本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
今天早上，当我坐在肯尼迪航天中心新闻中心时，有一种不真实的感觉。三英里之外的发射台上，“亚特兰蒂斯号”正在等待它的最后一次任务（STS 135）。美国国家航空航天局（NASA）副局长洛里·加弗正在完成关于美国宇航局雄心勃勃的未来计划的简报。来自全国各地的一百名热情的年轻人聚集在一起参加“推特聚会”，以交流他们对在发射现场的印象。而在华盛顿特区，众议院拨款委员会显然打算今天削减美国宇航局近 20 亿美元的预算。围绕最后一次航天飞机发射的兴奋之情（定于周五发射）与对美国宇航局未来的普遍且合理的焦虑之间存在着显著的脱节。这种焦虑几乎是我在过去 24 小时内遇到的任何太空老手最先说出口的话。
我今天早些时候对一位记者评论说，目前美国宇航局项目未来存在的不确定性程度是我在密切观察美国太空项目 45 年以来所见过的最高的。最接近的类似情况是 1970-1971 年期间，当时尼克松白宫拒绝了美国宇航局雄心勃勃的阿波罗计划后计划，该机构努力为唯一可能的主要新项目（航天飞机）发明新的理由。我们现在已经忍受了那个时期的结果 40 年了——航天飞机设计具有内在的设计风险和非常高的成本。之所以选择该设计，主要是为了给美国宇航局载人航天工作队伍一个具有挑战性的新项目，以保持他们的良好就业，并向 1972 年总统选举中的选民表明，尼克松白宫这样做并不是长期愿景的一部分，而是为了展示美国将在太空中做什么。虽然航天飞机是一种卓越的飞行器，但考虑到其成本以及美国宇航局为了完成国际空间站的组装而不得不比计划运行更多年，它也成为了太空进步的障碍。
我担心，我们今天有可能会以同样的短期考虑，即维持就业（支持者当然会称之为维持基本能力）和选举政治，来批准太空领域下一项重大发展——重型运载火箭的设计。对于美国，以及可能是一些国际合作伙伴，在 2020 年之后将开展哪些未来任务，似乎没有达成一致意见。然而，在没有达成这种协议的情况下设计飞行器，并且基于现有能力而不是 21 世纪的技术进行设计，似乎是国会正在迫使美国宇航局遵循的道路。虽然众议院的预算削减将削减美国宇航局的技术和商业载人飞行努力，但用于新发射系统的预算实际上增加了。在我看来，这颠倒了应该指导该国太空支出的明智优先事项。
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因此，我有点难以分享围绕 STS 135 任务的兴奋之情。可以肯定的是，这是美国太空计划一个时代的结束。我只希望这也是向新的富有成效的太空未来过渡的明确时期。
关于作者：洛格斯顿博士是乔治华盛顿大学埃利奥特国际事务学院政治学和国际事务荣誉退休教授。在 2008 年 6 月离开在职教员岗位之前，他曾在乔治华盛顿大学任教 38 年；在此之前，他在美国天主教大学任教四年。他是 1987 年乔治华盛顿大学空间政策研究所的创始人兼长期主任。1983 年至 2001 年，他还担任该学院国际科学与技术政策中心主任。他还是国际空间大学的教员。在 2007-2008 学年，他以兼职身份担任麻省理工学院科学、技术与社会项目的杰出访问教授。在 2008-2009 年，他担任史密森尼学会国家航空航天博物馆的查尔斯·A·林德伯格航空航天史讲座教授。他拥有泽维尔大学的物理学学士学位（1960 年）和纽约大学的政治学博士学位（1970 年）。
洛格斯顿博士的研究兴趣侧重于美国和国际太空活动的政策和历史方面。他的著作《约翰·F·肯尼迪与登月竞赛》于 2010 年 12 月出版。洛格斯顿博士还是《登月决策：阿波罗计划与国家利益》（1970 年）的作者，并且是八卷系列丛书《探索未知：美国民用太空计划历史精选文献》的总编辑。他撰写了大量关于太空政策和历史的文章和报告，并为最新版的《不列颠百科全书》撰写了关于“太空探索”的基本文章。洛格斯顿博士在专业会议、学院和大学、国际会议和其他场合向各种听众发表演讲，并多次在美国国会作证。他曾担任许多公共和私人组织的顾问。电子媒体和印刷媒体经常就太空问题咨询他的意见。
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