本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
据《华盛顿邮报》报道，唐纳德·特朗普希望在太空领域有所作为。而且他显然希望通过绕月飞行来有所作为。
绕月飞行？仅仅是绕着它转圈？这与美国过去的高光时刻——将十二名人类送上月球表面相比，真是令人失望。但是，有一种方法可以超越美国过去的成就。并且以比特朗普团队想象的更短的时间和更少的预算来实现这一目标。
这是一种到达月球并在那里永久停留的方法。一种立即开始这个过程并在不到四年的时间内实现登月的方法。
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如何实现？
转向私营企业。特别是转向两家公司——埃隆·马斯克的 SpaceX 和罗伯特·比格罗的比格罗宇航公司。为什么？因为美国宇航局代理局长罗伯特·莱特富特正在推动的方法将无法实现登月。
莱特富特的问题在于他想使用的两件美国宇航局设备：一种发射成本过高且离完成还有数年之遥的火箭——太空发射系统；以及一种远未准备好运载人类的太空舱——猎户座。SLS 和猎户座都无法在月球上着陆。请允许我重复一遍。一旦这些超级昂贵的设备到达月球附近，它们就无法着陆。
谁能够在月球表面着陆？埃隆·马斯克和罗伯特·比格罗。马斯克的火箭——猎鹰和即将发射的 猎鹰重型——被设计为起飞和着陆。到目前为止，它们的着陆能力已被用于使它们在地球上平稳降落。但是，相同的技术，经过一些调整，使它们能够将有效载荷降落在月球表面。包括人类。更重要的是，SpaceX 即将推出的七人座龙飞船 2 号太空舱已经展示了其在地球表面轻柔降落的能力。换句话说，经过一些修改和设备添加，猎鹰火箭和龙飞船太空舱可以被制造成登月就绪。
还有更多。在航天界，人们对“插旗和脚印”任务普遍感到失望。“插旗和脚印”任务是指像阿波罗登月那样，宇航员着陆，插上旗帜，打高尔夫球，然后消失 45 年的任务。航天界的主要部分希望未来的每一次着陆都能为天空中的永久基础设施做出贡献。而这在我们力所能及的范围内，这要归功于罗伯特·比格罗。
2000 年，比格罗购买了一项国会已命令美国宇航局放弃的技术：充气式居住舱。在过去的十六年中，比格罗和他的公司比格罗宇航公司一直在推进充气式居住舱技术。充气技术使您可以将一个住房单元挤压成一个小包装，用火箭将其运送到太空目的地，然后像气球一样将其吹起来。自 2016 年春天以来，比格罗，一位房地产开发商和美国经济套房酒店连锁店的创始人，一直在国际空间站（距离您和我的头顶 220 英里）拥有一个充气式居住舱，作为备用房间。而且比格罗一直在开发更雄心勃勃的东西——一个充气式月球基地，它将使用他的三个 330 立方米 B330 模块。更重要的是，比格罗一直在开发一种着陆器，以将他的模块轻柔地降落到月球表面。
然后还有一个不确定因素——杰夫·贝佐斯。贝佐斯的蓝色起源火箭已经具有经过充分测试的起飞、着陆然后再次起飞的能力。这意味着在未来几年内，贝佐斯的火箭也可以将货物和乘客运送到月球。
如果美国宇航局放弃太空发射系统和猎户座，它每年将节省 30 亿美元。这笔预算可以加速比格罗着陆器的登月准备工作，更不用说 SpaceX 的猎鹰火箭了，并且可以支付用于载人龙飞船 2 号太空舱的月球增强功能。事实上，每年 30 亿美元远远超过比格罗和马斯克所需要的。这笔预算还将允许美国宇航局将杰夫·贝佐斯纳入竞争。它还将让美国宇航局将其精力重新集中在地球轨道和月球表面的加油站……以及月球车、月球建筑设备和将月球冰转化为火箭燃料、饮用水和可呼吸氧气的设备上。更不用说将月球尘埃和岩石变成建筑材料的机器。
这项新的月球计划可以在美国宇航局目前的预算内实现。事实上，我管理的团体——太空发展指导委员会——的成员估计，我所描述的总成本（登月加上永久月球基地）为 100 亿美元。这仅仅是目前注入 SLS 和猎户座的三年资金。
同样在《华盛顿邮报》上发言时，特朗普总统表示，他想向“中国人发出明确信号，表明美国打算保持在太空领域的统治地位。” 绕月飞行而不着陆只会证明一件事：美国的软弱无力。但是，让美国人在月球表面着陆并在美国基地长期停留将发出截然不同的信息。
如果美国宇航局彻底放弃太空发射系统和猎户座，然后从 SpaceX、比格罗以及可能的蓝色起源购买登月服务，美国可以在不到四年的时间内将其公民送上月球。但是这一次，由于比格罗的月球基地，美国人将在那里永久停留。