本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
在美国大选前一周，要将美国大选从全国焦点中挤走并非易事。飓风桑迪就达到了这种程度，它直接袭击了美国人口最稠密的地区。但是，所有对美国东北部的关注都带来了一个令人悲哀的后果：我们忽视了桑迪在海地造成的破坏。这种情况为我们敲响了警钟，预示着如果灾难影响到整个地球，可能会发生什么。
这个故事对我来说非常私人。我住在纽约市，并且研究全球灾难。虽然我的社区（哈莱姆区）从未停电，但上周四和周五我冒险去了曼哈顿下城停电的区域。该地区比平时安静得多——显然许多人已经离开了城镇。在剩下的当地居民中，有些人表示享受“在家露营”的简单生活和烛光酒吧，而另一些人则厌倦了这种情况，希望一切恢复正常。我甚至看到一位女士焦急地照顾一位年迈的邻居，这位邻居已经断粮，并且没有力气在没有大楼电梯的情况下外出。这是一个困难的局面，但正如我从我的研究中了解到的，情况可能会更糟。
与此同时，海地的情况可能更糟。似乎悲哀地不可避免的是，我们遇到了很长一段时间以来袭击美国东北部最严重的风暴，而遭受灾难的海地可能受到的打击最严重。至少有 60 名海地人死于桑迪。美国的死亡人数更多，但这些死亡人数分散在更大的受灾人群中。与此同时，海地现在可能有20 万人因桑迪而无家可归，其中许多人仍然住在 2010 年地震后建造的临时房屋中。霍乱疫情可能会因洪水而加剧。但最令人担忧的是农作物的大量损失。海地是一个以农业为主导的经济体。农作物受损引发了对粮食短缺的担忧。尽管美国遭受了所有破坏，但它没有面临粮食耗尽的风险。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
尽管海地局势严峻，但美国的援助工作集中在美国风暴受灾地区。美国红十字会举办了一场大型慈善音乐会。其他国内援助慈善机构也报告捐款激增，而国际慈善机构报告收到的捐款要少得多。美国专注于帮助本国是很合理的，但不幸的是，这种关注可能会让海地人民遭受苦难。
海地应该获得其需要的援助。美国甚至应该能够提供帮助。是的，我们有自己的灾后重建要处理，但我们是一个庞大而富有的国家，而且大部分地区没有受到风暴的袭击。即使美国不提供捐助，世界其他国家也可以提供，就像 2010 年海地地震和近年来每一次其他重大灾难发生后所做的那样。各国在危难时刻互相帮助的倾向——即使这些国家在其他方面存在分歧——也是国际体系最令人振奋的特点之一。
但是，全球性灾难可能会破坏国际援助模式。正如美国现在不太能够援助海地一样，全球范围的事件可能会使每个国家都遭受重创，并且无处寻求帮助。每个国家都必须尝试自行恢复。一个国家内的每个地区都可能不得不自力更生。如果没有外部援助，恢复的挑战将更加艰巨。
无论飓风多么强大，都不会造成如此巨大的全球灾难。但其他事件可能会[1]。有些来自自然，包括超级火山爆发和大型小行星撞击。但这些事件相对罕见，发生频率不超过每 5 万年一次。最紧迫的事件来自人类活动，包括核战争和大流行病。大流行病可能来自自然或生物工程，但任何类型的病原体都会通过人类贸易和旅行传播。最坏情况下的核战争和大流行病情景已经足够糟糕，足以阻止国际和区域间援助。气候变化和生物多样性丧失等其他过程可能会导致全球混乱并帮助引发全球灾难。
如果发生全球性灾难，每个地区都可能不得不自力更生。不会有慈善音乐会，也不会有国际援助。如果一个地区耗尽了食物供应，那里的居民就会开始死亡。海地农村实际上可能比纽约市市区的情况更好，因为海地人能够种植自己的食物。没有食物供应的纽约市是一个可怕的想法。社会崩溃和法律与秩序的瓦解是可能的，但也不是不可避免的。关于资源稀缺对冲突和暴力影响的研究描绘了一幅复杂的景象：有时稀缺会带来更多冲突，但并非总是如此[2]。无论如何，这种全球性灾难带来的挑战远远超出飓风桑迪带来的挑战。
幸运的是，我们确实有工具可以用来应对全球灾难的挑战。如果外部援助变得不可用，建立地方自给自足能力可能至关重要。储备食物和水等准备工作有助于人们应对各种规模的灾难。对特定威胁和跨领域问题的研究可以阐明我们面临的挑战，并为更明智地预防全球灾难以及在灾难发生后从中恢复指明方向。地方灾难的经验通常可以推广到全球范围，飓风桑迪的情况就是如此。随着桑迪灾后重建的进行，我们应该努力建设社会对地方和全球灾难的复原能力。
参考文献
[1] Bostrom, Nick 和 Milan Ćirković，2008 年。全球灾难性风险。牛津：牛津大学出版社。
[2] Nordås, Ragnhild 和 Nils Petter Gleditsch，2007 年。气候变化与冲突。《政治地理学》，第 26 卷，第 627-638 页。
图片来源： Seth Baum，以及 Chimen Lakay。