本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在 1997 年宣布成功克隆了一只名为多莉的绵羊之前，伊恩·威尔穆特聘请了一家公关公司。威尔穆特和他的同事们预料到克隆哺乳动物的想法会在全球范围内引发重大的伦理担忧，并认为他们必须明确表示，人类生殖性克隆不是他们研究的目标——克隆多莉的纯粹商业目的是以远低于传统商业方法的成本，在动物乳汁中生产药品。事实上，在他们描述该实验的自然论文中，他们完全省略了“克隆”和“克隆”这两个词，而是使用了更为晦涩且在道德上更中性的“体细胞核转移”(SCNT)。事实上，当我和我的同事在 1999 年在《自然遗传学》杂志上发表关于多莉的后续论文时，该杂志也要求我们不要使用这个带有强烈感情色彩的术语，大概是为了避免引起伦理上的担忧。
但威尔穆特和他的同事们的预防措施并没有阻止大量关于这项技术也可以应用于人类克隆，从而违反了几项伦理原则的说法。其中一些担忧包括：克隆哺乳动物的健康问题风险高于平均水平；SCNT 创造了一个滑坡，最终可能导致定制婴儿；以及科学家不应该“扮演上帝”。
难怪 1998 年盖洛普民意调查显示，公众绝大多数反对人类克隆。许多科学家认为，这些伦理担忧阻止了威尔穆特获得诺贝尔奖。
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尽管如此，SCNT 研究还是取得了许多重要成果。最近的一项成果是Shoukhrat Mitalipov和他的同事在 2013 年发表的一篇开创性文章中报道的。它描述了体外受精（IVF）和 SCNT 技术成功地将任何非精细胞的遗传物质转移到人类卵母细胞中。主要目标是利用这项技术生成患者特异性干细胞；它还可以让患有线粒体疾病的女性拥有健康的子女。其工作原理是：从线粒体 DNA 发生突变的女性的卵子中获取细胞核，然后将其转移到来自线粒体健康的女性的去核卵子中。然后，通过体外受精对这个重组的卵母细胞进行受精，并将其植入患有线粒体突变的女性体内，以孕育健康的子女。英国最近的研究报告称，这种治疗方法足够安全，可以开始人体试验。
但是，多莉提出的同样的伦理担忧也适用于此，以及一个新的担忧。能够创造出没有遗传性线粒体疾病的胚胎的技术，需要三个人向孩子捐献他们的 DNA：精子捐献者、患有遗传性线粒体疾病的女性以及捐献健康线粒体的女性。这引发了两个核心问题：从两个以上的遗传父母那里创造胚胎是否违反了伦理原则？更实际的问题是，谁是孩子的父母？
一些伦理学家认为，由于捐献的线粒体 DNA 的量不到总 DNA 的 0.2%，因此在确定亲子关系时可以被认为是无关紧要的。但另一些人则指出了线粒体 DNA 在胚胎学中的重要性，并认为 mDNA 捐献者应与卵子捐献者共同承担母亲的责任。
我认为，如果这项“有争议的”线粒体替代技术开始孕育健康的子女，那么伦理动态将发生巨大转变，转向认可 SCNT。回顾一下 1978 年第一例试管婴儿路易丝·布朗出生后出现的全球伦理担忧，以及对这项技术将被用于制造定制婴儿的恐惧。
然而，今天，已经有超过 500 万婴儿通过体外受精出生，并且大多数公众现在都支持这项技术。同样，公众现在也接受另一项基于体外受精的技术——使用植入前基因诊断来为体外受精选择健康的胚胎。历史的教训很清楚：能够带来全球医疗进步的生物技术，例如孕育健康的子女，将很容易被公众和医学界接受，尽管存在伦理甚至宗教方面的担忧，特别是当科学家们继续提高 SCNT 和其他技术的安全性时。
我预测，当第一个免受致残性线粒体疾病困扰的健康婴儿出现在 YouTube 和 Facebook 上时，世界将会接受这项技术，尽管存在伦理上的担忧。想要健康子女的人们的强烈热情和渴望是克服克隆技术中许多伦理障碍和挑战的极其强大的力量。