本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当谷歌最近宣布成立一家名为 Calico 的公司，以应对衰老和相关疾病的挑战时，它对其新的衍生公司将要做什么只字未提。但是，谷歌首席执行官拉里·佩奇在被引述时暗示说，治愈癌症“可能不如您想象的那么大的进步”，他还补充说，他惊奇地发现，这只会使预期寿命增加大约三年。
这正是研究衰老的科学家近年来为了支持增加抗衰老研究支出而提出的观点。他们指出，即使您能够消除像癌症这样的主要衰老疾病，收益也会受到限制，因为这些疾病主要困扰晚年的人，他们在晚年面临着许多可怕疾病的高风险——治愈癌症只会意味着更多的人最终会患上心力衰竭或阿尔茨海默病。
老年学家说，这需要一种医学研究的根本性新方法：寻求能够延缓衰老的干预措施，从而一次性推迟所有衰老疾病的发生。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
现在，一项新的研究为这一论点增加了分量——并通过展示延迟衰老可以帮助防止随着人口老龄化医疗保险成本失控，扩展了佩奇的观点。通过保持老年人更健康，实际上在生物学上更年轻，延缓衰老的药物或其他干预措施将降低老年人的人均医疗费用。该研究还表明，这将有理由逐步提高获得医疗保险福利的资格年龄。这将有助于防止导致经济灾难性预算赤字和联邦债务的过高医疗保健费用。
所有这些都与围绕抗衰老研究的负面观点相矛盾。事实上，当在调查中被问及他们是否愿意在抗衰老药物的帮助下活得更久时，大多数人倾向于说不。这主要是因为他们想象自己只是在老年衰退中花费更多时间。但是，抗衰老研究不支持这种黯淡的观点。事实上，通过延缓衰老（可能性包括极低热量饮食、基因突变和一种名为雷帕霉素的药物）延长动物的寿命，并不会延长生命末期的发病率。相反，它延长了老年体弱开始前的健康时期，降低了各个年龄段的老年疾病风险。
许多研究还表明，延缓衰老的动物通常会经历缩短的终末期衰退。这意味着抗衰老药物既可以增加生命中健康时间所占的比例，又可以帮助防止临终关怀产生灾难性的医疗费用。
这项新研究发表在《健康事务》杂志上，由南加州大学、哈佛大学、哥伦比亚大学和伊利诺伊大学芝加哥分校的研究人员进行，该研究假设到 2030 年，将有可能开发出使 51 岁的人的预期寿命适度延长 2.2 年的药物——51 岁的人可以期望活到 89 岁，而不是大约 87 岁。它还假设大多数增加的寿命将用于保持健康。通过扩大老年体弱开始前的健康时期，该研究假设的适度延迟衰老预计到 2060 年将使美国没有残疾的老年人数量增加 15%——超过 1100 万人将相对健康，而不是残疾。
与此同时，据预测，延迟衰老将使 2060 年 65 岁及以上的美国人口增加 6.9%，从目前预计的 1.06 亿增加到 1.13 亿。鉴于这种增长，该研究表明，在未来二十年内，将医疗保险的资格年龄从 65 岁逐步提高到 68 岁是合理的——毕竟，延迟衰老将有效地使人们比他们现在的年龄更年轻。否则，抗衰老干预措施将因领取福利的老年人数量增加而增加政府的整体医疗保健支出，即使他们会更健康。
同样，该研究表明，如果可以进行延缓衰老的干预，那么将社会保障的正常退休年龄从 67 岁（截至 2030 年）提高到 68 岁是有道理的。
该研究并未解决许多关于抗衰老研究的紧迫问题，例如开发延缓衰老的药物或其他干预措施将花费多少，它们将如何获得以及它们何时可能问世。但是，它确实认为，与我们现在所做的那样，通过一次攻击一种老年疾病来提高预期寿命相比，适度延迟衰老可能会产生更大的社会效益，而这些疾病的治疗费用越来越高，而且往往在为时已晚的时候才应用。事实上，尽管我们现在在特定疾病的研究上花费了数十亿美元，“残疾预期寿命[患有残疾疾病的剩余寿命]现在的增长速度快于预期寿命，这使得人们可以期望保持健康的年数不变或减少”，该研究的主要作者，南加州大学的健康经济学家达纳·戈德曼说。
相比之下，该研究认为，抗衰老医学将通过解决所有衰老疾病的共同根源：衰老过程本身，提供一种“高度有效的方式来预防疾病、延长健康寿命和改善公共健康”。根据其分析，假设额外一年的寿命价值 10 万美元，该研究假设的延迟衰老将在未来 50 年内产生约 7.1 万亿美元的“社会效益”。毫不奇怪，其作者的结论是，投资于减缓衰老的研究“应该成为优先事项”。
谷歌新企业的管理人员是否会同意他们的推理还有待观察——事实证明，这很难向政策制定者和公众推销。但这听起来好像老板明白了。