本文最初发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的观点。
既然世界末日已经过去，而另一个世界末日即将在10月21日到来，我想写一篇关于可敬的老哈罗德·康平及其错误的末日理论的文章，这将很有趣。这个话题让我着迷，因为我是内布拉斯加大学林肯分校生物学和宗教研究的双专业学生。然而，即使是我也不禁想知道，当《圣经》甚至没有暗示确切日期时，为什么这么多人会被愚弄，认为世界将在五月份末日。恰恰相反，《圣经》本身清楚地指出“只有天上的上帝知道”（马太福音24:36）和“不要让人迷惑你们，因为那日子必不临到”（帖撒罗尼迦后书2:3）。我个人认为，“康平事件”是由一位富有的演说家进行的大规模洗脑造成的，而这位演说家恰好处于权威地位，就像普通的政治家一样。
尽管人们很想将整件事斥为明显的骗局，因为康平从他的追随者那里积累了大量资金，但故事可能还有更多内情。去年春天发生的事情很可能是一个宗教狂热分子的邪教追随，他真诚地相信自己的理论。大部分资金被用来宣传被提和劝说人们悔改。换句话说，收取的资金被循环回这个团体，以便扩大追随者并传播其宣传。历史表明，从不缺乏真诚地相信自己谎言的误入歧途的领导人，而康平先生似乎就是其中之一。另一方面，其他的人呢？什么样的人会在没有任何科学原因或证据的情况下轻易接受末日信息？
许多神经学家提出了“上帝点”的存在，这是一个与超自然信仰相关的脑区。尽管没有发现与非信徒不同的神经通路，但关于宗教的起源及其进化意义仍然存在许多争论。几项旨在确定大脑中负责灵性的部分的研究已经取得了有趣的结果。在一项这样的研究中，研究人员扫描了一组虔诚修女的大脑。修女们被要求回忆一次强烈的宗教体验，同时监测她们的大脑是否有任何特殊活动（卡梅尔修女神秘体验的神经相关性， 信仰与大脑的“上帝点”）。结果发现，思考宗教体验和上帝会激活大脑中的多个区域，而不仅仅是一个区域。更令人着迷的是，被激活的众多区域之一是通常与幸福和爱相关的区域。这可能就是为什么许多人觉得他们可以与上帝建立“关系”。
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除了确定当今宗教信仰的来源外，科学家之间还存在关于信仰的进化起源的争论。一种假设是，对上帝的信仰可能充当了一种应对机制，使原始人类能够忍受非信徒无法忍受的苦难。另一种理论认为，宗教为我们的祖先提供了一种解释自然现象的方式（宗教信仰的认知和神经基础， 人类大脑中没有“上帝点”）。还有第三种可能性是，灵性是进化包袱的一种形式。它可能是原始大脑中曾经用于建立早期文化规则和习俗的生化途径的结果，但当其产生的想法被过度解读时，就会对社会造成严重破坏。
宗教人士是否有可能在生活中逐渐发展出他们的信仰，以此来满足某种心理需求？因此，灵性是一个人对父母形象、指导、希望、意识的保留等等的需求的体现。考虑到这一点，像康平先生这样的噱头会对受害者造成更深层次、更私人的冲击，这与金字塔骗局或电子邮件诈骗不同。从某种意义上说，这是一种对人们的希望和信仰的操纵，无论是故意的还是无意的。
很容易理解为什么这么多人真诚地相信世界将在五月份末日，但同样重要的是要意识到，绝大多数基督徒不接受末日理论。犹太教是基督教的基础，其教义中甚至没有来世。因此，真正追随假先知的只是该宗教的异类；他们可能非常绝望。
那么未来究竟会怎样？每一代耶稣的追随者都声称他们将是地球上的最后一代，但他们都错了。至于我们这一代人，我们正面临环境灾难、人口增长以及这个星球前所未见的潜在流行病。我们是否会因我们自己破坏性的习惯而走向灭绝？或者这只是人类倾向于只看到最坏情况的另一个例子？
数千年来，人类一直痴迷于末日，这可能始于我们最初意识到自己的必死性。我可以想象第一个有思想的人类会问自己“我最终会死，这是否意味着我周围的一切最终也会死？”我们越先进，我们就越能推断出我们的身体、我们的星球以及我们周围的宇宙最终衰变为虚无的确切方法。但是它什么时候会发生呢？只有上帝知道！我听说玛雅日历应该在2012年结束。