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约翰·图尔并不知道自己是一个世纪前遗留问题的继承人。2002年，他和妻子从他们位于新墨西哥州圣达菲的家中登上飞机，飞往纽约市。抵达后不久，图尔和他的妻子都感到不适，出现高烧和奇怪的肿胀。在9/11事件之后，人们担心恐怖主义——这对夫妇被诊断出患有鼠疫。
但是，鼠疫杆菌（学名：Yersinia pestis）并非来自任何有险恶动机的人——它来自一只在它们的家乡被感染的啮齿动物（很可能是大鼠或草原犬鼠），通过一条可以追溯到世纪之交的旧金山老鼠的漫长传播链传播而来。
尚不确定鼠疫杆菌是如何首次进入旧金山的。1899年，多个港口爆发了鼠疫：香港、檀香山、东京和悉尼；海洋医院服务处（美国国立卫生研究院的前身，由约瑟夫·金尤恩博士领导）忙于检查可能受感染的船只上的乘客。
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人们猜测的焦点是一艘名为“澳大利亚号”的轮船，该轮船于1900年1月2日从鼠疫肆虐的檀香山抵达。尽管乘客看起来很健康，金尤恩不得不允许“澳大利亚号”靠岸，但没有人能确定这艘船上的四足居民是否携带了致命的细菌，并随后将其传播到旧金山的同类身上。1900年初几个月，有报告称大量死鼠和垂死的鼠出现，但由于当时人们对鼠疫的流行病学仍然不甚了解，因此没有对它们进行杆菌检测。直到1905年，才确认了老鼠及其跳蚤在传播鼠疫中的作用。
无论其起源如何，鼠疫于1900年3月6日正式袭击了旧金山，一位名叫王楚敬的中国移民死亡。王楚敬患有高烧，他的淋巴结肿大且触痛感很强。他神志不清，由于细菌的毒素导致器官衰竭而陷入昏迷，不久后便去世了。在细菌培养结果得到确认之前，警方就冲进了唐人街，移走了所有白人居民并封锁了边界——唐人街被隔离，一场持续了八年之久的斗争开始了，这场斗争使白人对抗华人，科学家对抗政客，以及州政府对抗联邦政府。
由于老鼠及其跳蚤是疾病传播的关键，对唐人街的隔离不仅无效，而且还给最容易感染鼠疫的人群——挤在简陋、易受害虫侵扰的房屋中的中国移民——心中播下了恐惧的种子，他们生病时不太可能去看西医。在没有报告新的鼠疫病例三天后，隔离被解除，但损害已经造成。唐人街的居民不信任该市的公共卫生委员会，报纸刊登报道声称报告的病例是虚惊一场。新的病例被故意对白人医生和卫生委员会隐瞒。
多年来，死亡和战斗持续不断。曾短暂禁止试图离开该市的中国和日本移民旅行，并且在1900年5月下旬再次尝试隔离唐人街，该隔离区在城市中蜿蜒曲折，以避开白人社区和企业。第二次隔离也失败了，并在两周后通过司法命令解除。许多旧金山人呼吁烧毁唐人街，即使报纸正在积极否认市内存在任何鼠疫。
当隔离失败时，绝望的金尤恩命令轮船和火车拒绝任何没有签署健康证明的人通过，并要求建立拘留营以关押该市的亚洲人口。企业主对他们认为金尤恩正在损害他们的生计而感到愤怒，并指责他用自己储存的鼠疫细菌给尸体下毒。很快，甚至加利福尼亚州州长亨利·T·盖奇也会指责金尤恩犯下这种渎职罪，而该州的立法机构则呼吁绞死金尤恩。
到1901年，唐人街的几乎所有街区都记录了人类鼠疫病例。被击败的金尤恩首先被约瑟夫·怀特取代，然后被鲁珀特·布卢取代，两人都遇到了导致金尤恩下台的同样的政治否认和患者怀疑的气氛。
1902年，情况终于开始好转。加利福尼亚州对鼠疫的否认已成为全国性的尴尬事件，其他州已威胁要隔离金州。到1903年中期，已正式报告了93例该疾病，清理工作终于正式开始。布卢与该市的中国人口合作，他们开始慢慢信任他。将石炭酸喷洒到建筑物中，并在房屋中撒上氯化石灰；老鼠被诱捕和毒死；从唐人街的小公寓中拆除了摇摇晃晃的阳台增建物；搜索房屋以寻找潜在的鼠疫病例。到1905年中期，在发生121例鼠疫病例和113例确诊死亡后，鲁珀特·布卢被誉为英雄，并宣布疫情结束。该市可以安心了。
