的献词，这产生了一个意想不到的副作用
在最后一个视频剪辑中，康威提到了加德纳/埃尔德什一篇鲜为人知的论文，内容是关于一个深刻而意义深远的猜想，用库尔德语写成，他总结说这使得加德纳的 埃尔德什数 为 1
罗伯茨之前的著作包括获得欧拉奖的《无限空间之王：唐纳德·考克斯特，拯救几何学的人》，她承认康威的传记比预期完成的时间更长，从大约八年前就开始创作了。“与一个活生生的对象合作，有时确实具有挑战性和考验！”她评论道。“但是，在这种情况下，积极的一面是，康威很乐意滔滔不绝地讲述故事——除了是一位世界级的数学家和各种数学和世俗瑰宝的特使之外，他还是一个伟大的讲故事者，他真的有很多精彩的故事要讲。”
视频由科尔姆·马尔卡希拍摄，后期制作由罗布·库克完成。感谢达娜·理查兹和德里克·史密斯提供的创意。