本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2004年，我仰望着明亮的莫哈韦天空，努力将目光集中在50,000英尺高空的小型宇宙飞船上。“三、二、一……释放，释放，释放！”扬声器里传来呼叫声。
我屏住呼吸，看着火箭发动机点火，宇宙飞船在火柱中上升，迈克·梅尔维尔控制着它。尾迹开始螺旋，我的心吓得直往下沉。几秒钟后，我们收到了“一切正常”的信号，迈克凭借冷静的神经和出色的驾驶技术成功进入太空，一切安好。迈克那天提醒我们，我们称之为“火箭科学”是有原因的。
五天后的2004年10月4日，“太空船一号”再次飞向太空，这次由布莱恩·宾尼控制。随着飞船成功返回地球，其制造商Scaled Composites及其出资人，微软联合创始人保罗·艾伦赢得了1000万美元的安萨里X大奖。
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回顾10年前的那个历史性时刻，很明显，安萨里X大奖对获奖者来说是一次巨大的胜利，但这也是X大奖基金会主席彼得·迪亚曼迪斯和他像史蒂夫·乔布斯一样具有将现实扭曲成他意志的能力的成功故事。
人们告诉他，“这是不可能的”，并礼貌地听着，心里却想着他的想法永远不会奏效。但有时，只要有足够的胆识，非凡的事情确实是可能的。如果有人一次又一次地证明了这一点，那就是彼得。
1996年5月，他大胆宣布X大奖基金会将向第一个能够建造私人资助的宇宙飞船，在两周内两次携带三人进行亚轨道太空飞行的团队奖励1000万美元。
当他宣布时，X大奖并没有足够的资金来支付奖金。这不是胆小的人可以效仿的策略。这需要一个坚持不懈、旷日持久的努力，才能完全筹集到奖金。
最终在2002年，阿努什·安萨里，一位新晋的科技百万富翁，她从小在伊朗就梦想着进入太空，以及她的姐夫阿米尔同意拿出所需的资金来完全资助这个奖项，该奖项后来被称为安萨里X大奖。阿努什和彼得是志同道合的人；她也认识到相信她的科技公司的力量，即使没有投资者愿意投资！
他们将共同改写历史，并为商业载人航天打开大门。
当我问阿努什她对安萨里X大奖最自豪的是什么时，她说：“这是我最骄傲和最快乐的事情，也是我们家族有史以来最好的投资。安萨里X大奖改变了人类进入太空的轨迹，并为一个全新的私人太空公司行业拉开了序幕，加速了我们探索宇宙的步伐。”
在安萨里X大奖颁发一年后，太空探险公司的埃里克·安德森问阿努什是否愿意去俄罗斯进行为期六个月的训练，作为他们下一位客户，即 Daisuke Enomoto 的替补。为了离她童年的梦想更近一步，她同意了。
Enomoto 在 2006 年 8 月 21 日因医疗原因被取消资格，阿努什突然被提升为主要机组人员，距离他们 9 月 18 日的联盟号发射和为期 10 天的太空任务（包括在国际空间站停留）不到一个月的时间。即便如此，她还是能够创建一个网站和博客来记录她的经历，全世界数百万人阅读了这些内容，包括中东的许多年轻女孩。
当被问及她的飞行时，阿努什说：“我的太空飞行对我的影响非常深刻，让我以全新的眼光看待生活。我希望当人们现在有机会亲身体验这一切时，将会出现新一代的太空探险家，他们将成为我们世界的管理者，并对我们如何在地球上生活以及如何将我们的物种扩展到这个浩瀚而美丽的宇宙的其他地方产生积极的影响。”
安萨里X大奖遗产的一部分还在于它也激励了理查德·布兰森采取行动实现他的太空飞行梦想。在2004年安萨里X大奖飞行中，他宣布了一项将新技术商业化的协议，并创建了世界上第一家太空航空公司，维珍银河（披露：我的丈夫，乔治·T·怀特赛兹是维珍银河的首席执行官兼总裁）。
阿努什对她在轨道上的时间的感受，正是激励我和我现在的丈夫乔治在2005年购买维珍银河太空船票的原因。
在随后的几年里，Scaled Composites 和 维珍银河 采用了 太空船一号 和 白色骑士一号（SS1 的母舰）的设计，并创建了 更大尺寸的版本。如此之大，以至于维珍银河不得不建造一个更大的机库来容纳它们。
太空船二号（又名 VSS 企业号）于 2013 年 4 月进行了首次动力试飞，维珍现在正准备在今年秋天进行接下来的几次动力试飞。
这是一个激动人心的历史时刻，就在维珍银河开始商业服务之前。值此太空船一号赢得安萨里X大奖十周年之际，正是回顾我们走了多远，以及我们正在开始一项多么非凡的努力的好时机。数百名银河宇航员有可能作为太空大使发挥真正的作用，用不同的语言，在世界各地的国家，与各种不同的文化、宗教、职业、性取向和风格分享他们的经历，就像阿努什所做的那样。
阿波罗号宇航员过去常说，“我们应该派一位诗人去……”好吧，现在我们就要派去了。
（如果您想申请让路虎送您和您的三位朋友乘坐维珍银河太空飞船进行太空飞行，您可以在 10 月 31 日之前上传您的 30 秒视频，解释原因。）
今年夏天，我有幸为维珍银河的实习生举办了一个研讨会。我首先请他们分享他们是如何对太空飞行产生兴趣的。麻省理工学院的高年级学生芭芭拉·施洛斯说，她小时候看到安萨里X大奖的飞行受到了启发。
她说：“11 岁时在莫哈韦观看这次历史性的发射确实影响了我。我对此非常兴奋，以至于我在家里的衣柜门上画了太空船一号和白色骑士一号。我知道这是一家规模较小的公司，没有太多太空背景，但却完成了如此不可思议的壮举，所以我想，如果他们能做到，为什么我不能呢？我决定我想成为一名航空航天工程师，现在我是麻省理工学院航空航天工程专业的高年级学生。”
我非常期待太空船二号开始飞向太空后，我们能够对全球数百万儿童产生的影响。我迫不及待地想激励他们敢于梦想，不要被“不”字吓倒，并希望他们也能努力工作，永不放弃，直到他们也完成不可能的任务。希望我们能激励下一个彼得·迪亚曼迪斯、阿努什·安萨里或芭芭拉·施洛斯。如果是这样，我迫不及待地想在十年后见到他们，那时他们将开始他们的第一次太空实习。