如何培育水母

本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

早上九点，在蒙特雷湾水族馆向公众开放前一个小时，饲养运营主管穿过空旷展厅的瓷砖苔原。水中的展品将地板浸泡在蓝绿色的光芒中，一个像公共汽车一样大的昏昏欲睡的鲸鱼雕塑悬挂在天花板上。保罗·克拉克森似乎在闯入一个废弃的迪斯科舞厅。但他随后打开了两扇钢制双门，露出一个隐藏的、布满冒泡水箱和呼啸管道的迷宫。这里才是派对的所在地，水母是派对的灵魂。

人们喜欢水族馆。每年有近两百万游客涌向这里，希望能将鼻子贴在玻璃展品上，欣赏35,000种动物和植物。水母展是水族馆历史上最受欢迎的展览之一。但游客很少思考水族馆是如何保持这些水箱的物种繁衍的——当如此多的物种自然寿命只有几个月时，这是一个尤其困难的任务。

“你不会去宠物连锁店买，”克拉克森说。在某些情况下，水族馆也不能求助于野外。例如：海荨麻，这种亮橙色、像餐盘大小的水母曾经在蒙特雷湾成群出现。过去两年，水温变暖的趋势已经将这些动物驱逐出去。因此，水族馆通过大规模的、反复试验的繁殖工作来储备海荨麻和许多其他动物，这些实验在公众看不到的一排排水箱中进行。水族馆迎来的新生儿比任何一家美国医院都多。

关于支持科学新闻

如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于当今世界发现和塑造我们世界的有影响力的故事的未来。

“现在实验室里正在批量繁殖数十万只水母，”克拉克森说。

当水族馆在 20 世纪 90 年代初开设第一个水母展览时，用半透明、脉动的软体动物填满整个展览的想法是反传统的。

“人们认为，‘谁会想来看水母？’”克拉克森说。“而现在，这些东西已经成为我们DNA的一部分。它们是我们展出的最受欢迎的动物之一。”如今，一个实时的“水母摄像头”记录着这些生物的每一次波动，证明大自然可以随时与熔岩灯相媲美。

这些带触须的租户吸引了公众，但水族馆的工作人员必须弄清楚如何维持这些无脊椎动物的存在。这意味着要成为饲养小水母的专家。

水母在海洋中以滤食性根茎开始生命，高度不到一厘米。根茎顶部有一圈褶皱的触须，类似于海葵。在有利的条件下，这些根茎，或“水螅体”，最终开始出芽，就像薄薄的土豆薄饼从土豆煎饼堆的顶部翻下来一样。这些小薄饼——小水母——使用一圈半透明、粗短的辐条在水中拍打。刺激这种出芽过程的条件因物种而异，蒙特雷湾水族馆研究所的 JellyWatch 负责人科学家史蒂夫·哈多克说。当条件合适时，水螅体一次会产生很多幼体。否则，水螅体可能根本不会出芽。这使得这些小动物容易出现种群的繁荣和衰退。

一旦它们出芽，小水母就会进食和生长，最终成为成年“水母”，之所以这样称呼它们，是因为它们的触须类似于神话中蛇发女妖的蛇发。当大多数人想到水母时，他们会想到水母阶段。

但哄骗水螅体产生小水母需要技巧。

“水母非常擅长等待世界适合它们……我们有些种群会以水螅体的形式停留数月甚至数年，”克拉克森说。“挑战在于让这些该死的东西繁殖并变成水母。”

这意味着要调整温度、营养——任何可能击中特定批次水母甜蜜点的东西。他指着一系列相互连接的水室。大小和颜色都像泥土斑点的水螅体布满了第一个水箱。当它们出芽时，会产生比铅笔橡皮擦还小的幼虫。克拉克森解释说，这些幼虫流入相邻的水室，在那里它们会吃掉现场饲养的被称为轮虫的微生物。

然后，生物学家会将这些动物转移到由磁力搅拌器循环水的水杯中。工作人员探着头查看容器，以确定每只水母何时足够大，可以转移到另一个水箱，那里的菜单上有丰年虾，也称为海猴子，它们在泡沫状的棕色大桶中养殖。如果水母长成海荨麻等大型物种，它们就会变成同类相食，并吞噬大量自家养殖的云状月亮水母。

最终，生物学家会将水母转移到展品中。（一些幸运的月亮水母有自己的展区，与海荨麻分开。）尽管在观众看来，展品看起来无限深，但水箱的前后只有大约一英尺。蓝色背景营造出无限空间的感觉。电机循环水，使水母可以无限地游动，而不会去任何地方，就像泼洒在水中的鲜艳油漆条纹。

克拉克森指出，繁殖计划并不能消除对野生水母的需求。仍然必须捕获偶尔出现的新来者，以增加圈养基因库的活力。海荨麻喜欢冷水。无论海湾水域变暖的原因是什么——厄尔尼诺现象、气候变化或多种因素的混合——它们都会使海荨麻远离。如果这些生物不返回，繁殖计划最终会出现问题。

但目前，水族馆里到处都是水母。

水族馆开放一天后，游客挤满了展厅。在首次亮相几十年后，水母似乎仍然在其他具有魅力的景点中占据一席之地。

一群六年级学生站在章鱼展区，离海獭水箱只有一箭之遥。他们自信地宣称“发光水母”是他们在水族馆最喜欢的生物。

也许他们一直都喜欢水母。或者，也许，水族馆的展览激发了他们的热情——又一个在幕后培育水母的不懈努力的产物。

娜塔莉·贾塞维茨是加州大学圣克鲁斯分校科学传播项目的记者。她拥有哈佛大学的进化生物学学士学位。欲了解她的更多作品，请访问她的网站或在 Twitter 上关注她 @NatalieJacewicz。