本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
日本福岛核电站的破坏程度仍然未知，但与切尔诺贝利的比较是不可避免的，因为一旦燃料棒暴露并且发生爆炸震动了该地点。但这种类比准确吗？
切尔诺贝利是该行业历史上最严重的核灾难，是1986年4月26日一次灾难性失败的演习的结果。讽刺的是，这次演习的目的是测试潜在的电力故障与备用发电机泵的性能之间已知的时差。工人们事先被告知会进行实验，但结果仍然是灾难性的。
事故——甚至是难以想象的、不可挽回的事故——确实会发生。核工业已经制定了应对事故的措施，从保护性安全壳到备用发电机。然而，9.0级地震不仅仅是一场事故。它是一个涵盖一切的局面，它影响到持续动态环境中可能恢复的方方面面。
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另一个关键的区别是，切尔诺贝利反应堆使用碳来减缓中子，这是裂变反应的关键部分，而福岛的反应堆堆芯则由轻水冷却，这大大减少了风中的放射性烟尘。
尽管如此，距离东京150英里的福岛核电站的电网已经瘫痪。海啸洪水使备用发电机失去了作用。安全壳可能在地震中受损，并且正在空运具有八小时寿命的电池来增强现场的电池。多个反应堆堆芯受到影响。
昨晚升起的爆炸和白色羽流可能是氢气爆燃和爆炸的结果。至少有一项研究发现，反应堆堆芯中氢气的积聚可能会形成易燃和可爆的混合物，从而危及安全壳的完整性。
什么是核熔毁？
核反应堆堆芯熔毁发生在反应堆堆芯中的燃料棒无法保持冷却时。核反应堆堆芯中的燃料棒填充有锆包层中的氧化铀陶瓷颗粒。当“用过的”燃料棒从反应堆堆芯中取出时，它们被储存在底部的杆架池中或干式桶中，通常在现场。定期地，燃料棒从反应堆堆芯中取出并进行更新。
虽然这些燃料棒就其在反应堆堆芯中的用途而言已经用完，但它们仍然包含致命的放射性同位素，这些放射性同位素仍然是危险的。与反应堆堆芯中的燃料棒一样，乏燃料棒必须保持冷却，否则会导致铯-137和锶-90以及其他致命的放射性同位素的释放。像核能一样，核能具有“和平”和“战争”用途，放射性同位素在大剂量意外释放到环境中时可能致命，但也可以用于医疗目的。
乏燃料棒中的热量比反应堆堆芯燃料棒中的热量少，因此造成的危险较小，但在诸如9.0级地震等同时影响多个场所的全面危机中，冷却储水池的能力可能会受到极大损害。虽然乏燃料棒需要更长的时间才能变得像反应堆堆芯熔毁一样危险，但日本持续的危机带来了独特的危险。按照现代技术的标准，福岛核电站很旧，其建设始于20世纪60年代，并于1971年结束。
有毒废物和断层线
如何处理核废料仍然是困扰该行业的问题。在美国，内华达州的尤卡山废物储存库项目（预算估计为960亿美元，其中超过135亿美元已经花费）最终被奥巴马政府取消，原因是人们担心运输乏燃料并将其储存在该地点的费用远远超过了收益。内华达州是地震最活跃的州之一，并且发现尤卡山项目位于断层线上。
在美国，乏核燃料不像在日本那样进行再处理。但是，会进行各种处理，例如贫化铀的脱转化。贫化铀是在铀富集后用于核反应堆或武器而留下的，这模糊了核能的和平用途和战争用途之间的界限。
与制造和运输贫化铀的过程相关的许多问题已被确定。美国使用贫化铀制造炮弹和弹丸等武器，以增强穿甲能力。当含有贫化铀的武器击中固体物体时，会产生放射性粉尘喷雾。
贫化铀以14吨的圆筒形式存储在浓缩厂的所在地。根据核管理委员会的说法，环境暴露会造成化学危害。存储在核电站现场的乏核燃料也是如此。
福岛核电站的地图显示，已宣布五座核反应堆处于紧急状态在两个地点，其中显示了乏燃料棒池和干式储存设施。目前尚不清楚该地点有多少乏燃料，以及有多少已转移到处理厂或临时设施。乏燃料通常在池中冷却至少五年，然后才能转移到干式桶中或进行再处理。
日本数百吨乏核燃料已被转移到六所村设施进行再处理。由于余震、停电和海啸警报仍然有效，六所村和其他设施也处于危险之中，这影响了持续冷却多个濒危反应堆和曾经从其堆芯发电的乏燃料的能力。明镜周刊报道称，六所村也在使用紧急电源。
不可能发生的事情可能会发生
日本局势的复杂性是重大且持续的，福岛的所有反应堆堆芯在可预见的未来都可能保持离线状态。尽管有必要为最坏的情况做好准备，但商业模式并非建立在统计上几乎不可能发生、以至于几乎无法想象的突发事件之上，然而此类事件确实会发生。在福岛事件之后，60,000名德国人目前正在抗议使用核能，他们正在组成一条人链。与此同时，国际原子能机构报告称，已有超过14万人从日本核电站周围地区撤离。
在卡特里娜飓风过后，新奥尔良郊外的沃特福德核电站陷入停电，依靠备用发电机来保持反应堆堆芯和现场乏燃料的冷却。这个问题没有登上新闻，因为它只是一个险情，正如三哩岛臭名昭著地错过了一个关键点而避免了更大的灾难。
围绕核能的观点往往是二元的，行业支持者表现得好像不可能发生任何问题，而对核末日感到恐惧的批评者仍然坚信旧核电站是定时炸弹。人们经常在核技术的和平用途和战争用途之间做出区分，但这因贫化铀的发展以及日本的地震而变得无关紧要，这表明，在发生重大紧急情况后，“和平”地使用核能可能会产生极其有害的外部后果。
我们早就被警告了一个似乎不太可能但又非常真实的危险：30,000枚核导弹遍布地球。美国和俄罗斯拥有这些导弹的96%。俄罗斯将其冷战时期的导弹瞄准美国和加拿大，而美国则瞄准俄罗斯的指挥中心。
在平常的一天，跑腿办事和生活时，很难想象这些热核武器中的一种，其中许多都连接到触发反应系统，如何可能不遵守为了防止它们脱落而创建的安全和安保系统。但是，当神秘的白色羽流在福岛上空升起时，旧系统和自然灾害配对向我们再次展示我们是多么短视的遥远可能性变得更加清晰。
关于作者：丽塔·J·金是Dancing Ink Productions的创始人兼创意总监，该公司与专注于想象时代新兴的全球文化和经济的全球客户合作。她曾担任记者多年，报道核工业，包括特别关注纽约州布坎南市哈德逊河上的印第安角核电站。
金是IBM分析虚拟中心的驻地创新者，纽约市卡内基国际事务伦理委员会的前高级研究员，也是华盛顿特区总统与国会研究中心现任高级研究员。她的论文、各种著作和艺术作品已在全球范围内委托、出版和展出。
丽塔经常在国际上发表演讲，主题是富有成效的创造性协作以及想象时代的文化和经济影响。她的作品曾在《纽约时报》、《村声报》、《Press TV》、《时代》、《CNN》、《NPR》、《卫报》、《BBC》、《Boing Boing》、《连线》、《MSNBC 的布莱恩·威廉姆斯新闻》、《VentureBeat》和《strategy+business》等媒体上刊登或报道。
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