本文发表于《大众科学》之前的博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
编者注：约书亚·哈特肖恩是哈佛大学心理学系的在读研究生，对人类行为和语言感兴趣。他写下这封公开信是因为HBO正在为即将上映的乔治·R·R·马丁的《冰与火之歌》电视剧改编版创作一种新的奇幻语言，名为“多斯拉克语”。至少有些粉丝肯定会尝试学习多斯拉克语，就像成千上万的人学习过克林贡语、辛达语和纳美语一样。这封写给马丁、该剧的执行制片人大卫·贝尼奥夫和多斯拉克语创造者大卫·彼得森的信，提出了一些不同的语言元素或结构，可以通过发明一种包含研究人员希望测试的特定特征的语言，来帮助科学研究，以了解受试者——在本例中，是该剧的积极粉丝——是否能够学习。
亲爱的大卫·贝尼奥夫、大卫·彼得森和乔治·R·R·马丁：
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作为乔治·R·R·马丁的《冰与火之歌》的长期粉丝，我一直热切关注HBO即将改编的该系列第一本书《权力的游戏》的消息。我只是作为一个粉丝关注这些消息——直到我得知HBO的创作团队委托大卫·彼得森创作了多斯拉克语，这是故事中几个重要角色所使用的语言。正如马丁先生在他的博客中解释的那样，这将为故事的丰富性增添细节。这也为科学提供了一个独特的机会，我敦促您考虑这种可能性。我在下面阐述了理由：
语言共性和人类思维
理解人类的根本是理解语言。关于人脑的某些东西使得几乎每个人类儿童——而不是黑猩猩、老鼠或袋鼠——都能学习一门语言；如果没有可供学习的语言，儿童甚至会发明一种新的语言。语言共性为了解这种“某些东西”提供了线索。
尽管人类语言的变异令人难以置信，但某些方面仍然相同。俄语有元音“yery”，英语中没有，而英语有辅音“h”，俄语中没有——但俄语、英语和所有其他口语都有元音和辅音（手语的情况并不奇怪，工作方式不同）。在英语中，动词位于直接宾语之前（“玛丽踢了球”），而在日语中，动词位于直接宾语之后（大致：“玛丽-wa 球-o 踢了”），但所有这些语言都有主语、动词和宾语。
这些共性可能揭示了我们思维的结构：所有语言都共享这些属性，因为我们无法学习以不同方式工作的语言。然而，所有语言确实共享一个属性这一事实并不能证明它们必须共享该属性。共性也可能因历史偶然性而产生。巴拉克·奥巴马的名字在每种语言中听起来都很相似，这并不是人类思维概念化第44任总统的普遍、内在属性的证据——相反，每种语言都是从同一来源导入了他的名字。
人工语言
证明人类无法学习具有特征Y的语言的唯一方法是创造这样一种语言，并证明人们无法学习它。事实上，研究人员经常教人们“人工语言”，以便在实验控制的环境下研究人类（和动物）的语言学习（这里有一个有趣的在线实验），其中一些探讨了语言共性的心理现实。
例如，西班牙语将其名词分为阳性和阴性（其他语言使用其他分组）。对于某些名词，这种区分似乎是任意的（“书”一词是阳性，而“小说”一词是阴性），但一般来说，这种区分并非完全任意的（描述男性人和动物的词是阳性，而描述女性人和动物的词是阴性）。这就提出了一个问题，你是否可以有一种语言，其中名词被随机分为任意类别。人工语言实验表明，学习这种任意类别困难或不可能，但人们很容易学习围绕意义（例如，性别）或语音（单词的发音方式）的类别。
这项工作存在一个明显的局限性：儿童需要数年才能学习他们的第一门语言，而大多数人工语言实验只持续一个小时，仅仅是因为很难说服志愿者花几个小时以上的时间来学习一种无用的、人工的语言——除非这种语言是由流行的虚构物种所说的。成百上千的人花费了无数的时间来掌握克林贡语（《星际迷航》）、辛达语（《魔戒》）或纳美语（《阿凡达》）的更精细的句法要点。粉丝们已经在排队学习您的多斯拉克语。这为创造一种违反已知语言共性的语言提供了一个独特的机会，并看看人们能学得多好。
一些普遍建议
网络上有很多关于提议的语言共性的列表（我最喜欢的是这个经过精心整理的，如果枯燥的话，2029个提议的共性的列表）。以下是我个人最喜欢的一些您可能尝试违反的共性：
