本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
可以从进化中学到什么——以及不能学到什么
从进化基因的角度来看，基因是不朽的，而我们的角色，生命的意义，就是延续基因。在几个世纪后，我们作为人类个体存在的所有痕迹——对我们的记忆，我们所有的成就——都可能消失并被遗忘，除了那些从我们这些成功地通过世代繁殖的人身上幸存下来的基因。
但是，当然，我们不是从基因的进化角度来体验世界的。一个人是以个体的人来体验世界，而不是作为基因传播者（即使这可能很有趣）。我们从育儿中获得的快乐不是来自基因传播的抽象概念，而是来自与我们自己孩子的特定爱和互动——当你发出可笑的动物叫声时，让你自己的小儿子无法控制地咯咯笑，当你看着你的女儿走过红毯时，你感受到的苦乐参半的情感冲击。我们关心自己和他人是作为人，而不是作为基因的集合。人类创造我们自己的意义。
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但是——不能如此轻易地否定将生育作为生命意义的答案。基因进化是生物生命的意义，因为它解释了生物生命的为什么和如何，以及未来生物存在的储备。幸存下来的基因——以及它们产生的生物体——是生存游戏中的赢家。当考虑我们自己个体人类生命的意义时，我们可以仅仅忽略这一点吗？当然，进化本身没有特定的方向或目的论，基因本身也没有意识，所以从这个意义上来说，没有意义。但是，进化不能仅仅被视为与我们无关的东西，可有可无。它是对我们是谁、我们如何来到这里以及生命多样性的生物学解释。数十亿年来，生命离开了海洋，伸展四肢覆盖地球，展开翅膀飞翔。这一切的基础是不断复制自身的复制分子。我们的存在归功于这个过程，我们的未来也依赖于它。也许你作为生物的生命的意义是生育后代，并帮助确保生命的延续。在谈到她与卡尔·萨根的孩子时，安·德鲁彦这样说：“当我们彼此最亲近时，我们可以创造新的生命形式，延续数十亿年来的连续性，其中包含了世世代代为之奋斗的人类。这真是太了不起了。”
通过生育后代，我们延续了生命的盛典。在孩子身上，我们欺骗了死亡。
然而，认为生育后代是生命意义的这种观点，似乎在根本上是非常错误或不完整的。如果我十几岁的儿子今天宣布他要当父亲了，我不会欣喜若狂。我们会赞扬摩门教、哈西德派、天主教和穆斯林大家庭的父母是有意义生活的公众典范吗？我们会尊崇最受欢迎的精子捐赠者为人类最伟大的慈善家吗？
即使我们的基因得以延续，我们的基因也不是我们自己。经过几代基因混合和洗牌，我们的后代不太可能有什么独特或可识别的特征。如果你的曾曾孙拥有你的棕色眼睛和血型，但没有其他个性或身体特征可以独特地识别出你，那么“你”真正延续了多少？此外，如果目的是延续我们的基因谱系，如果我们有孩子，但没有孙子孙女呢？
从根本上说，作为人类，将生命意义与生育联系起来的问题在于——仅仅将意义与生育后代联系起来，似乎是对人类尊严、个体差异和个人选择的冒犯。全世界数百万同性恋者没有生物学上的孩子。数百万异性恋成年人无法生育生物学上的孩子。对于许多成年人来说，不生孩子是正确的选择，为了他们自己、世界、经济，或者为了他们未来的孩子。据我们所知，苏格拉底、尤利乌斯·凯撒、列奥纳多·达·芬奇、乔治·华盛顿、简·奥斯汀、弗洛伦斯·南丁格尔、约翰·济慈、文森特·梵高、弗拉基米尔·列宁和史蒂文·平克都没有生物学上的孩子。我们会否认他们的影响或存在的意义吗？对于没有孩子的成年人——约占美国和英国人口的 20%——生命的意义与名声无关，而与使每个人生活有意义的一切有关：体验快乐、人际关系以及参与积极的活动和成就。
从道德的角度来看，如果你为养子、父母、创造性作品、教学、志愿者工作或任何有助于他人、增加幸福感并使世界变得更美好的事情付出生命——那么进化的基因视角似乎无关紧要。人类意义正是从这样的基石中涌现出来的。人类的意义是有价值的，无论长期的、普遍的、最终的后果如何，因为它们现在是有意义的。
而且，不仅仅是种子本身产生丰硕的成果，而是整个花园以及培育它所需的一切。环境是等式中至关重要的部分。自然选择的进化是通过基因在一个群体中由于与环境的相互作用而产生的差异生存和繁殖而发生的。还存在人口过剩的危险，这可能导致饥荒、疾病和环境灾难，或许会危及整个人类物种未来的进化成功。因此，具有讽刺意味的是，或许不生孩子是确保人类基因组长寿的最佳方式。与其他动物不同，我们可以成为有意识的未来管理者。
那么，生育后代——以及让基因通过世代存活下来——是生命的意义吗？答案是肯定的——从进化基因的角度来看。生育后代，以及其他导致一个人基因生存和繁殖的行为和社会结构，例如保护自己的亲属。差异繁殖是一个过程，它与环境相互作用相结合，导致了我们所知的所有生命，包括生命的多样性和壮丽，以及意识体验本身。这是不容小觑的现代知识，它影响着我们如何看待自己的意义。
但是，从几乎所有其他角度——个人、群体、道德、环境或对整个生命的关注——这个问题的答案都是否定的。来自这些角度的意义——来自实际体验到的生活——取决于我们自己。繁殖和基因生存可能是生命的意义，但它并非不可避免地是你生命的意义。
所以，最终，完整的答案是否定的——我们不认为生育后代是生命意义的唯一守护者。但我们确实需要尊重并认真对待这种观点。差异化的基因成功，作为繁殖和环境条件的结果，无论好坏，都将为人类未来会变成什么样提供模板。我们——以及所有生命——的存在都归功于进化的基因成功，地球上所有生命的未来都依赖于此。包括创造我们自己意义的生物。我们充满激情地演奏着我们的独奏，但我们是在大自然的宏伟交响曲中演奏。
图片来源：CDC