本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
高密度居住似乎是一种特别现代的现象。毕竟，第一条地铁直到1863年才运行，第一座摩天大楼直到1885年才建成。虽然城市已经存在了数千年——有些城市的人口密度可以与今天的特大城市相媲美——但直到最近，大部分人类都生活在相对较低的密度下，靠近土地和土地提供的资源。在农业出现之前，几乎每个人都直接参与日常的狩猎和采集食物，这需要生活在更低的密度下。似乎我们目前对高密度居住的倾向与我们的生物学基础背道而驰，密度似乎是现代生活的需求强加给我们的。
很容易得出这个结论，部分原因是因为密度是当今的热门话题。世界上超过 50% 的人口现在居住在城市中——这个事实被重复了很多次，几乎成了一种老生常谈。但是，背诵这句话并不能揭示急剧的人口结构转变所暗示的微妙影响。从农村迁移到城市的人们面临着密度带来的无数挑战。城市是复杂的地方，充满了犯罪、疾病和污染。然而，城市也是充满活力、创造力和生产力的地方。显然，好处大于缺点，否则城市就会瓦解，回归到乡村景观之中。
即使对于猎人采集者来说，与其他人近距离居住的好处也是显而易见的。尽管他们的社会在过去的几千年里发生了变化，但研究当今猎人采集者的特征可以让我们窥探过去。这就是三位人类学家——马库斯·汉密尔顿、布鲁斯·米尔恩和罗伯特·沃克——和一位生态学家——吉姆·布朗所做的事情。在这个过程中，他们似乎发现了一个驱动人类聚集的基本规律。尽管他们对 339 个当今猎人采集者社会进行的调查没有明确提及城市，但它确实表明，随着人口的增长，人们倾向于住得更近——而且是更近得多。每当人口翻一番，猎人采集者群体的活动范围仅增加 70%。
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活动范围随人口规模变化的规律遵循一种称为幂律的数学关系。幂律图的弯曲方式就像一个优雅的林波舞者——在底部急剧弯曲，之后逐渐弯曲——朝向一个轴或另一个轴，具体取决于关系的性质。只有当以对数轴（从 1 到 10 再到 100 等等的轴）绘制时，它们才会变直。一个称为标度指数的变量负责这些属性。
为了了解标度指数如何应用于猎人采集者的领地，让我们看看可能值的范围以及每个值在密度方面的含义。如果指数等于 1，那么活动范围将与人口规模线性缩放——10 个人将占据 10 平方英里，100 个人将占据 100 平方英里。如果指数为 1.2，那么 100 人的群体将占据 250 平方英里。如果指数为 0.75，那么 100 人的群体将仅占据 32 平方英里。最后一个是汉密尔顿及其合著者发现的结果。
他们的结果是 339 个社会的平均值，并且该统计数据中存在一些异质性。并非每个群体都有一种完全“平均”的狩猎和采集方式。有些狩猎较多，有些采集较多。有些在陆地上寻找食物，有些在水中寻找食物。猎人采集者获取食物的地点和方式对他们的居住密度有很大影响，导致密度指数与四分之三略有或很大偏差。例如，从狩猎中获取超过 40% 食物的群体需要更大的领地，因为猎物并非总是均匀分布或容易找到。他们的活动范围按十分之九的幂缩放，表明居住稀疏。采集者需要的空间较小——他们的活动范围按 0.64 的幂缩放——这主要是由于植物的久坐不动的生活方式。
从水中获取食物的猎人采集者社会也居住得更紧凑。在各种人口规模范围内，水生觅食者的活动范围始终较小——他们的指数为 0.78，而陆地觅食者的指数为 0.79。汉密尔顿及其同事怀疑这是因为来自河流、湖泊和海岸的食物比类似的陆地生态系统更丰富且更可预测。
但是，无论消耗何种类型的食物，总体趋势仍然相同。每增加一个人，所需土地就比前一个人少。这是一个重要的声明。这不仅说明我们天生适应高密度，还说明一个群体每次人口翻一番，从土地上提取资源的效率就会提高 15%。随后的每次翻番反过来又释放了 15% 的资源，可用于狩猎和采集以外的其他用途。换句话说，复杂社会的进化不仅仅是为了应对高密度——它们的部分进化是因为高密度。
参考文献
汉密尔顿，马库斯·J.，布鲁斯·T.·米尔恩，罗伯特·S.·沃克和詹姆斯·H.·布朗。 2007 年。人类狩猎采集者空间利用的非线性缩放。《美国国家科学院院刊》104(11): 4765-4769。 DOI：10.1073/pnas.0611197104
图片：Algerien，作者：Patrick Gruban，来自 Flickr。