本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在近期经济衰退之后，我们一直被告知迫切需要重振 STEM 领域（科学、技术、工程和数学）的资金和教育。有人告诉我们，这样做将刺激创新，并使我们的国家重回繁荣之路。
重新关注 STEM 是一项无可争议的有价值的努力。科学技术是我们世界经济的主要驱动力，而美国正处于领先地位。
但是，越来越多的倡导者认为，STEM 缺少一个关键组成部分——一个同样值得重新关注、热情和资金投入的组成部分。这个组成部分就是艺术。如果这些倡导者得偿所愿，STEM 将变成 STEAM。
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他们的提议实际上很有道理，不仅仅是因为这个新缩略词听起来悦耳。尽管许多人认为艺术和科学有些格格不入，但事实是，它们长期以来一直协同存在和发展。这种协同作用体现在伟大的思想家中，例如传奇人物列奥纳多·达·芬奇和著名的中国博学家苏颂。卡尔·荣格的神话原型之一是艺术家-科学家，它代表着建造者、发明家和梦想家。科学领域的诺贝尔奖获得者成为画家、诗人和音乐家的可能性分别是普通科学家的 十七倍、十二倍和四倍。
美国武装部队士兵的伪装是由美国画家艾伯特·塞耶发明的。厄尔·巴肯根据音乐节拍器发明了他的起搏器。日本折纸启发了医用支架和汽车安全气囊技术的改进。史蒂夫·乔布斯将自己和他在苹果公司的同事描述为艺术家。
在 2002 年的 TED 大会上，医生、舞蹈家兼第一位进入太空的非裔美国女性梅·杰米森说：“科学与艺术之间的区别不在于它们是同一枚硬币的不同面……甚至不是同一连续体的不同部分，而是，它们是同一事物的表现形式。艺术和科学是人类创造力的化身。”
尽管艺术与科学之间存在着深刻的联系，但全国各地的艺术项目却面临着被削减的困境。今年 6 月，美国众议院提议大幅削减国家艺术基金会的资金。全国各地的学校都在避开艺术课程，转而专注于针对数学和阅读的应试课程。 问题在于，狭隘地关注考试会强化狭隘的思维。年轻的美国人正在被教育失去创造力。
通过教授艺术，我们可以鱼与熊掌兼得。 2008 年，支持大脑研究的慈善组织 DANA 艺术与认知联盟召集了来自七所不同大学的科学家，研究艺术是否会影响其他学习领域。 报告中的几项研究表明，艺术方面的培训与数学和阅读成绩的提高相关，而其他研究表明，艺术可以提高注意力、认知能力、工作记忆和阅读流畅度。
哈佛大学名誉教授杰罗姆·卡根博士在一篇评论中被列为 20 世纪第 22 位最杰出的心理学家，他说，艺术对学习的贡献非常大，因为它们经常结合大脑用于获取、存储和交流知识的三种主要工具：运动技能、知觉表征和语言。
“艺术和音乐需要运用图式知识和程序性知识，因此，可以增强儿童对自我和世界的理解，”卡根在 2009 年约翰·霍普金斯大学学习、艺术与大脑峰会上说。
考虑到这一认识，全国各地的教育工作者都在尝试将艺术和科学课程融合在一起。在弗吉尼亚州的狼阱研究所，“教学艺术家”正在结合肢体舞蹈与数学和几何等学科。在罗德岛州，麻省理工学院研究员 Jie Qui 向学生介绍了纸基电子产品，这是她探索技术在表现艺术中应用的硕士论文的一部分。这两个项目都激发了学生对科学的兴趣，同时也激发了他们的想象力。科学和想象力的有效结合听起来像是让我们的国家重回正轨的完美配方。
医疗器械设计公司 Ximedica 的首席执行官兼 STEAM 的大力倡导者斯蒂芬·莱恩断言：“我的孩子们在小学时并没有说‘我想成为一名技术音响工程师’。他们从小就说‘我想成为一名摇滚明星’。”
著名物理学家理查德·费曼曾说过，科学创造力是束缚在紧身衣中的想象力。也许艺术可以放松这种束缚，造福所有人。