当然，还有一个尾声。在1906年4月18日的凌晨，发生了一场地震。天然气管道因冲击而破裂，大火在整个城市蔓延，至少损坏了25000栋建筑物。自来水管道也被破坏，导致大火燃烧了4天。事后，许多居民在很长一段时间内无家可归。
到1907年，即使重建工作仍在进行中，仍有40000人居住在棚户区。该市大部分地区缺乏正常工作的污水系统，街道上到处是垃圾。这些条件非常适合老鼠数量激增，以及鼠疫的再次爆发。人类病例迅速再次出现：1907年5月出现一例，然后在8月爆发了多起病例，导致城市和县医院关闭：它被老鼠占领了。
这个城市吸取了教训。旧金山市长立即联系了西奥多·罗斯福总统，请求援助。鲁珀特·布卢被派回他两年前清理过的城市。这一次，决心真正根除细菌（并掌握了新发表的知识，表明跳蚤将鼠疫从老鼠宿主传播给人类），布卢发起了一项多管齐下的攻击，清理城市以消除老鼠的食物供应；摧毁老鼠的洞穴和筑巢地点，并用石灰消毒；在包括房屋、马厩、仓库和市场在内的场所添加混凝土地下室或筛网；并对发现感染人类或老鼠的建筑物进行消毒。布卢指出，“后一项措施不如灭鼠重要”，这表明灭鼠而不是隔离应是结束鼠疫爆发的中心措施。
在布卢的监督下，已投放了1000万份鼠饵；350000只老鼠被当场杀死，其中154000只接受了鼠疫检测。这次清理不仅以159例病例结束了鼠疫流行病(据布卢统计)，而且还导致了许多其他传染病的减少。该市在1908年感恩节获得了健康证明。
但是，鼠疫并没有消失。布卢对他在奥克兰和康特拉科斯塔县看到的一些异常病例感到困扰，这两个地方都远离市区。1908年8月，布卢的助手威廉·鲁克尔调查了后者，不仅发现了死老鼠，还在附近发现了受感染的松鼠。布卢写信给华盛顿说，这一发现引起了“相当大的担忧”，因为松鼠在全州乃至更远的地方都很丰富。在亚洲，人们已经知道其他啮齿动物物种（例如旱獭）可以携带鼠疫杆菌。也许这就是美国版的野生动物鼠疫。布卢不满足于拯救旧金山，他想攻击下一个鼠疫前沿：松鼠。他要求联邦政府每天提供1.50美元来租用步枪和购买弹药以杀死野生松鼠，但由于文书工作马虎而被拒绝。
即使布卢的要求被批准，他也不太可能控制鼠疫在野生动物中的传播。到1919年，奥克兰的爆发导致17人死亡。1924年，洛杉矶遭到袭击，造成37人死亡。这两次流行病的大部分病例都是肺鼠疫：细菌传播到肺部，然后可以在人与人之间传播，就像流感一样；这两次爆发都可以追溯到松鼠。当时的州卫生实验室主任W.H.凯洛格指出，“这些地方性病灶，由于是由野生啮齿动物感染构成的，就目前所知，是永久和永恒的。”
今天，野生动物鼠疫已从旧金山蔓延至堪萨斯州边境；从蒙大拿州和怀俄明州的东部边界向下画一条线到得克萨斯州的南部边界，然后一直向西到太平洋：那就是鼠疫区。人类病例每年约有10-20例，其中大多数来自“四角”州，草原犬鼠是主要宿主。
尽管现在可以使用抗生素治疗，但鼠疫仍然可能导致严重的疾病甚至死亡，尤其是如果未及时诊断出的话。旧金山对鼠疫的不作为甚至威胁到濒临灭绝的黑足鼬，后者依赖草原犬鼠作为主要食物来源。尽管我们不能确定如果没有一个世纪前的多年否认和科学家抨击，鼠疫是否会在美国扎根，但我们肯定可以看到，同样的思维方式今天仍然在我们国家的一些角落里存在。唉，事物变化越多，它们就越保持不变。
来源和进一步阅读
玛丽莲·蔡斯，2004年。巴巴里鼠疫：维多利亚时代旧金山的黑死病。
迈伦·埃钦伯格，2007年。鼠疫港口：1894-1901年全球鼠疫对城市的冲击。
旧金山的鼠疫。科学。13:761-5, 1901。
鲁珀特·布卢，1909年。美国加利福尼亚州旧金山的抗鼠疫措施。J. Hyg 9:1-8。
图片：草原犬鼠和鲁珀特·布卢，来自维基共享资源。
