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当对科学有认知的人们担心明年1月新总统上任对研究的影响时，国会（尤其是参议院）的变化也可能产生重大影响。有五位美国参议员即将退休，他们的离任可能会对科学政策和资金产生非常重大的影响。我们与专注于科学的非营利组织的专家进行了交谈，询问是什么让一位参议员精通科学，以及即将离任的政治家为科学做了什么。
第一个结论：科学的政治拥护者很少。“我认为，可能五年才有一个人真正理解科学是如何运作的，为什么科学不仅仅是另一个利益集团，”美国科学促进会首席执行官拉什·霍尔特说。（霍尔特拥有物理学博士学位，还曾作为民主党人在美国众议院代表新泽西州第12国会选区长达16年。）霍尔特说，由于国会议员很少有科学背景，因此对科学感兴趣的首要预测因素是地理位置。
美国物理学会公共事务主任迈克尔·卢贝尔表示，这是因为如果参议员所在的州有研究中心，他们就更可能关心科学。他补充说，各个州的利益通常会使参议员成为特定科学领域（例如医疗保健或能源）的拥护者，而不是整个科学领域的拥护者。
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即使在像医疗保健这样的特定科学领域内，政治家也可能仍然更狭隘地关注。公共卫生研究所公共政策副主任诺拉·康纳斯说，参议员通常会参与特定疾病的倡导活动。她之前曾担任参议员戴安·范斯坦（加利福尼亚州民主党）的顾问。康纳斯说，尽管针对特定疾病很重要，但政治家需要更全面地考虑健康问题，并解决社会经济风险因素以及疾病本身。
即将退休的参议员可能会对科学政策和资金产生特别大的影响，因为即使他们的继任者同样关心相同的问题，他们也必须在资历上晋升，才能领导参议院委员会并掌握随之而来的影响力。
那么，科学倡导者希望从参议员那里得到什么呢？在其他问题中，气候变化是霍尔特、卢贝尔和康纳斯最关心的问题。以下是今年即将退休的参议员在气候变化和其他问题上的得分情况
芭芭拉·博克瑟 (D-CA)：康纳斯赞扬博克瑟支持为计划生育和青少年怀孕研究提供资金。作为环境和公共工程委员会的资深成员，博克瑟特别关注气候变化。
专注于气候变化的非营利组织 350.org 的美国政策主管杰森·科瓦尔斯基说：“近年来，将化石燃料留在地下已成为气候领导力的考验。”博克瑟在总统候选人希拉里·克林顿和奥巴马总统之前，就公开反对拟议在加拿大和美国之间输送石油的基斯通输油管道。博克瑟花了几个小时与国会同事讨论输油管道。“我不会用‘谈判’这个词，”科瓦尔斯基说，“我会说‘与他们战斗并获胜’。”
丹·科茨 (R-IN)：我们咨询的大多数科学倡导者对科茨知之甚少，科茨曾发布声明支持基斯通输油管道，并批评环境保护署的清洁能源计划“对燃煤电厂进行严厉监管”。保护选民联盟国会冠军项目主任马特·麦克奈特表示，科茨在环境问题上的排名“相当低”。
芭芭拉·米库尔斯基 (D-MD)：霍尔特说，作为拨款委员会副主席，米库尔斯基一直倡导科学资金，这很可能部分是因为她的州拥有美国国立卫生研究院、美国宇航局戈达德太空飞行中心和哈勃太空望远镜科学研究所。
康纳斯在谈到米库尔斯基的退休时说：“这对科学和医疗保健来说是一个巨大的损失。”“她长期以来一直是医疗保健和医疗保健资金的坚定支持者。”
哈里·里德 (D-NV)：康纳斯说，作为前参议院多数党领袖，里德“确实在幕后进行了周旋和交易”以使《平价医疗法案》获得通过。
麦克奈特赞扬里德共同主办了全国清洁能源峰会，这进一步推动了该领域的研究。他说：“里德参议员一直是我们的最强有力的拥护者之一，因为他对它充满热情，而且他还非常了解如何在参议院完成工作。”麦克奈特认为，峰会促成了特斯拉在里诺郊外的新锂离子电池工厂的建立。
大卫·维特 (R-LA):科瓦尔斯基、麦克奈特和康纳斯批评维特怀疑气候变化的存在。维特还支持基斯通输油管道。然而，康纳斯指出，维特相对支持美国国立卫生研究院的资金。
为了不让人们认为科学倡导总是遵循党派路线，霍尔特提到了众议院中即将卸任的共和党人，他们对科学问题采取了强硬立场：纽约州共和党人克里斯·吉布森和理查德·汉纳共同发起了一项决议，承认气候变化并呼吁减少进一步的风险。
更重要的是，霍尔特认为，即使那些在科学问题上采取相对强硬立场的即将卸任的参议员，也不应被视为完美无缺。
“我记不起过去 30 年里有谁理解我们在科学方面的投资严重不足，”霍尔特说，“我们应该讨论将联邦支持增加一倍或两倍。我们离边际收益递减还很远。”