本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在非洲之角，战争和饥荒似乎永无止境地循环往复。作为80年代的一个孩子，我第一次听到这个问题是在听“天下一家”的时候。像其他数百万人一样，我想提供帮助。我以为自己通过高唱这首朗朗上口的慈善歌曲尽了一份力。周围的人都说那根本不是帮助——事实上，他们认为那是折磨。我需要找到另一种方法。一天晚上吃饭时，我想到所有那些会渴望吃掉我盘子里剩饭的饥饿的人们。七岁时，我非常确定自己找到了解决世界饥饿的方法：我们可以派装满剩饭的飞机过去。如果事情真有那么容易就好了。
饥荒以及食物在其中的作用并不像我曾经认为的那么简单。尽管包括埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提和肯尼亚在内的非洲之角的许多国家也受到了60多年来最严重的干旱之一的影响，但联合国正式宣布饥荒的地区只有索马里青年党控制的地区。无国界医生国际主席乌尼·卡鲁纳卡拉博士最近承认了索马里局势的挑战。卡鲁纳卡拉博士解释说，当饥荒与冲突结合时，挑战往往会加剧。因此，仅仅发送食物或购买食物的资金来解决问题，会带来不切实际的期望。在战争的背景下探讨饥荒的不同方面，有助于解释危机的复杂性。
饥荒通常是通过损失来定义的：失去生计、失去尊严和失去生命。当以这种方式来描述时，很难看到饥荒是如何持续存在的。然而，仅仅根据受害者和损失来定义饥荒并不能完全解释它。如果一个人的损失是另一个人的收益，那么那些从饥荒中获益的人也需要被纳入对饥荒过程的理解。
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在某些情况下，饥荒可能不仅仅是一个后果；它可能代表一个目标。大卫·基恩 (1994) 指出，苏丹的巴加拉人如何从饥荒过程中获益。起初，似乎饥荒只对巴加拉人产生了负面影响——1984-1985年的干旱摧毁了他们的牛群供应，加剧了他们的经济危机。此外，战争减少了丁卡人的人口，巴加拉人依赖丁卡人来提供劳动力。然而，战争和饥荒也为巴加拉人缓解了经济压力。他们的民兵袭击城镇，夺取牛只，这些牛只可以被保留或出售获利。同样，在民兵袭击中俘获丁卡平民为劳动力短缺提供了解决方案——俘虏可以被用作奴隶劳工或被出售。好处不仅限于保留俘虏。他们还可以被扣为人质，并从俘虏的释放中获得利润。
从饥荒中获益的情况并非苏丹独有。在索马里，食物短缺导致食品价格上涨和就业减少。通过提供食物或购买食物的工资，索马里青年党利用了这种绝望的局面，据报道，其招募人数有所增加。
食物在战争饥荒中起着至关重要的作用。食物的供应可以维持生命。食物的销售可以在经济上帮助维持生计。然而，食物也可以通过焦土战术用作武器。战争饥荒中，对手利用平民的脆弱性，通过攻击粮食生产和获取手段来故意制造粮食短缺。通过摧毁牲畜和食物供应以及污染水源，政府民兵和反叛部队可以使他们的对手饿死。
政府和反叛组织也可能通过禁止国际救援机构来故意阻止粮食救援工作，从而将食物用作武器。目前在索马里，索马里青年党通过禁止大多数组织进入，阻碍了其控制地区的粮食援助。
即使允许机构进入，运送救援物资也存在障碍。呼应受益者这一主题，食物的盗用和偷窃导致了粮食救济的损失。海盗行为也阻碍了救援工作。各组织不得不采用更长的替代路线，导致运送延误。
继 20 世纪 80 年代埃塞俄比亚饥荒之后，世界各地的个人和组织承诺绝不允许这种情况再次发生。尽管如此，战争和饥荒继续蹂躏苏丹和索马里。目前在索马里，尽管饥荒预测系统发出了警告，联合国估计，未来四个月内可能有多达 75 万人死亡。
这让我不禁想，过去 25 年发生了什么变化？战争和饥荒的循环在非洲之角持续存在。当我唱着 2010 年重制的“天下一家”时，人们仍然痛苦地捂着耳朵。不过，有一点不同——以前，当我想到饥荒时，我只把食物看作是一个答案。现在，它似乎也应该被纳入一个问题：食物到底滋养了什么？
来源
DeWaal, A. 1989. “饥荒死亡率：1984-85 年苏丹达尔富尔案例研究”，载《人口研究》第 43 期，第 5-24 页。
Keen, D. 1994. 饥荒的益处。普林斯顿大学出版社：新泽西州。
_______. 1998. 内战中暴力的经济功能。牛津大学出版社：牛津。
Prendergast, J. 1995. “苏丹杀戮地带饥荒的根源”，载《非洲之角的灾难与发展》。Sorenson, J. 编辑。麦克米伦出版社有限公司：伦敦。第 112-125 页。
图片来源
1) 伸出援手：饥荒救济没有简单的解决方案（由Lauranne Boyd提供）；2) 转变焦点：凯文·卡特的秃鹫和受害者照片引起了全世界的关注，并定义了苏丹的饥荒。（nostriimago 在 Flickr 上）；3) 在正确的人手中：并非所有粮食救济都到达了预期的受益者。（由 Lauranne Boyd 提供）