本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
赛斯·鲍姆时不时会前往曼哈顿的公寓与视频导演兼演员伊内斯·加西亚会面。在那里，他尽其所能地帮忙——比如长时间拿着麦克风、搬运重型设备，以及跑到当地的电脑商店为相机购买额外的存储卡。
这不是鲍姆的日常工作。
鲍姆是一位全球灾难性风险研究员，他评估可能导致人类终结的事件所带来的风险。他隶属于蓝色大理石空间科学研究所，并且是全球灾难性风险研究所的联合创始人，这是一个智库，他在2011年注意到全球灾难跨学科研究领域的空白后创立了该智库。
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但在他的空闲时间，他的重点是如何让不同的受众了解他的研究。加西亚和鲍姆两年前在纽约的一个学术研讨会上相遇。加西亚当时正在表演一个关于自然世界相互关联的作品。鲍姆当时正在展示他关于气候变化的博士研究。两人在同一张桌子上相遇，都对彼此的工作感兴趣，最初的对话催生了Osomocene——一家制作公司，该公司根据鲍姆的研究为普通观众制作视频，旨在提高认识和促进行动主义。
在他们最新的视频小世界中，两位热爱甜甜圈的朋友讨论了外星人殖民地球的可能性以及人类文明终结事件的后果。该视频的主题是鲍姆的主要研究兴趣。美国和俄罗斯之间意外核战争的风险是什么？如果宇宙中存在外星生命，为什么我们还没有与他们取得联系？地球工程是缓解气候变化的安全解决方案吗？
尽管研究兴趣的主题看似不同——核战争、天体生物学和气候变化——鲍姆认为，调查不同的风险至关重要。“目前驱动我工作的核心问题是，减少全球灾难的最有效方法是什么。”
实现这一目标的关键是他对核武器及其操作安全性的兴趣。今年早些时候，鲍姆和他的同事发表了一篇论文，试图量化美国和俄罗斯之间意外核战争的风险。
“赛斯所做的工作非常重要，”约翰·哈勒姆说，他是澳大利亚悉尼核裁军人民运动的成员，也是人类生存项目的共同召集人。在过去的二十年里，哈勒姆一直在联合国组织小组会议，并争取活动家和议员的支持，以提高非危机时期核武器的安全性。
即使在今天，俄罗斯和美国都拥有可以在一分钟内发射的核武器。哈勒姆和其他为核裁军而战的人们担心这种高度戒备状态带来的风险——而且理由充分。在过去的四分之一世纪里，至少发生了四起事件，加上1962年的古巴导弹危机，在这些事件中，美国和俄罗斯都非常接近部署其核武库。
例如，在1980年代，当北达科他州上空异常的高云层将阳光反射到苏联核导弹监视卫星的眼中时，其预警系统失灵并错误地报告了美国发射导弹。幸运的是，当天负责的斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫上校曾多次被告知，如果美国发动攻击，他们将以足以一次性击垮苏联的强度进行打击，但他意识到系统只显示发射了五枚导弹，因此断定这是一个误报，并没有进行反击。
像俄罗斯那次类似的险情正是研究意外核战争风险的重要原因。在这项研究中，鲍姆和他的同事们分析了对导弹袭击误报的反应，并模拟了在全球危机和和平时期可能触发误报的不同情况。
然而，哈勒姆表示，这种分类并不能完全代表现实生活中的情况。例如，彼得罗夫上校事件并非发生在正式界定的危机时期。相反，当时美俄两国军队都处于高度紧张和高度戒备状态。哈勒姆说，当时双方的心态都是“也许我们会先发制人地阻止他们的先发制人打击”。
鲍姆和他的同事们试图做的是根据预测模型和公开可获得的关于类似过去情况的少量经验数据，量化未来具有重大意义的事件。这里无法过度强调他们预测的高误差率和低置信度。然而，哈勒姆认为鲍姆的工作是必要的，因为它“使你能够以一种严谨的方式思考，并了解量化事物所需的条件”，即使最终“事情是由某些不可知的因素决定的”。
在2014年5月，鲍姆将与哈勒姆和其他研究人员一起参加联合国小组，讨论如何降低意外核战争的高风险。哈勒姆说，目前鲍姆“还不是很出名”，但他相信几年后他会“非常出名”。
“我期望赛斯将在[联合国小组]中首次亮相，”哈勒姆说。
在罗切斯特大学读大一时，鲍姆学习了光学和应用数学，并继续攻读电气工程硕士学位。但随后他很快离开了硬科学领域，完成了地理学博士学位。他说，地理学这个研究领域使他能够“一只脚踏在科学和工程领域，另一只脚踏在社会科学、政策和伦理领域”。
在宾夕法尼亚州立大学攻读博士学位期间，鲍姆遇到了当时的气象学博士生雅各布·哈克-米斯拉。哈克-米斯拉一直在撰写一篇关于费米悖论的论文——费米悖论是指外星生命存在的高概率与缺乏此类文明证据之间的矛盾——他邀请鲍姆合作。
“我只能使用天文学语言，”哈克-米斯拉说。“赛斯真的了解人们对可持续发展问题的看法。”
两位研究人员假设，我们至今尚未找到外星生命证据的原因，或许是类似于地球上人类的指数增长对于智能文明来说是不可持续的。他们的论文被称为“可持续发展解决方案”，挑战了费米悖论的前提——即智能生命呈指数增长并倾向于殖民新的栖息地。
从那时起，哈克-米斯拉和鲍姆又探讨了其他几个与全球灾难相关的想法。在他们最新的著作中，他们分析了双重灾难的可能性。地球工程是广泛讨论的气候变化解决方案，研究人员提出的一个特殊想法是将大量气溶胶颗粒喷射到大气中，以将光线反射离开地球并降低温度。哈克-米斯拉和鲍姆假设，如果在我们实施地球工程战略的同时爆发大流行病或爆发核战争会怎样？
当人类文明面临更大威胁时，我们可能没有资源来确保气溶胶供应得到定期补充和监测。在这种情况下，我们最终可能会面临双重灾难——对人类来说灾难性加倍的灾难。
鲍姆的工作几乎总是高度理论化且常常是高度概率性的。但他的研究的核心是一个统一的主线，即他的工作如何能够帮助人们。他的每一个不同的研究兴趣，无论是核战争还是缓解气候变化解决方案的潜在风险，都是以人为本的。
“赛斯所做的一切都以一个最终目标为出发点，即如何在当今世界实现一些政治或社会变革，”哈克-米斯拉说。