动作动词。对于英语和可能所有语言中的动作动词，主语是施事者，宾语是受事者（“玛丽打破/踢/扔了花瓶”）。尽管也有一些更复杂的语言，但著名的理论家认为这种模式是我们语言思维的内在组成部分。然而，其他人认为这种模式的主导地位是历史的偶然，施事者是宾语，受事者是主语的动词应该是完全可学的。大量研究表明，成年人和学龄前儿童都很难学习主语-受事者动词（“花瓶shbroke玛丽”=“玛丽打破了花瓶”），但再次强调，这些研究很短，所以也许参与者只是没有花足够的时间学习和使用新的动词。将此模式用于多斯拉克语——或者，更好的是，让一些动词遵循一种模式（“打破”），而其他动词遵循另一种模式（shbroke）——我们将看到学生在有更多时间的情况下能做得多好。
语序。克林贡语在这里开了一个好头，使用了非常罕见的宾语-动词-主语语序。这种语序可以在许多语言中以不寻常的结构或在诗歌中出现（“我喝了饮料”），但不是任何语言中的默认语序，除了少数罕见的、研究不充分的语言，例如希克里亚纳语（亚马逊地区有600名使用者）和瓦里希奥语（墨西哥有2800名使用者）。您可能尝试的其他罕见语序是宾语-主语-动词和动词-宾语-主语。尽管这种语序在人类语言中并非完全不存在，但它们的稀缺性可能表明它们必须以不同于更典型模式的方式来学习。
异或。大多数语言都有一个表示“两者都不”的词，一个表示“两者都”的词，以及一个表示“一个或两个”的词（“或”）。有趣的是，尽管逻辑学家发明了表示“一个但不两个”（异或）和“零个或一个但不两个”（与非）的词，但自然语言没有这样的词。类似地，语言有表示“无”、“全部”和“大于无”（“一些”）的词，但没有一种语言有一个含糊地表示“大于无但小于全部”（“仅一些”）的词，或者一个表示“小于全部”的词，其中包含“无”的可能性。
问题是为什么？逻辑学家使用诸如异或和与非之类的词，这一事实表明这些词并非不可能学习（尽管即使逻辑学家是否能像使用“或”一样流利地使用这些词也是一个悬而未决的问题）。有人认为，缺失的词缺失仅仅是因为不需要它们。有趣的是，任何只有与非的语言都不需要“或”、“与”或“两者”，因为它们可以通过连续多次使用与非来构建。所以您可以只为多斯拉克语提供与非，看看他们如何生存；或者，给他们异或，我们可以看看人们是否使用它。
情境词语。有些词语无论在什么语境下都表达相同的含义。“乔治·华盛顿”无论何时何地说，都指代乔治·华盛顿。有些词语的含义会随着说话者（“我”，“我们”），被说话者（“你”）或说话的日期（“今天”）而改变。然而，这种情境依赖性相对直接：初步来看，“我”指的是说话的人，“今天”指的是说话的日期（这并非完全准确，但很接近）。我不知道有任何语言的代词会根据星期几而改变含义，或者像“今天”这样的时间相关词语会根据你和谁说话而调整。这是因为它们不可学习，还是仅仅因为还没有人发明这种用法？
为了好玩，你可以尝试更复杂的词语：一个在星期一表示“蓝色”，在星期二表示“绿色”，在其他任何日子表示“黑色”的词语，或者一个在句子中用作主语时表示“狗”，而用作宾语时表示“大象”的词语。或者一种在上午使用主语-谓语-宾语语序，而在中午之后使用宾语-谓语-主语语序的语言。如果这些看起来是语言中荒谬的特征，它们确实是，但语言的许多特征都是荒谬的（例如，俄语中表示“男子气概”的词被认为是阴性的）。重要的问题是：我们的语言学习能力到底有多灵活？
然后是科学
人类语言的现状是偶然形成的，还是它们的结构揭示了人类思维的深层真理？通过构建多斯拉克语，使其违反现有语言的常见原则，你可以为一个强有力的自然实验奠定基础。我想象你至少部分是出于对语言的兴趣和热爱，才会不惜花费时间和精力来构建一门完整的多斯拉克语。我只要求你再进一步。
当然，这种实验存在局限性，因为多斯拉克语的学习在很多方面与典型的语言学习不同。即使是铁杆粉丝也不会将多斯拉克语作为他们的主要交流方式。不会有以多斯拉克语为母语的人供学习者学习。学习多斯拉克语的人很可能都是成年人（尽管不一定），他们通常不如幼儿那样擅长学习语言。然而，这些局限性并不比我们科学家通常处理的情况更糟糕（需要澄清的是——我不建议教幼儿学习多斯拉克语），我相信这个实验会提供有价值的新数据。
我知道迷你剧已经在制作中，而且多斯拉克语的许多工作已经完成。我怀疑现在仍然有时间偷偷加入一些上面建议的实验，但如果不行，我期待在第四季看到布拉佛斯语或高级瓦雷利亚语。
此致，
约书亚·哈茨霍恩
附言：任何希望为语言的科学研究做出贡献，而无需创建或学习一门完整的虚构语言的人，都可以随意参与我在GamesWithWords.org上的简短实验。
图片来源：约书亚·哈茨霍恩
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